淑芬睡得正香呢，被外头乱糟糟的吵闹声给吵醒了。
天气还是冷的，淑芬把双手放在嘴边，呼出一口气取暖。她搓搓手，中衣外衣棉袄子的都穿好了，套上娘亲亲手做的棉靴子，把被子中放了一夜的汤婆子摸出来，捧在手中，走到外头。
汤婆子放了一夜，已经不太热了，只有些许微弱的暖意。
她打开汤婆子，走到墙边倒水，看见家里人都站在院中，凑在一起说话。
陈自如道：“爹，我出去看过了，魏国公府门口都挂上白布了，门口站着的人都披麻戴孝，花圈摆了好大一圈。他们家的族人都来了，拿着哭丧棒，阵仗摆得挺大的，不过我听说魏国公没回来。”
陈良柱摆着一张脸训他，“你就是喜欢到处乱跑。在家拘了几日就憋不住了？外头再乱也没你什么事，你给我老实安生在家呆着，魏国公府你是去不得了。”
“就是！”沈氏也训他，“这当口着急忙慌地赶去做什么，躲还来不及呢！你又是他们家的护卫见过的，万一人家当你有坏心，再捉了去就麻烦了。你爹又不是当官的，哪能次次好运，都能把你救了回来。你不想你自个儿，也想想你妹妹。”
陈自如给爹娘训得一张脸憋得发紫，一句话也说不出来了。
“哥多半是急着想知道，死的是不是他们家大爷吧？”淑芬过来打圆场，“我也想知道。听说他们家称得上主子的，就只有老魏国公、魏国公夫人和魏国公长子的妻室和儿子了。其他姨娘，庶子、庶女的都只能算半个主子吧。”
“是啊！”说起这些七大姑八大姨的事，沈氏倒是熟门熟路，“隔壁王大姨和她两个媳妇最爱说起魏公府里头的那点事。他们家也是邪门了，老魏国公生了三个儿子，最后只剩下一个长子。到了长子这里，主母生了二个儿子，一个闺女。原就只剩下一个儿子活着，现在搞不好也要没了。这人丁单薄也太单薄了。偌大的家业难道都交到庶子、庶女手中？”
“他们家杀气太重。”男人们也爱聊八卦，陈良柱道：“魏国公可是开国重臣，对外杀敌，对内也没少杀人。传闻他们家在城外景山寺每年都要捐五千两银子的香火钱，以求平安。”
“那也没用啊！”陈自如憋不牢要说，“旁的不说，我和妹妹是亲眼看见的，他们家兄弟还自相残杀呢！这人丁能不单薄？就连姨娘、庶子、庶女活下来的也没几个。”
“哎。”淑芬听得头晕，“你们也别妄加猜测了，他们丧事死的是谁还不知道呢，千万别下断言死了嫡子，个个都脖子发痒了不成。”
她说着往厨房里头走，“肚子好饿，有什么吃的吗？”
沈氏跟了过来，“小姑奶奶，你可别忘了擦牙就吃东西。今儿周妈妈蒸了肉包子闻着可香，你哥一口气就干掉了三个。”
淑芬一声欢呼，“我也喜欢，我也要吃。”
她洗漱完坐在厨房的八仙桌前吃东西，一碗白粥、一个肉包就两碟子咸菜。沈氏坐在旁边话家常，“不管魏国公府里头谁没了，你都不要掺和进去。你只管安心在家里头待着，外头的事让你爹和你哥哥去折腾。隔壁王大姨不是有一个闺女、两个媳妇嘛，她们家是开杂货铺的，平日里看账的地方多。你王大姨怕两个媳妇在账本上使坏，说请了个秀才娘子来教识字看账。我想着你将来也是要学的，就和你爹商量着把你也送过去一起学，你自己觉得如何？”
“我本来就识字啊！”淑芬的心思都在吃饭上，漫不经心地说道：“你和爹都识字，从小就教我和哥哥识字，现下我认识的字也不少了。又不用写诗，也不用出去考取功名，做什么还要去学啊！”
“你这死孩子，整日就知道吃睡玩。你淑玲姐姐就比你老道多了，不过就比你大一岁而已，如今她是做衣裳也会，绣花也会，家里头买菜做饭管着她爹铺子里头的账本，哪一样不是井井有条，你呢？和猪圈里的猪没差！”
沈氏把淑玲一通夸，夸得淑芬脑子嗡嗡作响，半响才道：“前日她来我们家，你还凶她。现在她不在这里，你就凶我！娘，你是不是就想找个人凶一顿？心情不好就直说啊！”
