陈良柱沉默了。
他不想淑芬进府去侍候小侯爷，姑娘家进了府，一个院子里头孤男寡女待在一起，将来被人晓得了名声不太好。这是其一，再则万一和小侯爷生出情愫来，闺女被收了房，撑破天也是个妾侍的命。
他只想闺女一辈子活得自在开心，实在不想和魏国公府这样的人家扯在一起。
林管事是什么样的人？在侯府的两年，察言观色的本事长进不少。这会子看陈良柱的表情，心里就有数了。
他将人拉到一边，压低声音劝道：“我知道你在顾忌些什么。如今小侯爷躺在床上起不了身，想欺负你家姑娘委实不能。你实心实意地想想看，要不是为了救你，小侯爷好好当着指挥使，管住应天城里的事就好，做什么自告奋勇要去剿匪？俗话说滴水之恩当涌泉相报，让你家姑娘去照顾小侯爷几日，不过分吧？”
陈良柱实心实意地想了想，认认真真地问了句，“小侯爷真的为了我去剿匪？我不过救了他一回，他也送了我不少好处了，这……他不会看上我家芬芬了吧？”
“这怎么可能？”
“也不好说？”
林管事想来想去，一张脸皱成一团。
两人窸窸窣窣说个不停，淑芬在一旁听不下去了。
他们这是当她不存在呐！
“不就是去照顾几日嘛，也不是头一回了。等我见到三爷就求求他，请他帮咱们家找个本事高强的人，能替我爹去扬州运盐的，他年纪也不小了，待在家里头安安稳稳看着铺子就行，也省得我娘担心。”淑芬爽利地说道。
“对，对，对！”
“这是个好主意！”林管事笑着道：“陈姑娘是个聪明人。再说了，您去了侯府也不是关在那里头回不来了。侯爷说了，让您家夫人做些饭菜，您给送进去就成，想什么时候回家就什么回家，你想想这是多好的事啊！一举多得。”
“那晚上不住在侯府里头？”陈良柱一想，只要晚上归家，那就不怕了。
“看您家姑娘的心意。”林管事说着掏出一个银制的牌子递过来道：“这是小侯爷特意找老侯爷要的，方便你家姑娘进出。府里头一应人等都已经交代过了，见牌如见老侯爷，没人敢拦着。”
淑芬接过来细看，上头刻了一个庄字，触手光滑细腻，看起来已经是用了好多年的一块老牌子了。
“您若是答应了，就劳烦家里头做些吃食，午后我来接您。”林管事不等淑芬回话转身就走，走了几步回过身来道：“小侯爷惦记着你家的三鲜面，若不麻烦今儿就替他做上一碗。”
林管事说完真的走了。
陈良柱叹了半天气，只觉心里再是不情不愿，自家姑娘恐怕也是要进府去侍候小侯爷了。萧城和林氏有心说上几句，又不晓得从何劝起。
他们从小是贱籍，过着低人一等的日子，相比之下陈家人都是良籍，虽说是小门小户，可日子过得也算是富足，自然不乐意把自家闺女送进深宅大院去侍候爷们，即便不过区区几日，也唯恐委屈了自家姑娘。
淑芬看看陈良柱的眼色，小心翼翼地说道：“爹爹，林管事说午后要来，听语气只怕容不得咱们不答应，不过十几日而已，我先回去等着了？”
“我和你一起回去，这事总要和你娘说一声。”陈良柱恹恹地道。
沈氏见父女俩中途归家颇为诧异，笑道：“你们俩怎么刚出去不救就回来了，可是落下什么东西在家里。还是今日铺子里头没什么生意，早早回来等吃午食了？这会子才几点，周妈妈刚出去买菜，还没开始准备呢！”
陈良柱大力拉了沈氏一把道：“我有事同你说。”
沈氏莫名其妙被他扯进房间，使劲挣脱了他的手道：“自己家里头，有事不能好好说，这么大力地把我拉进来作甚？”
“唉！”陈良柱长叹一声道：“我忧心啊！”
“怎么了？”沈氏茫然地问道。
陈良柱把今日林管事找过来，叫淑芬进府去侍候的事情细细说了，忧心忡忡地道：“说是晚间无需住在府中，可这两人日日相处，我担心小侯爷和芬芬会生出情愫来。这闺女我捧在手心怕化了，千依万顺地养大，委实不想送人做了妾侍。为今之计，只能尽快帮她找个好婆家，以免有一就有二，小侯爷时不时把人叫进府里侍候。”
