卫峤在仲夏末返程，风尘仆仆地回到镇上。
少年人长得快，较启程之日他倒是长了些许，也瘦了，下颌线条更加明显。
他穿着便于行走的暗色短打，面上带着不甚明显的擦伤。神情冷淡，少了那一份浮躁气息，整个人如出鞘利刃般锋利。
漫长时日的颠簸让一行人疲惫不已，他们在吴掌柜处领完了赏钱交差后离开赌坊。
卫峤倒是被吴掌柜留下，打算问他路上发生了什么事。
他低眉敛目，一一说了所见所闻。
“我们按聂大哥的安排赶路，白日不停，一直等到同人交接也不敢松懈，路上也并未碰见任何马贼匪盗。”
卫峤顿了顿：“在客栈歇脚时倒是遇见一队北疆行商，行迹颇为可疑，看着都像是沾过血的练家子。”
“哦？”吴掌柜老神在在：“北疆游商活跃，路上难遇见眼馋货物的贼寇，他们会些功夫也不罕见。”
他撇去浮沫：“你可曾看过运送的货物有哪些？”
卫峤谨慎地瞥一眼面容舒缓的吴掌柜，应道：“未曾。”
趁着聂三等人不注意时他当然偷偷看过，不过都被箱笼遮掩地好好的。还是趁陈柯吃醉了酒时问出来的，是长柳营里打造的一批火铳。
长柳营是青州州牧麾下的军营，军机森严，何况火铳还是官府严禁私藏的武器，怎么会落在吴掌柜手里，还被他押运？
吴掌柜如何能得到这一批武器，难保不是同长柳营里的将士有勾结。卫峤心头惊涛骇浪，近年来北疆人蠢蠢欲动骚扰边关，若是长柳营也有漏洞，青州城守卫何在。
在镇上开赌坊招揽钱财，甚至勾结官府都无事。可这把手伸向军营武器，偷运走私，便是要动摇国本，意图谋反的大事了。
知晓这一点后他对吴掌柜怀疑更甚，再不敢向陈柯打听，只当自己什么都没看见。
吴掌柜讶然地抬抬眼睛：“你不疑心那里面是什么吗，我又为何要送到外边去。”
卫峤摇头：“您自然有您的理由，卫峤只需依言照做即可。”
吴掌柜却摇摇头，问他：“你知晓我为何看重你吗？”
卫峤敏锐地察觉出他话里有话，斟酌道：“卫吉不知。”
他亦不知晓为何吴掌柜单单挑了他，甚至于称得上是在培养打磨他。
吴掌柜给自己续了杯茶，看着蜷曲茶叶在热水中舒展，慢慢开了口：“我见你第一眼，就知晓你是个可造之才。”
卫峤闻言有些惊讶，不知为何吴掌柜突然说起往事。
吴掌柜没解答他的疑惑，只是继续说：“我记得那个时候你才十来岁，拖着个还在流鼻涕的弟弟，到处找人家给你活计干。”
卫峤思索一番：“是的，遇到您时我爹娘染了急病去世，家中无甚余钱，只得给人干活讨些生计。”
“我记得卫吉也不是你的亲弟弟，”吴掌柜施施然开口：“那时你自己也吃不起饭，为何还养着个傻弟弟。”
卫峤沉吟片刻：“阿吉的确痴傻，但他怎么说也是我的弟弟。既然他喊我一声阿兄，我就不会抛弃他。”
他不可避免地想到了从前的事，他爹原是镇上的胥吏，同带着卫吉的寡妇搭伙过日子。卫吉天生痴傻，总是呆呆傻傻地跟着他。
原先他并不喜欢这个痴傻的弟弟，毕竟因为他爹和后娘都要起早贪黑干活挣钱，给他买各种汤药治病。
但当时才五六岁的卫吉却穷追不舍，后娘攒下许久的钱给他买的糖果子要留给自己，攥在手里融化了黏黏糊糊的也要递给他吃。
卫峤也不是什么天生冷血的恶人，自然接受了这个痴傻天真的弟弟。
奈何天不遂人愿，爹娘因着操劳过度染了急病，没过几日就死了，留下家中尚未长成的卫峤和痴傻的卫吉。
那个冬日真冷啊，家中柴火早已烧尽。又逢大雪封山，卫峤没办法上山砍柴，只好狠狠心把家中箱笼等物什当成柴火烧了。
可他们家徒四壁，烧完了箱笼什么都不剩了，他只好和卫吉裹在旧棉被里，互相取暖。
卫吉虽然懂事，可是又冷又饿他一个小孩子也撑不住，卫峤只好拖着沉重的身体去街坊里找活计干。
他年纪虽小，可是人机灵，长得又讨人喜欢，不少铺子主人愿意雇他跑跑腿送东西，酬劳是几文铜钱或是一碗热粥。
可那日是在太冷了，午后也没有人开门，卫峤裹紧旧袄子，走遍整条街也没找到愿意雇他干活的人家。
卫峤也不知晓自己走了多久，他只知道他越来越累，累到甚至感觉不出冷，只想
躺在雪地里好好睡上一觉。
那年青州城下了最大的一场雪，镇上没有人愿意出门，无一不是裹着厚棉被烤着炭火，在家中安稳入睡。
没有人注意到他在雪地里艰难行走的瘦小身影，积雪早已深深漫上他的小腿。
卫峤太累了，他眼前迷迷糊糊出现温暖的炭火和热腾腾的饭食，他一个踉跄想扑过去，却只栽倒在积雪里。
他几乎以为自己就要冻死在雪地里，可他想到在家中等候的卫吉，强撑着眼皮不想睡过去。
可卫峤的确撑不住了，梦里的温暖那样触手可及，比他挣扎求生要容易得多，让他慢慢闭上眼睛。
也许他真是命大，睁开眼睛竟然发现自己躺在温暖的被枕里，头顶是摇晃着的流苏。
屋里还有一个不认识的，上了年纪的老人，见他醒来还问他饿不饿，想不想吃东西。
卫峤还以为自己在梦中，直到屋里的人重复了一遍自己的话。
吴掌柜的声音似乎与几年前重合，卫峤只听到他问：“若是我能给你荣华富贵，你愿意给我卖命吗？”
荣华富贵对一个在雪地里快要冷死饿死的孩子没有什么吸引力，但当时的卫峤看着热腾腾的饭食，坚定地点点头。
不管这个人是谁，只要能让他活下去就好。
那个救了在雪地里快要冻死的人就是吴掌柜，他把卫峤带回赌坊，供他吃喝，要他给自己做事。
卫峤也就此成了赌坊的打手，从一开始被人嘲笑是个毛都没长齐的小白脸，到现在那些赌客都怕他，说他是个活阎王。
他并不后悔走上这条路，毕竟他不仅养活了自己，还养活了卫吉。
他也并没有选择的余地。
眼下，吴掌柜又问他：“你可想跟着我干一番大事业？”
卫峤拱手作稽，深深一拜：“卫峤愚钝，还请掌柜的明说。”
吴掌柜这些年已经很少出面管事，他也没有见过他这样凝重严肃的神情。
吴掌柜没得到明确回答却笑了，满意道：“我看中的就是你的性情。”
他道：“封狼居胥，挣得一身功名，自然是人人想求的。可太平盛世哪来那么多机遇，人啊，要的是乱世出英雄。”
卫峤心中警铃大作。