八月,隶属霍家的大小田庄，全都收晒今年产的稻子完毕，顺利入仓。
一担担金黄色谷子入仓,在垂髫小儿欢歌笑语中，雨落下来了。
霍家庄西山外一里的一处山谷里,一大群流民冒雨在赶路。
有人跟在同伴身后,走着走着,就忽然倒在地上，再也站不起来。
没有人去扶,也没有人去捡尸，天太热了,尸体烂的很快,如果这时候吃人，很容易爆发疫病,首领已经不准吃人了。
所有人都麻木地往前,饿极了就扯一把沿途的树叶,但是胃里没有油水，酸涩的叶子进肚子里，引来一阵阵反胃，但是他们面不改色地将呕出的东西和剩下的叶子一起嚼了，咽下去。
有一个头大脚细的孩子扒在母亲的胸.前，一次次去含已经空荡荡，什么都吸不出的母乳,饿极了,一口咬破了母亲的皮肤。
他的母亲是一个比孩子还要瘦的女人,有一副很大的骨架,湿淋淋的头发下,是一双麻木浑浊的眼睛，当有人走着走着无意中将手碰到她身前的孩子时，她的眼里就会爆发可怕的凶光，哪怕是山里饿了三个月的野狼，也不会比这更凶恶了。
她的指甲也留得很长，甲面厚又利，这成为她在生死搏杀里的一项利器。
女人被孩子咬得出了血，却连眉头都没有皱一下，孩子终于咬出了血，那熟悉的腥味让他兴奋起来，使劲将它吸进贪婪不知满足的胃里。
可是，连血也吸不出来了。
孩子渐渐没有了力气，头伏在母亲的胸.前，细弱的脖子像是再也不堪承受那么大一个脑袋，软软地下垂。
女人使劲抱着孩子，麻木、沉闷地往前走着。
往前去，前面有吃的。
这个念头一直转圜在她脑袋里，也转圜在这支队伍每一个南下的流民脑子里，但是等到了南边，仍然是饿。
他们有时候逼近一个庄子，庄子里守卫薄弱，他们便像水蛭一样围上去吸食，他们没有锅，也没有火，饿极了的人抓起生米就往喉咙里塞，只有少部分人还记得要往衣襟里兜粮食，首领等所有人都发泄完自己狂躁的欲.望，指挥他们用车用麻袋用独轮，用尽一切手段，将能拖的粮食都拖上，然后留下满庄的死人走上下一段路程。
因为那不是他们的家园，被抢占的庄子无法成为他们的归宿。
官兵和附近的豪族武丁很快会来，他们只能努力赶在被围杀之前逃走。
走了又停停了又走，他们机械地抢劫，机械地杀人，机械地被追杀，又机械地奔赴下一段旅程。
能活下来的人都是被命运关爱的人，因为他们没有死在围杀中，没有死在别的流民队伍冲击中，更没有死在同伴的嘴里。
已经过了淮水，却仍不是路的尽头。
他们找不到尽头，首领已经换了不知道多少，最初领路的人早就连骨头都不见了，他们仍然在走，是因为所有人都只记得，往南走，南边有活路。
这群人绕过了一座山谷，在视野变得开阔时，他们终于迎来了一场末日。
南帝八月四日，汝南郡白安县三里外，霍家田庄的一个部曲半躺在瞭望塔上，嘴里嚼着一根狗尾草，当他的目光忽然朝西边一望时，他惊恐地发现，一片黑色的云正在朝这里缓缓移动。
“流——有流民！流民来了！”
他凄厉的声音响彻在田庄上空，震耳欲聋的敲锣声惊醒了庄上所有人。
所有庄上部曲皆拿着武器冲出来，田庄管事一边暗暗抽气，一边沉稳下令：“弓手上箭堡，其余人到墙外防守，所有流民，只要往田庄方向走，一律格杀勿论。”
这当然是一场一面倒的屠杀。
有的流民倒下了，也有人仍然在冒死往前走。
那名母亲就是冒死往前走的人员之一。
她将绑在身前的孩子转到身后去，拿着一块在林子里捡的石头，挡在自己的喉咙前，坚定地往前走。
她身边不断有流民惊恐地逃散开，但是她仍然在向前。
和她一样的人不在少数。
经历流民冲击田庄的经验多了，就知道，只要流民悍不畏死，全都一口气往前冲，那么箭射的再快，也杀不完那么多的人；相反，如果跑的人太多，那么敌我双方的力量就会反转，等身边的人越来越少，射杀流民的速度超过了人靠近的速度，最后所有人都会一哄而散。
这是一场比拼人命消耗的拉锯战。
流民从六百减少到五百，四百五，四百，身边和前面的人持续倒下，人员在继续降低，终于，女人像是感受到了什么，忽然把身后的人往前一拽，自己飞快地跨过一具尸体，朝着后面的山林逃去。
流民大溃散开始了。
后面的田庄打开院门，举着锄头拿着镰刀背着箭的健壮部曲们一涌而出，气势汹汹。
屁.股后面有箭矢飞来，流民们愈发跑得快。
等过了山谷，流民后面忽然传来呼喊：“女人可以留下，小孩可以留下。”
奔跑的流民队伍一顿，好些人都停了下来，也有的人听完之后反而逃的更快了，里面不乏女人，也不乏不满十五的孩子。
在外逃亡的日子久了，人不仅不敢相信自己，也不敢相信别人，越是听着好处多多的话，越让人害怕。
但是总有疲惫的人，也总有心怀期望的人。
人活到绝境，最后一丝支持人继续走下去的东西不是食物也不是水源，而是希望。
那个带孩子的母亲一开始不敢停，继续跟着队伍往前走，可是她的脚步变慢了。
在往日，这种慢意味着死亡。
孩子软软地坠在她胸.前，在流民溃散的时候她已经飞快地将他从身后转到了自己胸.前。她已经习惯了这样，往前冲的时候把孩子背在背上，往后逃的时候把孩子护在怀里。
她摸了一下孩子的额头，一个母亲总是会习惯性地摸孩子的额头，因为她们怕他热了或冷了不知道说。
可是太阳晒得很热，她也跑得很热，手上都是汗，她摸不出什么。
她低头把孩子的脸抬起来看，孩子闭着眼，这么热的天，他的脸和嘴唇都是苍白的颜色。
女人的脚步停下了。
她把孩子护在另一侧，绝望地，慢慢地，转过身。
……
陆瑶从周氏那里听说，西边的田庄昨天下午收了一群流民妇孺，已经先安顿在庄上的空屋子里了。
战乱时期，从北方来的流民身上不可避免地带着很多可怕的东西，最让人担心的就是疫病。