荣府下仆近千,人浮于事,大把人图谋少干活多拿钱、不干活也拿钱。
贾母宽柔待下,发话说要预着娘娘下回省亲,于是为元春回娘家一天扩招的下仆一只都没炒。
至于这些人平日做什么活计,萱草院住了侯小姐，日常料理院中各处亭台楼阁曲廊、养花草鱼鸟等处处需要人手。又有一位戴发修行的官宦人家的女尼，备个专做素食的厨房、为其做四季衣衫鞋袜的针线房等应属当份。
姑娘们入住省亲别院,该有体面不能少。每位姑娘除原有的下仆,再各添两个嬷嬷四个丫环。这些随身服侍的嬷嬷丫环自是不能干粗活，各处另派专管打扫的。再有小观庄的小池塘、花草坪等，那都是要专人管的。还有省完亲便关上的省亲正殿（即荣禧堂抱厦）,更是重中之重，必须天天纤尘不染，这儿有九个婆子并十八个粗使仆妇专事扫地拂尘……
凡此种种,可预见用不了多久,耗在该庄的银子便会超过造价,一举令凤姐再次赢得“有大家奶奶风范”的好名声。
五个姑娘一位嫂子，加上一位有来历的女尼妙玉,丫环婆子三百多,小观庄并萱草院一时花招绣带、草拂香风。姑娘们或弹琴下棋作画吟诗,或描鸾绣凤斗草簪花,或拆字猜谜读书写字，十分自在逍遥。
惟湘云不甚满意，左右挑唆将宝玉拉来结社斗诗。别指责她没家教不懂男女大防,武勋家在这方面本就不大讲究。
这天她又挑起话头：“不是说宝玉的座师指他别才有限，合当吟诗唱和，都下雪了，快过年了，还读什么书？”
这才是今年的第一场雪，探春没指出其言荒唐，只道：“兰儿明年要下场。”——她没说的是贾环明年二月也要下场考县试，那是她的胞弟，庶子一枚，不好意思张扬。
惜春支持湘云：“那也不用天天陪着！先时他自己考院试，还隔三差五能见着面，现今倒好，十天半月不见影！”——其实是宝玉院试那会挂心省亲别院，为红屋图不时悄悄来找惜春。现在荣府没大事却天天热闹如过节，贾政怕众小分心，索性替他们请免了晨昏定省。惜春年纪小，没弄明白内里乾坤，只觉得好久没见到宝二哥，想念了。
宝钗对荣府二房了无好感，她出于亲戚情份给王夫人请安，二姨倒好，竟连面上功夫都不做，连个笑脸都不曾给过。于是她带笑道：“男儿自有凌云志，我等后宅女子岂能扰着宝表哥？没得令他觉得我等好吃好住、竟不能清静自守。”
十分在理的话，奈何黛玉乃降珠仙子下凡，一等敏~感，轻易便听出了贤宝钗话中那怪怪的味儿，当下修眉微蹙：“宝玉并非这等人，不过是兰儿上回府试病了一场，他自是心中着紧，便盯着兰儿定时读书、定时练身子。”
湘云双手一拍：“可不正是该练身子！君子六艺‘射’排第三，珠大奶奶，还不叫你家兰哥儿入庄射猎！”
黛玉凤眼斜吊：“在在在庄里射猎？”——射人么？
湘云玉手一挥：“怎么就不能射猎？没瞧见麻雀仔？虎豹豺狼那么大，能练出什么准头，射中麻雀才是本事！”又手指划香腮羞黛玉：“昔年老笑我咬舌头，现世报，竟变成结巴，看你如何寻得好夫婿！”
黛玉羞恼，别人顾忌她尚在孝中，向不说过头之言，惟湘云每来必大说大笑！当下也不管许多了，玉手乱舞：“主辱仆耻！还不给我捉住那没羞的，狠狠啐她！”
紫鹃、雪雁巴不得这一声，立时娇喝连连，张牙舞爪扑过去。
湘云来荣府只是小住，丫环只有翠缕一枚，肯定干不过。于是她嗖地窜李纨身后：“好你个大奶奶，竟不管这些野丫头么？”
李纨因她们先时说到贾兰，思子之心起，任由她们胡说，这会闹得不成样了，忙手指探春笑骂：“你这是坐山观虎斗么？还不撕掳开了！”
待书、翠墨等不待探春发话，一拥而上“撕掳”，众丫扭成一团。
惜春拍手笑道：“先是两虎相争，现是群虎相斗，满庄母老虎！珠大嫂子，赶紧叫宝玉兰哥儿一并入庄，再不‘打猎’咱们被虎啃了！”
探春返身拧她：“竟是火上浇油呢，看我不撕烂了你的促狭嘴！”
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且不说小观庄中的热闹，是日入夜后宝玉抱厦气氛低迷。
如今宝玉带着贾兰贾环贾琮并贾菌平日住家塾、初一十五住荣庆堂前的抱厦，再要科考这两天也得请安。而他们住到家塾抱厦了，秦钟自是跟来蹭住。钟哥儿不爱回蔷府，大约与贾蔷的年龄差距大了些，又受了兰、菌的影响，和蔷小爷玩不到一块。
秦钟心思细，察觉贾环这几天神色不对劲，便悄悄盯着。今天晚饭后，一举从宝玉床垫下搜出五个纸铰的青面白发小鬼，及一张写着宝玉年庚八字的小纸人。
此事是红楼原著中的一段大公案：赵姨娘深恨从不给她好脸色的凤姐，深妒宝玉，认为凤姐一死，别人都好拿捏；宝玉再一死，荣府便是贾环的。宝玉的干娘马道婆看出她的心思，拿话撩拨，赵姨娘便将自己积攒的悌己银子全给了她，又写下五百俩的欠契，请马道婆做法弄死宝玉和凤姐。马道婆做法后，宝玉凤姐双双癫狂再昏迷，渺渺真人茫茫大士跑来，拿着“通灵宝玉”即五彩石持颂，命将宝玉凤姐安于一室，再将五彩石悬于卧室上槛，三十三天后两人方痊愈。
穿越牌宝玉搞不懂赵姨娘怎么想的，他和凤姐一死，荣府就会是贾环的？蒋哥儿还小且不提，贾琏贾琮两大只耸那儿！便是二房也不会是贾环的，贾兰才是二房正经承嗣丁，连宝玉都不是。将来政老爷继承的荣府三成家产，是要传给贾兰的，故此贾母、王夫人才会为宝玉百般筹谋。
假石头曾想将马道婆除去，可马道婆依稀有几下子，虽常来荣府诈女眷的银子，却长达四年多愣是从没跟他这个“干儿子”照过面。再则五彩石说神瑛侍者那会它是不巧“蒙尘”（即倦怠了，没注意外间事），这次不会了，且马道婆做法是针对灵魂，某穿越货的生辰八字跟神瑛侍者不一样，便是它“蒙尘”马道婆也伤不到他。于是穿越货起了阴暗心思：凤姐是个麻烦，若马道婆只能害到凤姐，有什么必要管？于是将此事扔一边。
原著没交代是谁把五鬼和小纸人塞到凤姐、宝玉床~上的，这里害宝玉的是贾环。在家塾贾环没机会，宝玉先是独住一套塾师房，不在时便锁起，后又拖了帮忙训练茗烟们的柳湘莲同住，借个胆给贾环也不敢招惹柳侠士。
抱厦就不同了，每年最后一季大忙，柳湘莲不会来此住，人家虽是孤丁一枚，还有个嫡亲姑妈，总有各种琐事要办。再则众小都住在东屋，贾环下手也方便。