后来三爷不在了，老夫人怜惜她，连晨昏定省就免了，何曾这样声色俱厉过。
三夫人脸都白了，想要说话，老夫人身边的徐妈妈却使劲给她使眼色，还摆手。
三夫人把话吞下去，颤声道：“……是。”
待忍着羞耻退出去，果然徐妈妈追出来。
三夫人喊了声“妈妈”，差点流泪。
徐妈妈带她避开人，埋怨道：“怎么回事，我怎么听说阿蔡带着人，把那个姨娘的私房都一箱箱抬走了？还把小姑娘锁了起来？”
三夫人的眼泪直接被噎回去了，脸涨得通红：“都是胡说！杜姨娘那点子私房我要它作甚，都还在她自个的屋里呢，没人动。也没人锁她，只她一个没长辈的小孩子，我们怕她年幼无知叫人拐带了去，吩咐人不叫她出门乱跑而已。”
徐妈妈作出吁了口气的样子，道：“我就跟老夫人说不可能，别的不说，咱们三夫人可是秦家嫡女，当年绕了半个金陵城的嫁妆，怎做得出来这么小家子气的事。秦家凌家可都丢不起这个人。”
三夫人脖颈子都红了，此时万分庆幸蔡妈妈留了一手，没真把杜姨娘的私房都搬走，否则真的是丢人丢到家了。显得她眼皮子多浅似的，连个姨娘的私房都惦记。
她随便手指缝漏漏，几个杜姨娘的私房都出来了好么！
“妈妈，究竟怎么回事？”三夫人问，“怎地就传到了老夫人耳朵里了。”
“嗐，下人间嚼舌头不就是那样。只要人做了事，就没有不漏风的。传着传着就变形了。”徐妈妈问，“真的是让那孩子给十二郎做妾啊？”
三夫人辩解道：“她不过是个妾的亲戚罢了。”
与正经亲戚不同。若是正经亲戚，三夫人也不可能拿来给十二郎做妾。正经亲戚的孤女，得自掏腰包置一份薄薄嫁妆，正经发嫁了才是。
三夫人自觉得自己在道理上并不亏。刚才不过是避一避老夫人的怒火而已。
徐妈妈却道：“夫人这么想可就想错了。”
“于夫人眼里，她自然不过只是个妾的亲戚。可于别人眼里，那孩子自幼投奔咱家，为夫人收留在自己院中。虽则夫人未曾教养过她，可的确是养了她。在旁人眼里，她就是夫人养大的。”
“夫人养出来个妾。这是夫人自己行事不正？还是夫人把个好好的良家养歪了？或者是十二郎没养好，与她有了首尾？”
“这哪个说出去，能给夫人长脸？能给咱们金陵尚书府长脸？”
“老夫人气就气在这一点上。”
徐妈妈心想，别看四夫人平时碎碎叨叨的，真有事，说话能点在点子上。
她与老夫人道：“本来好好的一件积善行德的事，忽然像粥锅里掉进一粒老鼠屎，变了味。”
“我只怕日后旁人说起咱们凌家的仁善，要嗤笑一声，道一句‘伪善’。”
这一句实在是戳到了老夫人的点上。
谁纳妾，谁做妾，其实老夫人都不在乎。但老夫人作为家主夫人，必须在乎凌家的名声。
凌家的仁善传家，若因后宅一个不起眼的小人物成了别人眼中的假仁假义，那真是要让人吐血。
三夫人一直只把林嘉视作婢女、妾室一流看待，从没想过，在外人的眼里，竟是把林嘉和她绑在了一起的。
她被徐妈妈说得愣了一愣，细品，脸慢慢又涨红了起来。
“本来是好好的一件事。”徐妈妈道，“她都及笄了，你给她找个婆家，打发一份嫁妆，谁不赞你宅心仁厚。何苦来的。再说了，我听说那孩子生得实在出色。十二郎的新媳妇是夫人侄女，你亲姑姑何苦给她添堵。”
三夫人忙道：“我们秦家女儿才不像旁人那般小气善妒的。”
徐妈妈心想，得，说着三房自己的破烂事呢，都得扫一下四夫人。真是绝了。
她道：“这个事就算了，好好的把那丫头送出门，你功德圆满。”
事已至此，三夫人只能答应：“好。”
徐妈妈回到老夫人的正房里，凑到老夫人身边低声道：“敲打过了。”
闭目养神的老夫人睁开眼，颇有些恨铁不成钢：“糊涂！”
“纵是个妾的亲戚，这种事也得你情我愿。她若聪明，就该趁着姨娘还在的时候订下来，名正言顺。谁也说不得什么。”
“偏人家孑然一身了，她使这手段！叫人知道了，怎么看我们凌家！”
徐妈妈道：“没有的，没有的。我问清楚了，没有抬走姨娘的私房，也没有把那孩子锁在院子里。”
