老人家一病,极有可能不起,惜春、黛玉眨眼病愈。
两位姑娘是心病,不用汤药就能好。贾母是身子骨撑不住,这么大年纪大动干戈,总算稳住阖府，气一松可不就躺倒了。太医来看，开的竟也是可有可无的药,说要静养,笑口常开，不能费心、不能积郁云云。
李纨并姑娘们轮番伺病，其实没什么可服侍,比如排夜间的李纨，就是换个地头睡觉。惜春、黛玉排上午，这时老太太精神头较好,可以讲讲古,教她们些命妇手段。没两天宝玉也被喊来,因为老太太讲到大场面上的应酬，宝玉还没学完。
贾母讲的自是世勋当家主母该会的。可恼荣府主母们不行,赦、政两位老爷里外都担不起,琏二又不着调还在金陵城溜达,惟有让宝玉由女及男去体悟。
四月二十日这天,阳光明媚小风和煦。
贾母自感歇的差不多了，命鸳鸯琥珀将春藤躺椅摆在院中梨花树下，悠悠然品茶说古。
院中血迹早已无痕,惜春那晚没看几眼，且是老贾家的种，已无多少感觉。
黛玉却是左右难受脸发白，声称有些腹泻，频频去“更衣”，弄得贾母讲古兴致大减。
假石头个没出息的，那天只闻声没目睹行刑，居然也觉得尸身在眼前晃来晃去，又不好意思学黛玉，只得找点事做以转移注意力。于是声称自己从古书上看了煮茶汤，弄来小炭炉演示，笨手笨脚逗得贾母笑哈哈。
忽地西角门云板响，其声之响不说阖府尽闻，至少贾母院听的一清二楚。
云板响丧事到，三小色变，不为别的，老太太欠安，这时报丧的上门真个晦气。
宝玉飞步出院，拦了报丧的往贾母二门敲板，命他们往议事厅去：临时当家主母李纨正在议事厅理事，什么都好办。
掉个头，宝玉边走边斟酌说辞。至近前，除除问贾母：“老祖宗，冲虚真人应是出家了吧？”
贾母盯了他一眼，略带伤感道：“原来是他！你敬伯父看不透生死，一味好道求仙，竟先我老婆子去了。”
宝玉作正容状：“说是功行圆满，白日升仙了，应是真的。即是升仙，不会迎回家办丧事吧？玄真观应不会许宁府迎灵。”
贾母挥退下仆，挨个看了看三小，慢慢道：“会许的，这里头自是有原故。惜丫头，那是你父亲你大哥，你且说说。”
惜春对父亲一点感觉没有，装不出悲伤，垂眸道：“我哥年年往玄真观撒银子，迎回真人自是不难。真人在俗时是一品将军、两榜进士，逢大朝上殿面圣。我哥只有三品虚衔，平日在外对人说‘父亲年迈多疾，养静于城外玄真观’，如今岂能不迎灵回府办丧事。”
黛玉脱口道：“僧道出家皆有度牒，官府有备牒。”
贾母道：“这有何难？有人脉有银子，自可将备牒拿回。再则冲虚真人多半不曾报备，报备是玄真观报，银子到，观主自会掩了此事。冲虚真人只喜烧丹炼汞，余事一概不放在心上。惜丫头，换了丧服回宁府，黛玉一块去。”
惜春面露惧色，宝玉忙道：“老祖宗，那边这会应是正乱，她一个未出阁的姑娘不大方便，不若我先过去看看。”
贾母唇角下披：“宁府哪日不乱？惜丫头十二岁了，嫡长女，岂能经不起事。过去也不必管这管那，惜丫头的大嫂在府里，没有她一个小姑子出头管事的，一边看着就好。你且想想，你敬伯父‘没出家’，这会惜丫头不即刻过去，还有名声？你送她俩过去，也不必出头，有蔷儿在呢，他虽分出了宁府，却是嫡长枝上的嫡长，自当由他安排一应事宜。”言罢高声唤林之孝家的，命她挑百名粗壮仆妇伴两女过府。
如此一来，加上惜春、黛玉自己的丫环婆子，宝玉带的人手，近两百人将两女护的密不透风。
一众身着素服，拥着披麻戴孝的惜春驾到宁府，看到阖府乱哄哄，宁府都中大总管来升及其媳妇不在也就罢了，只管府中诸事的管家赖升和他媳妇也不在。
宝玉入红楼世界两回，对宁府不陌生，从记忆中挖出几个尚算能干的管事，未料一问都不在！
这时醉醺醺的焦大跑来，说来升随珍哥儿蓉哥儿去了皇陵，尤氏带着赖升等一干家仆出城了。
“忠仆”焦大仗着酒盖脸骂骂咧咧，说敬哥儿就知道参星礼斗，成日服灵砂妄作虚为，求长生不成，反因此伤了性命云云。
焦大辈份高，在他嘴里宁府爷们尽是“哥儿”，不分辈份。
宝玉看他说得太不像，好言劝他歇着去，然后仗着对宁府的熟悉，长驱直入占了一个时常有人打扫的客院。没法子，惜春枉为宁府嫡长女，府中没有她的院子。
先前宝玉不想让惜春过府，是原著中尤氏没敢将贾敬的灵柩迎回府，而是弄到城外的家庙铁槛寺，在那儿开丧。宁府这边，尤氏请了她继母尤老安人携尤氏姐妹看家，尤氏姐妹将宁府弄成勾~栏。这会他们跑到宁府，一多半会与尤氏姐妹撞上。奈何贾母之言合情合理，他不便强拦。再则红楼世界有变化，谁知尤氏能否展眼迎回灵枢？惟有命长随王荣带人往玄真观打探，又命张若锦带人往铁槛寺打探。张若锦更细致，若尤氏在铁槛寺开丧破孝，他可提前为姑娘们安排好落脚的院子。
客院无厨房，只能烧些茶水。宝玉不想和宁府乱成一团的下仆打交道，命侍松侍竹去外间卖素点心混充午餐。
这个时辰，点心铺有没卖完的现货。当客院略事扫尘、茶水初上，十多家点心铺的伙计挑着提着各色点心送来，数量之多足以供四五百人裹腹。
这是宝玉吩咐的，备着吃两餐，因为若往铁槛寺去，多半下午起程，有可能错过饭点，点心好带，用不上，搁到明晨也坏不了。
用过点心各自小歇，约摸丑时半（下午两点），望风的婆子来报尤家娘三个入了宁府，正在前厅召集众仆，问要不要派人过去。
宝玉眼皮一翻：“不用。老祖宗有令，你们只需紧守着我四妹妹和林表妹。”——若荣府下仆听尤家姐妹的支使，必定被扯进说不清道不明的勾当中。
约摸小半个时辰后，一个娇艳的女子领着大群丫环婆子往客院来，远远便笑扬声：“大姑娘回府了，你们这起子作死的奴才也不报一声，害我不曾远接。快快往里传报，说请大姑娘恕我仓促慢待之罪。”
守院门口的锄药立应一声，却挡着门不让她们进，赔笑道：“是尤三姑娘么？外院有男人，且容先清一条道。”
锄药乃俊俏少年，尤三姐媚眼横飞，伸出甲染丹寇的纤指戳其额：“你个小忘八崽子能有多大，断了奶么？作势作张的，竟敢挡你家主子大~姨姐的路，快给我收了这嘴脸。”