夏侯惇听到于禁的话语，一脸气愤地说道：“哼，刘表一定是看到我军有大量兵马调动，所以想趁此机会进攻许都。传我将令，大军立刻前往荆州以北，以防刘表大军长驱直入。”
建安七年（202年）十一月，刘表派出几波探马查探曹操部队的动向，发现曹操的军队大部分向北调动，刘表猜测曹操是想集中兵力进攻河北。刘表与袁绍有旧，更何况，刘表深知唇亡齿寒的道理，以前曹操被袁绍刘表夹在中间，曹操不敢妄动。但是现在情况是，袁绍在官渡被曹操击败，现在曹操气势如日中天，如果再让曹操平定河北，那么下一个目标一定是他刘表。
刘表可不想看着自己成为曹操砧板上的肉。再加上刘备也在刘表身旁鼓动刘表进攻许都，迎奉天子，刘表思前想后，认为可行，但是刘表当心这是曹操的诡计，毕竟当年跟张绣合作进攻曹操的时候，所有人都猜曹操会进攻张绣，可没想到曹操集中火力进攻刘表，刘表军一退，张绣不攻自破，“天下奸雄”的名号也因为刘表的仰天长叹而被天下人知晓，刘表吃过曹操的亏因此刘表也变得小心谨慎起来。
等几拨探马都传回相同的消息，刘表这才放心，立刻让刘备带领兵马北上。刘备也不辱使命，率领兵马势如破竹一直打到了叶县，逼近许都。
刘备这么卖力，一来刘备这几年受曹操的憋屈之气太久，想刘备当年再次占据徐州，这屁股都没坐热，曹操大军瞬间兵临城下，以摧枯拉朽之势瞬间攻破徐州，而袁绍呢，还没有动作。等袁绍回过神来，曹操已经把徐州安排妥当再回到黄河南岸。
后来官渡之战的时候，刘备带着兵马前往南阳，本想干出点大事业，结果刚到南阳，得意了几天，就被曹仁的兵马打得大败。虽然袁绍没有计较，但是刘备已经成为边缘人，找了个借口来到荆州，刘表对他刘备虽然礼遇有加，但是还是处处提防。
刘备把自己这几年的怨气全部发泄出来，一来刘备怨气大，部队作战不要命，二来曹操在荆州以北除了夏侯渊等三人外，并没有安排猛将驻扎，因此刘备才能如此轻松将大军驻扎在叶县。
“报，启禀刘将军，探马回报，夏侯惇率领兵马三万出现在博望坡以北三十里。”
刘备听到士兵带回来的消息不禁轻蔑地笑了笑，看着自己手下缓缓说道：“哼，看来曹操在北边的战事胶着，现在只有夏侯惇带了三万兵马前来阻拦我们。”
关羽一脸平静地说道：“主公，不可大意呀，夏侯惇此人勇武过人，再加上于禁李典二将，实力不容小觑。”
刘备听到关羽的话语，缓缓捋了捋胡须，这李典刘备还没有听说过，但是夏侯惇跟于禁二将，刘备还是接触过，夏侯惇勇武异常，于禁更是明于军纪，是指挥作战的一流好手。
当年，于禁跟乐进二将率领兵马五千破了袁绍两千营寨，俘获将领二十余名，袁绍军营一时震动，这李典虽然不出名，但是刘备相信，凭曹操那种奸雄的用人水平，这李典应该是跟于禁一样谨慎的角色。
夏侯惇军营中，夏侯惇召集于禁李典二将，询问应对之策，于禁缓缓说道：“刘备的兵马并不多，能够打到叶县，主要是因为附近没有实力相当的人马可以抵挡，刘备才能长驱直入。我军现在集结兵马三万，刘备要想通过十分困难，末将以为我们应该占据各处通道，现在已是十一月，刘备的兵马一旦粮草不济，必然后退，我军再进行追击，刘备必成将军囊中之物。”
夏侯惇听到于禁的话语，缓缓说道：“文则，你说的办法很好，就按你说的办。”
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夜晚，刘备在营帐中走来走去，刘备料想夏侯惇等人一定会派兵把守各处要道，刘备盯着地图看了许久，突然看到“博望坡”三个字，刘备嘴角轻微上扬。
次日清晨，刘备召集将领们，关羽一脸疑惑地看着刘备问道：“主公，我方派出的人马回来禀报，夏侯惇命于禁率领人马看住各处要道，看来夏侯惇是想跟我们打持久战，现在已经是十一月了，我军可能粮草不济，一旦撤军，到时候如果夏侯惇率军追击，我军必定大败。”
刘备一挥手让关羽不要再说下去，刘备缓缓说道：“哼，夏侯惇想以逸待劳，我不会给他这个机会的。我准备集中兵力，立刻进攻夏侯惇军营。”
