“呐，东南方向。”吕霜儿指了指天边。
“当然不是皇庄，皇庄离这里还远着呢，有半个城区那么大呢。这只是周皇后的私产，当年她见我修了汤池，也拿走了设计图依葫芦画瓢修了一个。”
宁子衿已经有很多年没从外祖母口中提起孝文皇后，周皇后的音容相貌在她脑子里变得模糊不清。仅剩的那些记忆是外祖母带她进宫，周皇后总喜欢往她的小口袋里塞零嘴，左边右边都要塞得满满当当。
但她却记得孝文皇后殁的那天，天是昏暗的，连续好几天都是阴雨连绵，宫里的钟敲了27下。
小小的她坐在家中，望着外祖母立在屋檐下，她问为什么会有钟声。
外祖母说周皇后殁了。
“殁了是什么意思？”她还不懂。
外祖母淡淡地笑了，“殁就是离开，从此无论是我们当中的谁，都在也见不到她了。”
“离开？去哪里呀？”
“不知道，或许只是回到了该回的地方了。”外祖母摸了摸她的头，继续望向皇宫的方向。
她当时不懂这番太过深奥的话，但长大后就都明白了，这就是她对孝文皇后最后的记忆。
宁子衿现在想来，觉得外祖母与孝文皇后很是熟络，社交关系比起继后林氏要亲昵多的多。
“外祖母，您和周皇后当年是朋友么？”
吕霜儿轻叹了一声，盯着平静的水面陷入了过往的回忆。
“因为我和她都是同一个地方来的。”
“同一个地方？你们是同村人？”宁子衿的理解是这样。
“嗯，也可以这样认为，我们都来自同一个村。大络地广人稀，京城这样的地方能遇见一个老乡，真的很难。至少，比咱们认知上的都要难。”外祖母点头道。
难怪，孝文皇后与外祖母关系那么亲密呢。
宁子衿知道外祖母来并不是中原人，而是来自一个很远很远的地方。她老人家年轻时就孤身来到了中原，认识了外祖父。
外祖父也不是中原人士，来自古庾国。外祖父的阿娘是中原人，因为战乱被人贩子强掳卖到了古庾，生下外祖父后就大出血死了。外祖父生来无爹无娘，吃百家饭长大。成年后回了中原，意外认识了外祖母，就在一起了。
外祖父的古庾名是地达嘉，入了中原大地之后，就跟了外祖母姓吕，名达嘉。
后来，外祖父跟在先皇左右四处征战，平定天下，建立大络国，受封一等卫国公。战乱平稳之后，他们就定居京城，外祖父卸下骑装，痛快地交了虎符，领了一份闲差事打发时间。
吕霜儿继续说：“你应该不太记得了，她挺喜欢你的，每回闷了就要召你入宫和你一块顽。说起来，你尚在襁褓的时候，大皇子也抱过你嘞。”
她确实不太记得了，外祖母这么一提，她才有那些模糊的记忆。
“她不像林氏爱摆些花架子，即便是做了皇后，与身边的人仍是很亲近，不会因为身份高高再上而转变态度。我与她也是姐妹相称，因我的年纪比她大，她爱唤我做霜姐。”
啊？
姐妹相称？
宁子衿在心里推敲了一下，若是外祖母当了孝文皇后的义姐，那阿娘就跟楚衡是同辈人了，自己比楚衡还要小一辈。
岂不是要唤他做舅舅？
明明只比自己大几岁，就白捡一个外甥女了。
宁子衿暗自摇摇头，好在已经是过去的事情了，要她喊舅舅她也喊不出口。
“从皇上迎了现在的齐贵妃入宫，她的身体就开始日渐变差，刚开始我时常进宫去探望她。太医每天都给她诊脉，日日都是相同结果，心中郁结。后来她瘦的很厉害，再多滋补的药膳灌进去也无济于事，每一次见她都比前一次状态要差，瘦的人就剩一把骨头。”
