因为城堡的年长男主人和女主人都不在而显得有些空荡的大厅里,吟游诗人貌似有些失礼的点评让大厅里的气氛忽然僵硬了起来。
被公爵派遣着特地跟吟游诗人一起回来的克劳德管家眉心一皱，正准备上前为玛利亚小姐解围一二，就见独坐在长桌尽头主位上的小主人像是什么都没听见似的,毫不在意地拿起了面前的女士甜桂皮酒。
在所有人都忍不住屏息的注视中，酒杯在她手里被轻摇了一圈，然后她却只是略沾了沾唇就放下了。
精致的琉璃酒杯在实木长桌上发出沉闷的一声“咄——”，像是敲在在场每个人心里。
当那位年方十五的小姐漫不经心地再次挑起眉头将视线瞥过来时，即使心知自己本次旅程的所作所为一切都是经过了公爵大人的允许和当时在场所有贵族老爷们的允许的,这位脚步踏遍大半个帝国的吟游诗人也不禁为自己捏了把汗。
吟游诗人的地位往往如大江之中的小舟般沉浮,起落都只在一瞬间，得意时连领主家最受宠的夫人小姐也要对自己以礼相待，请求自己为他们做一篇文采翩然的赞美诗，可落魄时，上位者们随口一句话,都能要了自己的脑袋。
是起是落,全在这群人一念之间。
如若这位小姐脾气暴虐,一个恼怒之下,叫她手下忠心耿耿的仆人将自己杀了，他又能怎样呢？难道他的魂魄还能再回到人世间为自己伸冤不成？
身为霍格思堡仆人的克劳德管家可不是为了保全他的性命而跟随他一起来的。
说不定那些老爷们会认为一位杀伐果断,敢于将冒犯自己的卑贱之人悍然斩首的未来领主更具公爵风范呢——虽然霍格思郡在整个帝国的公爵封地之中的确算不上什么大块的领地。
严格来说,这小小的偏僻南方乡下一隅之地也配叫公爵领,这本身就很叫人笑话了。
这里甚至没有几座像样的教堂——没有神恩赦之地也配做神明的子民么？
但是也正因为这里是没有得到仁慈的神赐福的莽荒之地，才让吟游诗人更加担心起自己的脑袋来。
要是这位小姐一怒之下砍了他的脑袋，不，也许这位小姐不愿意见到血腥场面,而选择将他从城堡的窗户扔下去——
吟游诗人不禁想起,自己进入城堡前看到的,那片环绕城堡一圈拱卫城堡的壮观护城河，里面当然漂浮着腐烂的菜叶子，干草，女仆不小心掉落的铁指环以及各个年份都有的人体排泄物。
而若是今日不走运，那护城河里的内容物又当会增添一件新宝贝——他自己。
他可能还得在上面漂好几年才能腐烂，于是自己死后的尊荣都将成为这座城堡主人用以威吓炫耀的资本。
呵呵，这可真是个好消息呢。
我的天哪，我到底是被什么鬼迷了心窍才会在这个鬼地方，答应一群野蛮人的请求，来试探他们的莽荒公主的！
在九月傍晚难得凉爽的西南风中，吟游诗人的额角慢慢见了汗意。
好在，那位小姐悠悠然出声了：“真是抱歉呢，诗人先生，难道一路走来的旅途所见没有告诉您，这里是黑死病仍然停留不去之地么？”
“流行和时尚因人因时而变，生老病死却不以人心和时尚为转移。健康与祝福是永不过时的时尚，先生。”
“为您送上的派正是霍格思郡当前最具特色的派，金盏花葡萄鲟鱼派，这可是难得的祝福呢。”那位小姐嘴角勾着笑意道，同时在心中补充了一句：当然，我永远都不会碰这道终极黑暗料理的。
这时，克劳德管家也对自家小姐的表现满含欣慰地点了点头，接过她的话道：
“金盏花是我们帝国王室的族徽，霍顿公爵的餐桌上永远不会少了这道派——即使身在千百里之外，霍顿公爵对王室的忠心体现在生活的方方面面。从王都罗塞而来的诗人先生，想必也是这么想的吧？”
心情经历了大起大落的吟游诗人这时候哪里还敢说什么，他感激地看了一眼为自己解围的克劳德管家，连声应和道：“是在下肤浅的认识冒犯了贵小姐的高尚，请允许我再次为您献上一首赞美诗吧，美丽的小姐，您当真不愧是霍格思堡的唯一血脉。”
吟游诗人说着，唱起了长长的赞美诗，并下定决心哪怕是自己的胃和肠子都烂掉了，也要当做这道派是世间最好的美味认真享用，况且霍顿小姐说的此地仍然有黑死病肆虐的话让他也有些心慌。
在北方，尤其是王都罗塞，黑死病已经消失了快八十年了，他还是从他的祖母嘴里听到过那可怕的瘟疫造成的可怖景象，为此，他的祖母手臂上留下了永久的大块丑陋疤痕，身上更多——
而他的祖母已经是当时百中无一的超级幸运儿了，因为更多的人都在那场瘟疫中失去了性命。
如果不是有亲自经历瘟疫而活下来的幸运且长寿的祖母言传身教，他可能会和其他的北方人一样对黑死病的可怕心生怀疑，但是他恰恰是那少部分稍微懂得黑死病的可怕的人之一。
也许我的确应该好好吃完这道派。
所以该死的，我到底是鬼迷了什么心窍，竟然跑到这里来支教蛮荒人！
一首赞美诗毕，吟游诗人已经打算拿出最虔诚的态度吃掉那道派，这时，餐桌尽头的小姐却忽然拍拍手，招来了她的仆人，一位胖胖的厨娘。
“玛丽，让这位善良的人尝一尝你的新手艺吧。”
“是的小姐！”听到陆瑶的吩咐，玛丽厨娘的眼里闪烁着兴奋的光。
在吟游诗人犹豫且疑惑的注视中，很快，玛丽厨娘带着她的帮厨，两个红头发的小姑娘端上了用名贵白瓷盛放的绿色糕点。
老天爷，这是什么宝贵的东西，竟然配用名贵无比的白瓷来装！来自王都罗塞的吟游诗人瞪大了眼。
他发誓他在不止一位罗塞贵族家里见过他们的瓷器收藏，但是在那里，贵族们都用最豪华的博物架和最轻柔丝滑的丝绸来放置包裹这来自东方的华美奇器，专门开宴会邀请自己的一众亲朋好友炫耀自己的瓷器收藏。
而在霍格思堡，他们竟然用它来放食物？
吟游诗人一时不知道该用什么想法来评价这种行为来的好。
若是说他们不愧是偏僻南方的莽人，暴殄天物，连高贵的瓷器也用来盛放食物，可霍顿小姐那浑然天成的不在意，仿佛瓷器天生就是用来装食物的态度，反而让他觉得难为情，如同多年前第一次进入贵族家的宴会时，误把贵族餐前用来净手的香花水当珍贵的香饮一饮而尽还夸张地赞美贵族家的饮料就是好喝一样。