虎跳峡现在改名叫皇川城，朝廷计划在这里建设一座大城，建成之后，这里将是西北地区的经济政治中心。
短短不到一年时间，虎跳峡周围密密麻麻的帐篷已经不见了踪影，取而代之的是一座座拔地而起的小楼，现在这里已经没有了青塘人的踪迹，处处都是宋人，天南地北的方言夹杂其中，让远方的客人即熟悉又陌生。
在皇川城常年驻扎着一支五千人的精锐骑兵，这支骑兵是青塘经略安抚使夏竦的亲兵，青塘路与青海国的军权都在这位老人手中，有些人背后戏称夏竦为青塘王。
离皇川城不远处有一处小集市，这里之前不过是一座村落，后来因为从西北方向来的商贾多了，大家经常在这里歇脚，慢慢的便形成了一座集市。
集市不大，所以当文彦博一行人到来之后，整座集市就显得很拥挤。
文彦博在京城搞出了滔天巨浪，涉险过关，但也收到了赵尚让他回京的圣旨，回京的路上，正好路过皇川城，文彦博便想着停留一天，去见见自己的老上司夏竦。
夏竦与文彦博在京城时，为了抵御人多势众的范党，曾经结成了一党，互相取暖，这个小派系中主要人物便是夏竦、文彦博、丁度三人，现在夏竦自请出京，丁度也是身败名裂，只有文彦博一人还在京城那名利场上摸爬滚打，再想想已是物是人非。
正在文彦博神游天外的时候，远处传过来了阵阵马蹄声，文彦博定眼一瞧，正是御林军的人。
文彦博忍不住苦笑道：“看来还是没有逃过这一劫啊，官家竟然派兵来皇川城了。”
为首的御林军虞侯打马上前道：“御林军左虞侯赵范参加文大人。”
文彦博拱了拱手道：“将军在这里久等了吧？这是文某的不对，文某不才，只要官家一道圣旨，文某自会请缚谢罪，不用辛苦将军亲自走一遭青塘。”
赵范有些尴尬的回道：“文大人可能误会了，末将是奉夏公之命来接大人的，不是奉官家之命。”
听赵范这么一解释，文彦博才想起来，当初夏竦出京时，官家以示恩宠，专门派了五百御林军将士贴身保护夏竦。
闹了一个大乌龙，文彦博毫不在意的笑道：“哈哈，既然如此，那就麻烦赵将军前面带路吧。”
“文大人请随末将来。”
当文彦博见到夏竦的时候，差点都没认出来，因为眼前的夏竦苍老的太厉害了，而且双腿也难以起身，是坐在一个滑竿上被人抬过来的。
文彦博强忍住悲痛问道：“夏公，您这是怎么了？”
夏竦笑着回道：“老夫命不久矣，临死之前能再见一次宽夫也是心满意足了。”
文彦博紧紧握住夏竦的手说道：“夏公，何至于此啊？要不跟晚辈一起回京吧，以华山的医术，一定会治好您的。”
夏竦毫不在意的说道：“皇川城虽然是蛮荒之地，但官家很重视这里，也派来了华山的亲传弟子在此建立医馆，弟子不能救，老师也未必能救啊！”
说到这里，文彦博也明白了，即使再高超的医术，也治不了心存死志的人，夏竦便是如此。
此时夏竦突然抬起了胳膊在文彦博的肩膀上重重的锤了两下，叹道：“宽夫，你糊涂啊！”
文彦博低下头回道：“此次确实是晚辈莽撞了，让大好局面付之东流，晚辈知错。”
“不光如此，这次你错有三，第一你过于急切了，现在官家风头正劲，不可与官家相对，只能智取；其二你太小看官家了，有些人不用学就天生适合当皇帝，而有些人无论你怎么教，都当不成一位好皇帝，比如先帝，而官家恰恰是前者，碰到这种皇帝，没有百分之百的把握切记不可冒险……”一下子说了这么多话，夏竦忍不住开始咳嗽起来了。
文彦博连忙帮着夏竦敲打后背，咳嗽了好长时间，夏竦才止住，洁白的手帕上还有一滩血迹。
夏竦把手帕扔掉，接过来一杯水喝掉，平复了气息继续说道：“最后一点，你找的盟友都靠不住啊，陈执中投机小人一个，不可托付大事，而宋祁则是一个酸儒，这样的人只可摇鼓呐喊，起不到什么关键作用。”
文彦博忍不住问道：“夏公，那还有补救之法么？”
夏竦摇了摇头道：“有是有，但以你的性子恐怕做不到。”
“夏公但说无妨，晚辈会努力挽救的。”
夏竦指了一下自己道：“学习老夫，做一个奸佞小人，你能做到么？”
文彦博笑道：“夏公，这有何难？在晚辈心中，您一直是为国为民的贤臣，只有不了解您的人才会那么说呢。”
夏竦笑道：“你这张巧嘴啊，老夫自己是什么人，老夫自己清楚，与你一样，都是那种为达目的，不择手段的人，没有人会喜欢这种人，老夫死后不会有个好谥号的。”
“可是官家信任您啊，青塘十万大军都托付给您了。”
夏竦继续说道：“这便是老夫与官家达成的协议，老夫把自己活成了孤臣，官家知道除了他，无人敢信任老夫，所以才会这么信任老夫的，要是换了范仲淹坐在老夫这个位置上，官家会睡不着的。”
“夏公，您的意思是让晚辈做孤臣？”
夏竦点了点头道：“这是最好的一条路，如何走？还要看你自己，本来这次老夫想推荐你接替老夫这个位置呢？现在看来是不可能了。”
“是晚辈辜负了您的期望，那您觉着谁会接替您的位置？”文彦博有些愤愤不平的问道。
“狄青狄汉臣，你的鲁莽丧失了很多文官的利益，但却成就了一人，此人便是狄青。”
“为什么不是成就整个武将集团呢？”
“官家很聪慧的，一旦武将尾大不掉，官家估计也会动刀子的。”
“到那时候我们的机会岂不是又要来了？”
“所以就需要你坚持啊！”
文彦博与夏竦二人聊了一夜，第二天一早，文彦博便离开了皇川城，背着阳光，文彦博最后看了一眼皇川城，便带着遗憾离开了。
他知道这应该是与夏竦最后一次相见了，果不其然，文彦博还没走到京城，便听见了夏竦的死讯……
真正的离别没有长亭古道，也没有劝君更进一杯酒，而是你去了前方，而他留在了昨天……