“没撑多久，人便离世了。”
宁子衿不解，“是因为太子被废才会心里才会郁结的么？”
吕霜儿摇头，“这只是其中的一个缘由，在此之前，周皇后小产过一个孩子。她这胎孩子怀的本来就不稳，后来被齐氏入宫的时气的呕血，情绪起伏太过，孩子没能保住，之后就一病不起了。”
直至现在，吕霜儿仍能记起周乐潼没有生病前的样子，风华绝代，好像天生就与那身正红色宫装相配。
一颦一笑娇艳似牡丹，被爱滋润的盛放。
可惜，已经物似人非。
“或许人人都认为一人之下万人之上是何等荣耀，但我明白她，天底下有哪个女人愿意分享自己心爱的男人。她的性子要求，宁折不曲，眼里更是容不下半粒沙子。”
宁子衿撑着下巴听着，似乎也跟随外祖母的回忆回到了那个时候。
“她在齐氏入宫之后多次要求与皇上和离，可皇上怎么会同意。天子不让她离开，硬是将她强留在了后宫之中。衿儿，我之所以不想你嫁入皇室便是这个原因，进去容易，但当你想要抽身出来时太难了。”
宁子衿从旁观者的角度听完了孝文皇后的故事，她却说不出一句话，很难用言语来表达此刻的心情，也觉得自己没有资格评判周皇后短暂的一生。
但故事的最后，孝文皇后终于获得了她想要的自由，从此不再被宫墙困住，自由自在地离开了。
吕霜儿从水里站起来，“唉人老了，只泡了一会汤池，就觉得有些头晕了。我先回去了，你们两个也不要泡太久了，一会夜深就降温了，从水里出来会更冷的。”
宁子衿揉了揉自己红的有些发烫的脸，水中映出自己浮粉的脸庞，蒸汽熏的发闷，好像她也有些泡过头了。
她侧过头去问：“阿娘，我们要不要回去了。”
吕星桥趁着泡汤池的功夫把水果盘一扫而空，晚饭已解决不必再吃。正意图把爪子伸向荔枝酒，宁子衿赶紧把酒壶举高。
“囡囡！”吕星桥气呼呼地盯着她。
她何其无辜：“是爹爹不让你喝的，说你一沾酒就要发疯。”
宁子衿把酒壶推的远远的，不让她娘碰上。
吕星桥鼓起腮帮子爬上了岸边，东篱居的官家娘子连忙拿了大裘过来帮她俩披上，“娘子，女郎夜寒了，快去快快洗个热水澡，再睡一觉，保准一觉到天明。”
官家没有骗她，宁子衿洗完澡后倒头就睡，第二天睡到自然醒，坐起来时只觉浑身舒爽，骨头都松了一遍，身体轻盈似蝶。
汤池还有这种这般功效，那她要争取多泡几回才行。
彩珠扣了门，在门外问说：“女郎醒了吗？奴婢备了热水，女郎可以洗漱了。”
宁子衿揉了揉眼睛，望着床幔掉下来的流苏打了个哈欠，“进来吧，我已经醒了。”
彩珠推门而入，将铜盆放在了盆驾上，毛巾浸入热水。宁子衿拿了家中自制的植毛牙刷过来，挤上薄荷膏开刷。
薄荷冰凉顿时让她醒神了。
彩珠瞧见了宁子衿刚才打哈欠，笑着说：“女郎睡了许久，还觉得困么？”
“也不是，可能是睡太久了。”宁子衿含着白色泡沫含糊不清地说道。
待宁子衿洗漱完毕后，彩珠端走水盆前噙着笑继续问：“女郎打算今天去哪里？要到外面走一走吗？”
宁子衿：“嗯……出去走走吧，我好久没回来了。”
听闻宁女郎要到田间游玩，管家娘子自荐给她领路，免的田间小路交通复杂，宁女郎和她的侍女们会迷路。
宁子衿却拒绝了，让管家娘子留在东篱居里，若是外祖母和阿娘有事能及时找到她。