沈氏一听也急了，喃喃道：“我们这样的人家，想做小侯爷的正妻简直就是痴心妄想。芬芬是个懂事的孩子，你我的苦心好生同她说了也是能明白的。我明日就回娘家一趟，问问哥嫂和爹娘，让他们赶紧帮忙留意着好人家。”
陈良柱苦笑着道：“原本我还不急，想着多留她几年，到十八岁再嫁也不是不行，反正前头哥哥自如尚未娶妻，现在弄得着急起来，我心里头真不是滋味。一会儿我就去赁车，明日就辛苦你跑一趟了。”
沈氏想着许多日子不曾回娘家，难得回去一趟也不好空手去就想着去街上买些糕饼、衣裳料子的。她这里急冲冲拿了银子就要出门，走出房门看见淑芬站在廊下眼巴巴地望着她，满眼的欲言又止。
这模样叫沈氏瞧着心头一软，走过去问道：“囡囡，你是饿了还是渴了，娘有话同你说。”
“不是。”淑芬说道：“我那装银钱的匣子还放在娘的屋里头，先头倒也不急。可要进侯府里头，我怕万一碰到要使银子的地方，想找娘拿回来。”
她说着顿了顿，眼巴巴地看着沈氏加重语气问道：“娘，好不好？”
那是她自己攒了许久的银钱，沈氏没道理不还给她。可一想到她拿了银钱是去倒贴给侯府的小侯爷，沈氏心里就像被千万只蚂蚁咬着，难受得她下意识地就捂住了胸口。
她回屋拿匣子，陈良柱还没走，坐在床沿发愣，见沈氏又回来了，抬眼望着她。
“闺女找我要她那个放银钱的匣子，说进了侯府万一有个使银钱的地方。要说我也不是个抠门的性子，独独这一回，我心里那叫一个难受啊，当真一个铜板也不想她花在那个冤孽身上。”
沈氏边说边将淑芬那个装银钱的匣子拿在手上，万分郁结地道：“她爹，为何我心里头预感不太好呢！总觉得哪里不对。”
“我也一样。你我果然是夫妻同心。”这当口陈良柱还有心思说笑，“当初你爹娘也不想你嫁我，说我没出息，你嫁我那是下嫁。我一心想娶你，日日去你家门口候着，你爹恨不得拿棍棒打断我的腿。如今才明白天下当父母的心都是一样的。”
沈氏哀叹了几声，到底还是把装银子的匣子还给了淑芬。
淑芬找了个旧荷包袋出来，装了三两碎银和十几个铜板放在身上。晚些时候周妈妈回来了，淑芬怕她煮早了面就坨了，先去说了一声等着。
回到房中，淑芬想了想找了一身家常的旧衣裳包好了。
他的身边只有庄大叔一人，又聋又哑，万一烧得厉害，可能就不能回家要守着他了。虽然不希望有这样的事发生，可也要做好准备。
尚未到用午食的时辰，林管事早早过来等着了。
他一手提着一个食盒，一手提着一个竹篮子，等周妈妈的面做好了装进食盒里就招手让淑芬跟着他走。
淑芬回屋把准备好的包裹提出来，转头看见她爹巴巴地望着她，再三再四地说着，“芬芬，你要小心些，能回家就回家，爹娘都等着你呢！晚间不要和小侯爷独处一室，免得被人诟病，千万不可忘记！”
“您就放心吧。我们小侯爷对姑娘们冷淡着呢！这几年我就没见过他对谁亲近过。”林管事笑着帮淑芬回话道。
陈良柱还想唠叨几句，淑芬和林管事已经大踏步地出去了。
他只好唉声叹气地回屋，找沈氏倾吐作为爹娘的忧心。
淑芬跟着林管事从角门进了侯府，直接去了浮华草舍。
浮华草舍一如既往，干净又空旷，偌大的一个院子看不见人影，就连庄大叔也不在。
林管事将食盒和竹篮子放到红漆大理石的桌面上，掀起盖在竹篮子上蓝布的一角道：“陈姑娘你过来看。这是三爷叫我给你买的糕饼零嘴儿，这边还有个荷包，里头装了两个金银元宝和一些碎银子方便你使。”
淑芬探头过去瞧了一眼，好奇地问道：“庄大叔呢，他在哪里？”
“三爷让他回家去接两个人。”林管事笑眯眯地看着淑芬说道：“三爷怕你爹爹跑扬州再出意外，让你庄大叔回老家一趟，把他那两个会功夫的侄子带出来，以后就跟着你爹爹糊口了。”
“那挺好。”淑芬喜道。
不过一瞬又发愁道：“庄大叔不在，晚上谁来照顾三爷？”
“我呀！”林管事眯眼道：“不过两三日大叔就该回来了。这几日我白天要去龙凤斋看着，晚上就过来这边。日间小侯爷就要劳烦你多多照看了。“
“嗯。”淑芬应了，拎着食盒和林管事一起进屋去看庄泽成。