“你这死孩子，胡说什么啊！”沈氏真是恨铁不成钢，“你爹叫我把你拘在家中，不许出去乱走，我不是怕你闷坏了吗？王大姨家的女先生一日就教两个时辰，你学着也不会太累。你爹那铺子里头的帐乱糟糟的，到底挣了多少银子也看不出来。我帮着看了两日，越看越糊涂，唉！等你学会了，正好帮他理一理，都是自己家的生意。”
“原来如此。”淑芬啧了一声道：“是你想偷懒，还想法子编排我是猪。”
沈氏都不知道说什么好了，最后只好挑重点说：“那你到底是去还是不去，要交束脩的。”
“交多少啊，要学多久？”淑芬在她娘亲面前从来都是不藏话的，想说什么说什么，要问的事一点不肯拉下，非得细细问清楚了。
过了年，她就十四岁了，沈氏该和她说的也不瞒着，细细地道来：“原本说了只教王大姨的闺女一个人，那个秀才娘子提出来先教半年再说，要银二十两，午饭就在她们家里用了再回去。你王大姨有些心疼银子，思来想去就把两个媳妇也叫上了，这么一来，人数多了，银子却没多给。我同她说我再给秀才娘子拿十两银子，带上你一起学。这么一来，秀才娘子教了你们四个人，拢总收了三十两子也不亏。”
“你怎么这么大方啊！”淑芬有些心疼银子，“开口就给人家十两，要知道咱们家吃一个月最多就三两银子呢！这话还是你同我说的。十两银子学半年，我不去！”
沈氏道：“你爹说了，要是这点银子就能把算数给学会了，把他的帐理整齐了，一点不亏。他还说等你学好了，就把铺子里头看账记账的事交给你去做，如此一来还能省了请账房先生的钱。”
淑芬嗤了一声道：“那他之前的银子不是都白花了，请了人记账都记得稀里糊涂的。既然如此，我就去吧。不过我先说好了，要是那个女先生不行，我可不学半年，还要问她把银子要回来！”
“说得自己有多厉害似的。”沈氏啧啧两声，没把淑芬放的狠话当回事。
“对了，我得和爹爹说有人上门要银子千万不能给他。”淑芬想起这茬，放下吃了一半的早食急冲冲往外跑。走到外头看见陈良瑞不知道什么时候来了。
他们几个男的，坐在堂屋的八仙桌边上聊天。
淑芬想了想缩回头去，也不急在这一时半会儿，等他们说完话，再说不迟。她回去慢悠悠地吃完早食，和她娘有一搭没一搭地聊隔壁家的琐碎事。
陈良瑞在他们家待了一盏茶的功夫就走了。
他一走，陈子如就急吼吼地跑过来报信，“娘，芬芬，我跟你们说，这次完蛋了，死的当真是嫡子大爷！据说老侯爷在外头打仗一时半会儿回不来，他们捂了这些日子，本来想等老侯爷回来再发丧的，他就这么死了，上面不知道会怎么想他们家。”
陈良柱跟了进来，他看起来倒是心态不错，低声训斥儿子道：“什么上面，那是圣人，当今皇上。天威难测，我等小民还是不要胡乱猜测了。”
他说着在八仙桌前坐了下来，随手捞了一直放在盘中的肉包子来吃，边吃边道：“接下来的日子，你们都给我老实些，自如就跟着我去铺子里头做事。芬芬呢，去隔壁学识字看数，千万不可再乱跑乱野。安安心心过完年再说。”
过了冬至，离过年也不远了。
铺子里头应该也很忙。
“芬芬。”陈良柱想了想问她，“那些盐放在铺子里头委实有些占地方，年前我有好些粮食要卖。若是有靠得住的熟客要买盐，爹爹卖出去些，你觉得如何？”
“爹！你拿主意就好了，我没关系的。”问淑芬，她也不知道啊，只能这么答了。
沈氏帮腔道：“小孩子家家的，她知道什么，你拿主意就行了。”
她说着顿了顿问淑芬道：“你刚才说要和你爹爹说什么？”
淑芬被她娘一提醒，连忙说道：“就是五十两银子啊！哥，你还记得吗？当时放我们走的护卫说要上我们家来，问我们要五十两银子。我回家那天，魏国公府的三爷说不要给他，他准备过几天收拾那个护卫呢！”
“这……”陈良柱一听愣住了，“银子已经给了，要不要和二哥说一声，让他提醒一下庄大哥啊！”
沈氏摇头道：“多一事不如少一事，他帮了我们，我们也给了银子了。魏国公府的三爷想收拾他们，肯定不会因为这点事。”