老夫人的怒意总算消了点，道：“那是老四家的夸大其词了？”
徐妈妈帮四夫人说话：“未必是四夫人夸大，可能听到的就是这样。嗐，底下人传话，可不就是一传二传的，就把个大青虫传成了大青龙嘛。”
徐妈妈说：“已经跟三夫人说了，打发那孩子一份嫁妆，嫁出去就功德圆满了。”
老夫人却叹道：“老三家的性子，怕是咽不下这口气。”
徐妈妈就不吭声了。
老夫人道：“且先看看吧。别太过分就行，若太过分了，咱们把这事接过来，发嫁了便是。”
“真是糊涂。”她点评三夫人，“出了钱，出了力，最后养出个仇。”
三房把一个嘴碎的粗使婆子拖去打了顿板子，算是给了老夫人一个交代。
当蔡妈妈再次来到小院，打开了那把锁，绷着脸告诉林嘉“一点破烂东西，夫人赏你了”的时候，林嘉便知道，凌昭把这件事解决了。
她福身：“请妈妈转告夫人，嘉娘感激不尽。来世做牛做马，再来相报。”
来世做牛做马，就是今生宁死不做十二郎的妾了。
蔡妈妈在三房颐指气使惯了，咽不下这口气。
三夫人当然也咽不下这口气。
三夫人最恨身边的人不听她的话，脱出她的掌控了。
所以来之前，蔡妈妈就给三夫人出了主意：“也不是不帮她寻摸，就先晾晾她，再寻几个贩夫走卒。”
三夫人道：“也别太糟践。”
蔡妈妈道：“嗐，咱也不能真强逼她嫁，总之咱们是尽力了，她自己看不上，不怪咱们。”
女孩子年纪大了还找不到婆家，就该慌了。
慌了，就会服软。
三夫人倒也不至于把那么漂亮的女孩子强嫁给贩夫走卒糟践了，她就是想让林嘉服个软。
她要是肯服软，让她胸口这口气顺了，她就大方地给她置办一份嫁妆，找个像样点的人家嫁了。
“只以后，”她道，“路归路，桥归桥，我只当这些年的米面钱粮都喂了狗，嫁了之后，别再想登我的门。”
蔡妈妈在小院里，皮笑肉不笑地把“以后不管你了，反正你外面认识人不是，你爱怎样怎样，自己想办法嫁人去”的意思阴阳怪气地表达出来以后，林嘉反而真正地舒了一口气。
“我受夫人恩重，如今我已经成人了，再不敢让夫人为我的事受累操心。”她恭送蔡妈妈，“还请夫人放宽心。”
蔡妈妈心里啐了一句，扭着水桶腰走了。
三夫人和蔡妈妈只想再拿捏拿捏林嘉，出口恶气。
她们不知道，却还有别人盯着林嘉的婚事。
这“别人”还不止是老夫人和徐妈妈，还有凌家九郎凌熙臣。
四夫人让凌昭回去好好想想，凌昭果然好好想了。
因解决了眼前的事，林嘉的“以后”便不能再逃避了。
这一晚月朗星稀，他在自己的寝院中，望着天上的新月许久。
世人常以满月喻人间圆满。然而一个月中，圆满的就那么一两夜。
人生事，更多的时候似那不圆满的月亮，缺一块才是常态。
凌昭在月华里掸了掸衣袖，唤上了南烛：“走。”
南烛不必多问。
这大夜里，一个简单的“走”字，除了去见那个人，还能走哪去。
麻利地去唤人。
日落而息。
林嘉已经躺下了，王婆子来敲门：“姑娘，姑娘。”
林嘉披衣而起：“怎么了？”
王婆子道：“有人来了。”
林嘉问：“谁？”
王婆子不敢直说，只道：“那位。”
林嘉怔了怔，明白了来人是谁。
她穿上衣裳，披散的头发拿簪子简单地绾上，匆忙跟着王婆子出来。
踏出院门，人在院外。
那道院门是他不能入的地方。
远处有黑衣人隐匿在夜色里，控场。
听见脚步声，树下那人披着星光转过身来。
林嘉走下台阶，一直走到他面前。
“九公子。”她道，“都解决了，多谢你。”
凌昭却道：“还没解决。”
林嘉怔住。
“林嘉。”凌昭在月华下树影里，问她，“你的‘以后’，可愿交到我手上？”
林嘉望着他，嘴唇动了动。
凌昭道：“你要愿意，我给你好好寻一门亲事，我给你置办嫁妆，让你踏踏实实地出嫁。以后，我是你的娘家。”
他凝视着发髻松散的少女，既征询意见，也给出承诺。
这一份喜欢，也可以是成全，可以是洒在心头的月光。
林嘉盈泪而笑。
“那就……托给九公子了。”