十一月初,太阳开始时而躲入云层之后，霍格斯郡一年之中最忙碌也最重要的冬播终于结束了。
今年霍格斯郡全郡都开始采用垄作法，看过了霍顿家去年冬播采用垄作法取得的巨大成功,今年的农民在埋下一年的盼头时，心里要更添几分喜悦和期待。
更何况，他们也开始学霍顿家往田里施肥了。
郡北的粪肥是早就准备好了的，郡南的却还在等待，要先修了厕所,存够足量的原料,还要足够的时间去发酵，一步慢步步慢，和郡北的农民们比起来，郡南的人们注定了要在施肥上落后一大步了。
但是即使如此，他们也有希望在来年春天的时候补上第一遍肥。
郡南的人们不敢和郡北的人比,他们只要今年还能有继续靠肥料增产的机会就行。
为了进一步巩固郡南人民刚刚归附上来的民心,陆瑶仍待在郡南的宅邸,时不时就亲自下田和刚刚试行完垄作法的农民们交流,甚至住进了农民家里，和领民同吃同住——当然,公爵大人是要付生活费的。
当听到郡南的人民无意中说起农具稀缺、借农具难的心事,公爵大人大手一挥,召来了霍格斯郡最大的，也是唯一的农具作坊主人，汉纳家家主，要他想办法为霍格斯郡解决农具昂贵的问题。
汉纳家家主当场领命,发誓要让霍格斯郡的每一个农民家庭都能拥有一件属于自己的农具。
在场的农民当然为公爵大人的仁慈感动,但是想到冰冷的现实,大家在感动之余，并不敢把汉纳家的话放在心上。
直到半旬一次的小镇集会，汉纳家的商铺真的开始贩卖低价的铁农具，看到比之前降了十倍有余的农具价格，郡南的人们才意识到，霍顿公爵不是在说空话，她说要解决霍格斯郡人民买不起农具的话是真的，并且立刻就解决了。
一时间，郡南人民对霍顿公爵的爱戴空前。
不过，郡南铁农具价格下降的消息传到郡北，却并没有引起郡北人民的多大嫉妒，原因无他，早在郡南的农具降价之前，郡北的人们靠着参加郡北的修路工程，就已经领到了属于自己的农具。
只有一部分距离南北大道较远，没有分配到修路名额的人家，才兴冲冲跑到郡南来买农具，不过即使如此，能买到便宜这么多的农具，也足以让郡北的农民们感到幸福了。
当陆瑶在霍格斯郡和领民们官民一家亲的时候，帝国的北方却没有那么平静。
帝国之北，王都罗塞。
外城，贯穿整个罗塞城的东西大街上，商铺和人家皆大门紧闭，行人小心翼翼地贴着街道的边缘赶路，恨不得将自己的身子缩到下水道里。
身披金甲的王都士兵们骑着马在大街上来去匆匆，时不时就有新的铁架骑士从罗塞城外匆匆而入，一口气也不敢停歇，径直冲向内城，位高权重的大人们也顾不上屁.股的舒适度，坐在飞奔的豪华马车里赶往内城。
罗塞的王宫内，金碧辉煌的国王理事会大厅里，僵硬森冷的气息蔓延了整个会场。
席上三十四名理事会大臣已经代表了这个伟大的帝国最高的权力中心，这座会场里的任何一人随意挥挥手，都能在这个国家里卷起飓风，但是此刻，会场静默地像是只有一群死人。
位于会议厅最高处的首相大臣座位上的人已经沉默不语快半个小时了，在座的人屁.股底下如同塞了刺猬般如坐针毡，但是在对方冰冷的视线注视下，在座呼风唤雨的理事会大臣们纷纷低下头，避开了对方的目光，试图假装自己只是这个会议厅里的一块木头。
“那么，没有人对本项提案有任何异议了？”约克公爵从座位上站了起来，他一头淡金色的头发全部向后梳起，露出他足以傲视这座大厅其余所有权臣的发际线，饱满的额头下是一双笔挺的浓眉，连续几日近乎的不眠不休的奔波让他的眼眶深陷，压抑的愤怒沉积在他眼底，让他那双鹰一般的眼睛比平时更加锐利逼人，目光所及之处，人人内心战栗，头皮发麻。
会议厅内的大臣们不敢说话。
“那么，表决吧——”他将手里的文件往长桌中央一扔，重新坐回椅子上，按下了自己的投票铃，“同意。”
“同意。”
“同意。”
……
大厅内的投票铃响了三十四下，即将决定这个帝国未来的提案就此生效。
会议结束后，约克公爵一脸庄重地将一卷红丝带束起的烫金羊皮卷交到第二总理大臣手里。
“迎接这个国家主人回归的任务，就交给您了。”他深深地躬身，让那位第二总理大臣惶恐到脚软。
他连忙接过羊皮卷，用中气十足的声音道：“您客气了，这正是我们这些糟老头子仍然存在于这个世界最大的作用了。快请起吧，您才是这个国家最大的功臣，老头子受之有愧。”
“臣子再能干，也不能失去他为之效忠的主人，没有女王，我为这个国家所做的一切也就失去了意义。您此行意义深远，当受我一礼，请务必，将我的女王好好带回来。”约克公爵一只手按在第二大臣的手腕上，鹰一般的眼睛直视着对方，不容拒绝地行完了一礼。
他明明是躬身的那一个，第二大臣却觉得自己的身上才是背负了一座大山，几乎要将自己压垮在地。
当约克公爵重新直起身来，第二大臣的后背已经湿透了。
这时，一位全身披甲的高大骑士从会议厅外走进来，直接越过第二大臣，和约克公爵相对，他深深地看了对方一眼，庄重道：“请您放心，我等一定不辱使命，将我们的女王毫发无损地迎回属于她的王座。”
“走吧，迈斯提大人，去迎接女王陛下。”说完，对方也不等约克公爵有所反应，径直转身将手搭在第二大臣虚软的肩上，半是搭半是提地将对方带出了会议大厅。
等到整个会议厅的大臣们都走得差不多了，约克公爵的贴身秘书才走过来，将一叠文件交到约克公爵手里。
“大人，杀死殿下的主谋名单已经整理完毕了，这位霍克辛格家的第二大臣大人也是主谋之一，他那位身为宫廷守卫首领的好儿子更是这场谋杀里最主要的操作人员，说不定喂给小殿下的毒就是他亲手下的，这父子两人都是狼子野心，歹毒无比，我们将迎回女王的任务交给他们是不是太冒险了……”看着第二大臣和对方身为宫廷铁卫首领的儿子一起走远的背影，秘书低声道。
“不，正是因为那小屁孩是他们杀的，才要将迎回我们女王陛下的任务交给他们。”约克公爵看着远方露出一丝看不出喜怒的古怪笑意。
秘书不解。
约克公爵难得好心对人解释：“你没有听小霍克辛格说吗？他们要的是将女王迎回属于她的王座。”
约克公爵的声音渐渐变轻，像毒蛇猩红的舌嘶响在人耳边，带来心惊肉跳的恐怖：
“我就在约克等着，等他们亲手将我的小新娘带到我身边。”