当晨光穿透林间的薄雾,士兵们终于回到了军营，军营里早就为这群人炖上了热汤，最先入营的小队队长伸手接过后勤兵递上来的汤,咕嘟咕嘟一口饮尽，然后呵出一口气，觉得提着自己心脏的那根线终于被热气冲断，砰砰乱跳的心脏重新入了肚肠。
“这汤里放的什么，真他妈带劲！”他顺手将碗扔给后面的兵,做了个解散的指令,那群小崽子便欢呼一声，冲向锅灶。
只剩煮汤的后勤兵嘿嘿一笑，对着邸宅的方向比了个手势：“那边给的好东西，汤里加了胡椒，一银币一磅的东西,霍顿家那位主人给了三十磅,你说带不带劲——你服役几年都赚不了三十磅胡椒呢。”
小队队长倒吸一口气,回过头看着他们来的方向。
他们刚刚从那位霍顿家的主人——虽然还没有举行继任仪式,但是其实也可以称其为霍顿公爵了——那里听完对方的训令回来。
但是他带着人在外奔波一晚，清晨那会儿又挤在这么多人中间,那位据说马上就要继承父亲霍顿公爵爵位的小姐对他们说了什么他其实没听清,满脑子只想回来睡一觉,顺便感谢她脑子还算清楚，没有下令让他们一定要追上那群本地崽种死干，不然在这完全不熟悉地形的郡南，他说不定就很难全须全尾地回来了。
不过对于昨晚传令兵传令时添油加醋说的什么,公爵说那些死物完全比不上他们这些人的生命啦,甚至还说如果有必要愿意用十件瓷器来换取一位对她勇武忠诚的武士的生命啦,他完全不放在心上。
只有最新入伍的小崽子才会相信贵族们这些扯皮的话，并为此兴奋，像他这种已经参加过至少五场小型战争，替三个贵族卖过命，每一次都是艰难地死里逃生的老兵来说，那些鬼话甚至比不上一个热乎些的饼。
毕竟饼是能真实吃进他肚子里的，而贵族们那些鬼话，哪怕他们吹到天上去，也和自己无关——当然，贵族们说不定是真的会用几枚金币去赎他们忠心耿耿的骑士啦，但是骑士是骑士，骑士大小也算是个贵族了，和自己这种刀口舔血的农民的儿子有什么关系呢。
自己这种杂兵在贵族老爷们心里只是随时可弃的消耗品，什么时候死了随时都能从田野间大把征招，在他们心中，自己这种人就像他们总也杀不死的蝗虫一样，不管死多少，总会有人生出新的人的。
——什么愿意用十件瓷器来换取一位对她勇武忠诚的武士的生命，都是骗傻子的。
——这位新公爵应该也不会有什么两样吧。
这样想着，他木着一张脸，重新拾了个碗递到给士兵们添汤的人面前：“再来一碗。”
管他说什么呢，也许他明天就死在哪里，只有吃到肚子里的才是真的，妈的，那可是他出生的小镇最大的贵族也吃不上的胡椒呢，这么一想，那该死的大肚子贵族说不定还没他这一顿吃得好。
听说胡椒是上好的药材，吃了可以包治百病，即使没有病的人吃了也可以强身健体。
小队队长在各地的军队间辗转多年，身上病痛无数，但是此刻，滚烫辛辣的胡椒汤入喉，他觉得自己浑身都飘了起来，仿佛身上所有沉疴都暂时离他远去了。
真是好东西啊！怪不得这么贵！
他敢说，要是每次战斗回来都有一碗胡椒汤，好吧，加胡椒还是太奢侈了，其实只要能每次都有一碗热汤，就足以让他伊万每次都心甘情愿提着脑袋上阵了——可是过去他从来没能从那些老爷手下喝到过，即使只是一碗热汤。
小队队长叹了口气，看向东北方的天空，那里的晨曦正在刺破厚厚的云层，将金色的光撒到霍顿公爵所在的这片土地上。
好吧，为了有机会多喝几口热汤，但愿这位霍顿公爵能多活几年吧，我可不想再换个地方当兵了。他想。
邸宅内，陆瑶放下了手头的复杂郡南贵族关系表，看向克劳德管家刚刚交上来的清单，上面已经将这次的损失和事后清查出的士兵动乱由头一一列出来了。
动乱的前因后果其实已经很清晰了，发起动乱的人是荣耀骑士团的成员。
荣耀骑士团是为守卫王室而设立的，但是自从他们被派到霍格思郡驻守，荣耀骑士团就再也没能风光过。
下面军营里的普通士兵们还会因为服役期限不同在各个贵族的领地里换，他们是消耗品，这次这里打起来被这个贵族征兵，打完还活着就回了家，下次说不定哪个贵族路过，顺手就把他给征到另外的地方去了——不管怎么样，只要有仗打，有本事的人总能显出来。
但是荣耀骑士团是精锐，非大事不出动，于是一把利刃硬生生被当年霍克辛格之盟那一道调令埋葬到霍格思郡这荒僻地界，日渐腐朽。
当王都的消息传来，荣耀骑士团的骑士们的心思一下子就活动起来了。
他们和下面那些随时都可能离开的普通士兵不同，作为霍克辛格之盟特派精锐部队，他们这支团队从来到霍格思郡之日开始，就知道自己是来做什么的，更知道自己守护的人是谁。
为了骑士的荣耀，为了自己的使命，他们不得不隐姓埋名，和家人断绝消息，这一守就是二十多年。
他们受够了这样的日子！
为了重新回到王都，一部分荣耀骑士团的骑士暗暗策划了在霍顿公爵死亡之日趁机斩下他唯一的女儿的头颅献给约克公爵的行动，剩余的人即使不参与，也没有要告密的打算。
这群人也自知以团长艾伦沃克那固执死板的性格，让他同意这项计划是绝不可能，于是自己偷偷联合好了当晚到邸宅布防的一部分士兵，准备瞒着他完成这项功业，直接带飞团长。
可惜带飞失败了。
这群人先是遇到前来抢瓷窑的本地贵族的人的偷袭，花园里的大部队直接死了个精光，后援被截断；接着在走廊上的人也遭遇了克劳德的人和奥斯维德神父两人手下的激烈抵抗，一番苦战之后结果只活下来四人。
好不容易杀死了书房外的人，这四人以为胜利就在眼前了，却死在最不可能的对手——陆瑶手上。
此外便是邸宅这边的损失。
邸宅的损失既大又小，大者在于邸宅的仆人几乎在士兵动乱中死光了，即使没被杀死也肯定趁机偷偷跑了，事后会不会回来还是个问题；小者在于，对于一位领主而言，他的仆人是取之不尽的，只要他还活着，他就可以不断从领地上雇人进入自己堡垒为仆——领主的雇佣是无法拒绝的。
事实上，对本地人来说，能进入领主的城堡为仆是一件再划算不过的事情，既能给家里带来一笔不错的收入，又能通过这项特殊的雇佣关系在当地获得不一般的地位——如果你遇到一位有虐杀仆人习惯或者沉迷人体试验的领主那又另算。