宝钗及笄礼上的种种事,一边发生就一边有下仆向王夫人呈报,把她气得！
比她更恼火的是柳湘莲的姑妈。柳姑妈不过是小官之妻,对侯伯子男们来说整一个不入流,迎客唱名时又不会说某奶奶的娘家姓氏,乃至武勋夫人们竟不知她就是柳哥儿的姑妈，说话口无遮拦，气得她肚里长牙。她也是有心机的,身份又低,场面上一句难听话没说，掉头就找王夫人细谈。荣府二太太有儿有孙，至少不存招婿的心思。再则一番相看,她对探春满意极了，以自家侄儿无恒产的没落家世，祖宗积了多大德才能找着这等媳妇！
两人秘谈罢,王夫人又向政老爷下功夫,声称柳湘莲文武双全、大器晚成,如若不然岂能与宝玉交好？不都说“物以类聚、人以群分”？这等人才已被一些眼利的夫人盯上，不能拖了,等柳湘莲考上功名再说亲,远不如现在好,这叫慧眼识英才！
政老爷终是点了头,因为上清虚观那会他与柳湘莲相处过。柳母不希望儿子习武，在湘莲儿时压着他背四书五经，虽被柳父扰和,驾不住柳哥儿脑瓜灵光，竟背熟了。虽然后来扔一边，在贾家私塾呆了小半年，为与童鞋们有更多共同语言，他又拣起那几本书，政老爷的之乎者也人家听得懂。
如此这般竟是没出正月两家就互换了生辰八字，算小定。此事颇出格，逾兄套句“武门不讲究”可揭过，但探春养在老太太跟前，招呼都没打一个！
王夫人不在乎，她恼火着，以为来两个侯夫人，就能压着她要黛玉做儿媳？宝玉还是娘娘的胞弟呢，宝玉的亲事还得娘娘点头！这事却也不着急，林黛玉明年才出孝，侯门女又是文门女，可没有孝期订亲的话。哼，先将探春的亲事订下来，好叫尔等知晓二房不是任人拿捏的！
你说政老爷怎么也没想到应告之他老娘？因为探春是庶女，庶女的亲事向来由嫡母做主，当然啦，也要他这做父亲的点个头。再则柳湘莲都去老太太的院子唱戏了，他以为王夫人已和贾母通过气。总之，小小庶女的亲事没怎么放在他心上，仅略微遗憾没找一个现成儒生，在他看来举子找不着，贫寒秀才还是能行的。
宝玉得了信十分兴奋，竟也没想着要禀告贾母，只想着要和探春好生谈谈。原本此事应是王夫人知会一声庶女，但人家通透，将此事让与宝玉，务必令庶女牢记嫡兄之情。
在哪儿谈却有些麻烦，宝玉不便入小观庄，而王夫人和贾母的院子都太复杂。如此拖到二月初张明同回国子监上课才得了机会：某人不用白天去张府了，而每天早上探春都要给王夫人请安，他趁此时说袭人们有事求探春指点，拉庶妹去抱厦。
其时李纨、宝钗也在。宝玉不免和她们客套几句，忽地心一动，觉得宝钗的品貌和张师兄挺配的——瞧，都是圆圆脸，都一本子正经。
不过他这念头也就是一闪而过，张明同年届二十一岁还没成亲，张家的家风那么严，父母兄长竟能容，自是有原故，且事关公主们。
张举子是家中幼子，出生前祖母就去世了，不足两岁祖父也过世。他老子初初没人管兴奋过头，给幼子定了娃娃亲。古代小孩夭折率那么高，张明同没能成为幸运者，未婚妻夭。因他的准岳父是张父极要好的同窗，张父又订好友的庶女。这回张母慎重，死活要等到庶姑娘及笄才下文定，并搬来娘家兄弟朝张父施压。亏了这一拖，那家的庶姑娘又病故。
但，张明同的克妻名声却坐实了，张母非常恼火。张明同痛感因自己弄得家人不和，于是誓言不考上进士不议亲。
男儿年纪大些没关系，尤其是张明同这种身份。早在他第一个未婚妻夭折时，就有人说是那姑娘福气压不住，张家小儿郎乃“天生驸马”，好悬没气煞他老子。
驸马对张家来说可不是什么荣誉，张家门第清贵，本朝的公主却不值钱。太~祖皇开国时订下“公主不和亲”的国策，虽大振国威，公主却难嫁了：驸马不能做官，而驸马人选又事关皇家脸面，不能差。皇帝需要能臣，也不乐意将才子配公主。于是公主们大多拖成老姑娘，总要十七八甚至双十才凑和着出嫁。
张明同是清贵之家的幼子，张家不需要他撑门户，落草便隐隐是驸马人选。他老子自是不乐意，订娃娃亲与此不无关系。结果此子一连克死两个姑娘，且随着年纪渐长又显出一股子迂劲，不大适合做官。于是“驸马命”之说越来越盛，就这个正月，跟着师兄打酱油的宝玉听过好几回。
假石头不觉得“驸马命”不好，他还捞不着呢。太上皇年轻那会还有世勋子弟做驸马，等他自己的女儿长大，全是配文士，今上的女儿亦如此。
想到这儿，他忽地大悟：公主们的婚配其实是“抑”，皇家早年要抑武勋，待到太上皇将世勋的权抑的差不多，就轮到文门了！
闲言不述。宝玉领着探春主仆到了抱厦，袭人等正在东屋例行打扫，于是入了西屋。
西屋只有宋嬷嬷留守，宝玉命丫环婆子们都留在厅中，自领探春进了袭人的房。他自己占踞的那间装样的，没烧火炕升火盆，好似冰窟。
说起来宝、探虽是兄妹，这样做也不大合适，但没人劝阻，一来武勋家的男女大防没那么严苛，这对兄妹却是说一不二的主子；二来今天气氛微妙，王夫人的笑意平添几份，众仆都是机灵的，估着探春好事近了。
探春的奶母一脸得色地说起宝钗及笄礼，夸薛大姑娘有大家子风范，末了轻轻一句：“偏是世上人讲门第，我冷眼瞧着，那些个太太奶奶们眼珠子都在咱们家哥儿姐儿身上转呢。过分！咱们家哥儿姐儿才多大年纪。”众皆面现得色，得便宜卖乖的事谁不会？一个二个交口讨伐那起子冷落及笄姑娘的太太奶奶们。
房里某人神色庄重，询问探春对迎春的婚事如何看。
探春吃一惊：“二姐姐有不妥？上回见着时倒挺好的。”
假石头点头复摇头，叹息着从迎春的性格细加分析，说除非薛王氏似老太太这般高寿，撑到娶进如凤姐般厉害的孙媳，不然迎春撑不起门户。又讲琏二的种种“无奈”，不得不给妹妹选了薛家。
探春脸色发白，心的话莫非我也要嫁商家子？当下涩声道：“二哥，姑娘的亲事都是父母做事，我不过是个庶女。只是……只是……”心一横，终究咬牙道：“嫁个庄稼人，也好过嫁进商户！”
宝玉笑起来：“老爷太太哪可能将你嫁商户？你的性子和二姐姐大不同，天生主母命，太太为你盘算的可多了，挑女婿和挑媳妇那是大不同，谁乐意自家女儿被压制？左不过大家都这么过来的，没法子。若有法子，便是女婿穷些，有娘家帮衬，似你这等人才，没有日子过不好的。”