众人听到刘备的话语，都面面相觑，赵云连忙说道：“主公，还请三思，夏侯惇有三万兵马，于禁更是曹操麾下大将，我们兵力跟夏侯惇相当，如果贸然出击，我军不一定能够获胜呀！”
“获胜，我根本没有想过获胜。”
刘备一脸平静地看着赵云缓缓说道。
张飞听到刘备的话语，一脸诧异地说道：“妈呀，咱们主公是屡败于曹操，这下气疯了吧，都说胡话了。”
“翼德，你胡说什么呢？”
关羽听到张飞的话语一脸怒气地看着张飞吼道。
张飞也意识到自己说错话，连忙闭嘴，刘备听到张飞的话语大笑起来，众人更加疑惑地看着刘备，等了好一会儿，刘备才止住笑声缓缓说道：“我军明天进攻夏侯惇的阵营，许败不许胜，我要把夏侯惇引到博望坡。”
“博望坡？”
刘备点了点头神色严肃地说道：“不错，博望坡。博望坡山脚下道路狭窄，草木浓密，适合埋伏，现在已近十一月，木草枯萎，正好给夏侯惇他们来一把火，给他们暖和暖和。”
众人听到刘备的话语，都大笑不止，关羽一脸担忧地看着刘备说道：“主公，这夏侯惇也不一定会来追击我军呀！”
“会，一定会。当年曹操与袁术在匡亭一战，曹操以自己作饵，让袁术军马大乱，趁乱取胜。我也要学学曹操以身作饵，我明日亲自带军进攻夏侯惇阵营，夏侯惇见我领军，必定率军追赶，你们在博望坡埋伏，一旦夏侯惇兵马进入博望坡山道，你们就在南北方向点火，要是能够击杀夏侯惇，就算打不进许都，也能让曹营军心不稳，哈哈哈。”
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次日清晨，刘备率领一万兵马进攻夏侯惇阵营，于禁的阵列坚固，刘备本想败的不是很明显，冲击了一次，刘备不禁得意地笑了笑，心想连天都帮自己。
于禁的左轮阵快速反击，刘备眼看攻不进去，立刻率军撤退，夏侯惇听说刘备亲自攻打营寨，让人牵来马匹，手拿马槊就要追赶。
李典于禁听说夏侯惇要亲自追赶刘备，都跑来阻拦，于禁双手抱拳一脸恳切地说道：“夏侯将军，刘备已经撤退，将军不用追赶。”
夏侯惇听到于禁的话语，一脸怒火地说道：“哼，刘备这无耻之徒，曹公待他礼遇有加，可刘备不思报答曹公，反而多次反叛，现在有机会一举歼灭刘备，消除曹公心头大患，如此良机怎能错过。”
于禁听到夏侯惇的话语，一时不知如何反驳，李典见状连忙说道：“将军，万万不可呀。敌人无故撤退，末将怀疑前方肯定有埋伏。末将曾经查探过博望坡的地形，博望坡山下道路狭窄，草木浓密，是埋伏绝佳之所，将军是全军主帅，不宜冒险呀。”
夏侯惇听到李典的话语，一脸怒气地说道：“曼成，你敢违抗我的命令？”
李典连忙双手抱拳，一脸谦卑地说道：“末将不敢，不过末将临行前，曹公再三叮嘱，让末将尽心辅佐将军，不要出差错，末将恳请将军三思。”
夏侯惇听到李典的话语，一只眼怒目圆睁，大声说道：“李典，你敢拿曹公来压我，你说曹公对你说了那番话，可有凭证？”
李典听到夏侯惇的话语，一时语塞，结结巴巴地说道：“没，没有。”
“你没有，我有。”
夏侯惇说着，掏出信件扔在李典脸上，夏侯惇指着信件说道：“曹公有令，若刘备亲自率军，让我率军全力进攻刘备，你们难道还敢抗命不成？”
李典拿起信件，发现的确是曹操的笔迹，李典更加疑惑，于禁看到夏侯惇跟李典两人现在火药味十足，这夏侯惇也拿出了曹操的亲笔书信，于禁思考了片刻，双手抱拳一脸恭敬地说道：“夏侯将军，李将军年纪尚轻，冒犯将军之处还望将军海涵。但是李将军的担心不无道理，这样吧夏侯将军，末将与将军率大军追击刘备，李将军率五千兵马在我军后方，这样也可保证万无一失。”
夏侯惇生性虽然刚烈，但是也是一个讲道理的人，夏侯惇冷静地想了想，认为于禁说得不无道理，点了点头，这时有士兵跑到夏侯惇跟前，告诉夏侯惇刘备再次率军进攻，被左轮阵射退。
夏侯惇听到士兵的禀报，气得咬牙切齿地说道：“大耳贼，欺人太甚，来人呀，随我擒杀刘备。”
于禁见夏侯惇率军冲出营寨，来到李典面前连忙说道：“曼成，你立刻带五千兵马与我军相距五里不得有误。”
于禁说着翻身上马紧随夏侯惇，李典在原地发了会呆，突然回过神来，大喊道：“来人呀，备马，传令各营，与前军保持五里距离。”