玉京。
除了因葵水迟迟没有动静而有些焦躁外，谢如愿感觉自己从没有这么顺心过。
嵇铭煜一回东宫养病，连带着嵇明珠也走了。这下三个姓嵇的真的都从玉鸿书院消失了，曾云程昨日来上课，看着满堂空座位连叹三声，谢如愿为了安慰他，还特意坐在了第一排。这两日又听说谢柔柔染上了风寒，不能见风，只能在屋子里静养，而谢子睿近来开始准备八月秋闱，足不出户。
她窝在凉塌上快乐地蹬了蹬腿。
太快活了。
谢如愿一手拿着扇子面对冰块而趴着，一边神游到了荆州城——听说虽然荆州城城内损失惨重，但人员伤亡极少。虽然赵德升再没来消息，但从某种程度上，她也算功成身退了。
说起消息，萧吟行到了没有？怎么也不来个信？
她扇风的动作一停，从桌上拿了个沁凉的桃子一口咬下，心道：不行。
山不就我，我就山。
荆州城。
“城内的人都接出来了吗？”
“都出来了。正在命人打捞人畜的浮尸。”
“一定要尽力打捞，越快越好，避免发生瘟疫。”
“是。”
“那是谁啊？”晚娘一面哄着孩子，一面询问：“怎么来了城墙上？”
五郎远远地观望。那位爷被簇拥着，瞧着十分年轻，感觉和自己差不了几岁。
只见那位大人迈上悬挂于城墙上的木船中，和官兵一道随船被缓缓放入荆州城内——从没见过有大官爷亲自下城，这可真是稀奇了！他忍不住趴在城墙上往下远眺。
他们……似乎是朝着城中央太守大人的府邸去的。但中央水流过于湍急，这一队七八艘小舟已经不能再往前了。
忽然，那位大人足点舟身，身轻如燕般跳上房梁，他似乎是早就算好哪一脚能踩结实般，一路顺畅地跳转到了曾府，荡着屋檐就踹进了房里。这行云流水般的动作看得人心神荡漾，五郎远远眺望，立刻想到了那些话本里的武侠英雄。
“城上的人都听好了，妇孺、男丁和五十以上的老人各自排成三队，站好了！”
五郎闻言，又恋恋不舍地看了一眼城内，才回头去照看妻儿。
乌泱泱的人群半天才排成了三队，五郎踮脚看自己的妻儿。她们在队伍的前头，而自己和兄长们还在后头。五郎估摸着这一回晚娘肯定是要抱着孩子先走，希望她能和嫂嫂们能相互照应着，等着他们下一艘船来。
他默默地跟着队伍往前挪动，也不知过了多久，身后蓦然传来骚动，五郎还没来得及回头就被撞倒，幸好周边的人及时搂住他。
“这谁呀！”
“要死嘛你？”
“啊！”
最后那是晚娘的声音！他赶忙爬起来，只见晚娘扒着城墙尖叫：“孩子！我的孩子！”
五郎闻言立刻意识到孩子可能是掉下去了，烈日之下他乍然一身冷汗，猛地冲出队伍趴在墙上，还没等他伸头看，身侧又响起惊喜的呐喊：“接着了！孩子接着了！”
五郎短短几瞬尝到了什么叫大起大落——是方才那位大人纵身一跃，护着孩子跌入了水中，现在浮了上来，小孩还在哇哇大哭，看来是没事。
吴二娘在旁边声泪俱下地道：“刚才那个人非说自己老母不行了，蹭的撞过来，要不是大嫂拉着晚娘，她差点翻下去！结果、肩上的带子一松，孩子就——幸好没事！幸好没事！”
“轰隆——轰隆——”
五郎感觉脚底的城墙在震动，一老头看着城外喊了声：“南门要开了！”
又是一阵骚乱，只是这一回源自城墙上的官兵们，百姓们还不知所以。
“嘭——”
只见那位大人身边的水骤然湍急起来，半城洪涛汹涌而至，摧枯拉朽般将半壁屋梁拽进水涡中，他方才抱着孩子翻身上舟，眼见着房梁飞来，只能将孩子系到脖子上躲闪。
木舟被撞散在城墙上发出粉身碎骨的巨响。萧吟行带着孩子朝着与南门相反方向踏着不断漂移的浮木躲避激流。
孩童的啼哭牵引着所有城墙上的人。
“梯子！梯子快去放梯子！”
“不行！现在南门附近水太急放不了梯子！人上不来——”
照这个流速，一旦跌入水中就是必死无疑。这种时候，一手带着孩子未免太过碍事，换做谁不丢了孩子赶紧保命，晚娘明白了这一点后就跪下哭喊：“救救她！别撒手！大人求求您千万别撒手——我求求您啊——”
“大人！坚持住啊！”
“大人小心啊——”
“轰隆隆——”
五郎寻声望去，巨大的千手观音像轰然倒下，顺着洪流打旋朝着南门撞来。
水太急了，那位大人还是滚落水中。
五郎“扑通”跪在城墙之上。
有人忽然喊道：“看那——”
萧吟行勾着观音胸前臂膀的手持刀捅进其身体中。他一手捂着孩子的脸，一手握着刀柄背贴千手观音像。那千手观音像猛然撞向南门，横在门前，他的刀被这一下震脱，只能把婴孩护在怀里滚落下来，预料中的激流没有随之而至，他顾不得思索太多，用尽全身力气翻出去三丈远。
他狼狈地爬到了水浅的空地上，蓦地意识到怀里从方才起就没声了，他心中一沉，赶紧掀开裹着婴儿脸的布，结果那婴儿当即给他来了个两岸猿声啼不住。
萧吟行舒了口气，城墙上的人欢呼起来。
他抬眼见那千手观音的头尾刚好卡在门两侧，她背后太多的房梁断木，根根尖锐横梁从余下的空隙中探出头来，宛若阿鼻地狱中挣扎着伸出的一只只鬼爪，可惜鬼爪被观音背后握着枪、剑、拂尘的四十只手统统拦下，不得解脱，唯有水流从犄角旮旯的罅隙里喷薄而出。
观音胸前的双手合十，和蔼的双眼被门挡住了，只余唇瓣露在外面，似乎微微上扬。其腹部的刀口仿佛成了她的第四十三只眼，望着世间。
一位老妪见之喃喃：“‘千处祈求千处应，苦海常作渡人舟’，菩萨慈悲——菩萨慈悲——”
次日，薛益扬就摘了乌纱帽，一路从荆州城押回玉京下了诏狱。不日后，皇帝又下了一道诏书，派人捉走了刘赟。
薛益扬曾以高价卖林场给程广以官换钱，而程广虽做了太守却捉襟见肘，又被每年要为这块儿土地交纳的巨额税款折磨，于是为敛财私自扣下大堤修筑的批款，导致大堤久年失修而决溃。