这头画儿搞定了甄明轩，那头晴风和落雨跑到竹园讨吃的，一桌人正是酒酣兴浓。
几个人吃吃喝喝、吹牛侃大山的功夫，甄明轩和画儿也到了，但是甄明轩拦住画儿，站在窗根听起了墙角。
他听到柠九对晴风和落雨就像对待朋友一样亲切热情，听到她对待青民二人的倚重和尊敬，听到她对所有人的一视同仁。他犹豫了，他不明白在这个尊卑分明的世界里，柠九要装作不懂。他更不明白，她不过受了一次伤，为什么会说出许许多多惊世骇俗的话。
柠九和大家笑得越开心，他的眉头皱得就越深。
画儿明白甄明轩的心思，扯了扯他的袖子示意他跟自己走。
到了竹园深处，画儿回身对甄明轩施礼，站起身不卑不亢地问：“驸马，您觉得这竹园怎么样？”
“很好。”
“这竹园曾经荒废凋敝了很久，那时候您可喜欢这竹园？”
“不喜欢。”
“那现在呢？您喜欢来着吗？”
“嗯。”
“为什么？”
“这里有……”甄明轩想说有柠九，但一想，即使没有她，这焕然一新的青翠园子，他也是愿意来的。
于是改口说：“这里变了。”
“是，竹园变了。公主也从曾经的竹园变成现在的竹园。人，还是那个人，但也不是那个人。可不管怎样，她变得更好了不是么？”
甄明轩吃惊地看着画儿，他第一次发现柠九身边的小丫头是如此机灵又通达明理，甚至让他自叹弗如，心中忖度，这些年如果没有她，恐怕柠九的日子会更糟糕。
画儿接着说：“驸马，公主不是对您没有心，只不过她心里有太多的顾忌，需要更多的时间去想明白，也需要您给予更多的信任和耐心。”
甄明轩抿着嘴不言语，画儿又说：“奴婢僭越了，不该多嘴。若有错处，请驸马责罚，但莫要让公主知晓。公主待我们真得很好，舍不得我们吃一点苦或者受一点儿委屈。”
深吸一口气，甄明轩明白，她说的在理。
柠九以前的样子，他似乎已经想不起来，甚至有时候会忘了还有这么一个人存在。可是，他喜欢的是现在的柠九。想到这，他冲画儿点点头，说了句“谢谢”就走了。
他没有去打扰柠九和大家，而是回了书房。有些事情，他懂，但他未必能接受。
他，也需要时间。
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几天后，青民二人兴冲冲地从暗道钻出来，二话不说拉起柠九就走。
出了暗道，二人揽住她的腰，一路高踩低走到了一处高崖。
松开柠九，青民二人看着她不言语。
柠九四下打量，顿时乐得拍巴掌：“好地方！”
原来这高崖处有一大片空地，还长着一株巨型合欢树。花期初始，合欢正嫩。满地青翠，风拂软柔。
青民二人不等柠九欣赏完，出手袭向她。柠九吓一跳，凭着本能堪堪躲开。她兴奋极了，捡起一根枯木条就和青民二人对打起来。
合欢树下，三个妙人斗得肆意酣畅。上下翻飞，彩衣蹁跹。花绒飘散，美极。
自此，柠九、青民、青众三人只要得空就到这里练功。
随着时间的流逝，柠九已经可以不用青民二人携着到高崖了，自己踩着轻功也勉强跟得上他俩，心法和剑术也越来越熟练。
小半年的功夫，已经可以一敌二了。
这期间，甄明轩也慢慢沉下心，更多把精力放到肃清清秋门及打理钱庄、镖局上头，到竹园的次数少了许多。
来了也不再强求，而是像朋友一样和柠九淡淡地交往，聊聊天、喝喝茶。两个人你送我点儿小玩意儿、小礼物，我给你弄些小点心、小炒菜，倒有些举案齐眉的意思。
这倒是合了柠九的心思，想着如此甚好，以后离开的时候也不会有太多的愧疚和遗憾。而甄明轩想的却是试着去接受柠九的想法和行为，因为他知道，自己的心恐怕早就丢在柠九这里找不回来了。
柠九正沉浸于日益进步的兴奋中，所以每次见到甄明轩也是明媚展颜，少了以往的忽冷忽热，让他很是舒坦。
一段时间的忙碌过后，甄明轩逐渐清闲下来，又开始三天两头往竹园跑的日子。
柠九却依旧逮空就跑到高崖去练功习武，甄明轩见不到人的次数一多，渐渐生疑。
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这一日，柠九又顺着暗道偷溜出去。她先到飞天楼送了一个新戏话本、对对账目，整理完给太子送的情报就跑去高崖练功。
此时甄明轩又来到竹园，他听到画儿在竹园中心的凉亭里指挥宫人们打扫修缮。拐了个弯又听到有人在练剑，遂收敛气息悄悄过去探查，却发现是青民、青众二人。剑影流畅，身形潇洒，行云流水一般利索。
甄明轩心中咯噔一声，他竟不知道这二人居然是武林高手！原来平日的弱都是装差。
这个发现让他心里发沉，柠九到底还有多少秘密？悄悄退出来，他佯装什么都没发现的样子到竹园中寻柠九。
画儿见到甄明轩突然出现吓了一跳，随即镇定下来向他施礼。
甄明轩问公主可在，画儿说正在房里休息。
甄明轩要去看看，画儿赶紧阻拦。
甄明轩快走几步，画儿后面紧跑慢赶还是慢了一步，眼睁睁地看着甄明轩推开房门进了卧室。
空空如也。
回过头，甄明轩看着画儿笑得冰冷：“公主在哪休息呢？”
画儿支支吾吾答不上来，既盼着柠九赶紧回来，又盼着她千万别从暗道回来。
青民二人听到动静，也进来了。
甄明轩和青民二人大眼瞪小眼，青民心知瞒不住了，干脆一指暗道门。
画儿心里哀嚎：你咋这么容易就把我家公主卖了？亏她对你俩那么好！
甄明轩冲三人一挥手，三人头也不敢回地走了。
这事儿，只能是柠九自己来跟他讲，可他等了半天，也不见她回来，于是决定不等了。生气归生气，但他也知道柠九的脾气，她若是想说，也就不至于一直藏到现在。即便是现在抓了现行逼着她说，恐怕也会适得其反引起柠九的抵触。好容易才有所进展的感情，他不想再回到原点。
出了门，就看青民二人立在门旁当门神，画儿绞着手绢团团转。
甄明轩丢下一句“保密，否则后果自负！”就走了。