使团抵达后燕。
应小蝉兄妹相见，自是分外感慨，仿佛有说不完的话。
应小蝉拥着自己兄长，靠在熟悉的臂膀上，泪水一下子涌了出来。
“别哭，有我在。”乌坤木汗紧紧地把小妹拥在怀中。
自从当日巫师挑拨，他负气出逃到金国，至今已经有约莫一年的时间才又见到应小蝉。
连煜神色淡漠地站在一旁，忽地发现乌坤木汗眼角余光似乎有意无意地落到了自己身上。
乌坤木汗那双眼睛犹如猎豹一般，散发着野性，似乎随时准备锁定猎物。
二人眼神交汇，空气中嗅到火药的气息。
而乌坤木汗的随从中，更有一个眼神飘忽瘦小的人，吸引了连煜的注意。
是夜，草原上点起篝火，载歌载舞，欢声笑语一片。
乌坤木汗和应小蝉围坐在篝火边，应小蝉开怀笑着，不知他们在说些什么。
连煜在使团中找了个与自己身形相仿的人，叫他扮做自己，佯装在帐篷里早早睡下。
他自己则偷偷跟在那名随从的身后，进了对方帐篷。
那随从看着身形瘦小，却是十足的高手，连煜才进帐篷他早已察觉。
二人交手，竟来了十几个回合。
那人收势，冲连煜抱拳拱手：“想不到大楚竟有你这般身手的人。”
“我也好奇，”连煜盯着对方脖颈上的鹰纹刺青，那是金国王室侍卫的标志，“金国的使臣，为何鬼鬼祟祟藏在后燕中扮做随从。”
“阁下怎么称呼？”
“连煜。”
那人一听，先是愣神，随后笑起来：“连煜？便是向前领兵长驱直入，灭掉北燕的常胜侯世子？在下蔺极，久仰。”
连煜听到这名字，也一惊，他义父连振海，驰骋沙场数十年，唯一一次败落，便是败在金国蔺姓军师的手上，这也成为连振海人生不能提及的第二件事。
面前的蔺极是个青年人，应是那蔺姓军师的后人。
“我来的目的，想必你也清楚了。”蔺极微微一笑，他向来看不起孱弱的大楚人，但连煜是个强手，用实力赢得了他的尊重。
“等乌坤木汗杀掉他的胞妹，你们金人将联合他一起挥师南下，我说的可有差错？”连煜看向蔺极。
“分毫不差。”
“我今日来，就是要劝阁下收兵。”
蔺极抬头，透过帐篷的缝隙，望见迸裂的火光，他轻笑：“国主已经下了命令，纵然我欣赏你，但这事不是我能左右的。”
“恐怕未必，先听我一言，阁下再做决断不迟。”连煜说着，以手蘸水，在书案上画下地图，向蔺极述说其中利弊。
蔺极一笑，原只是出于客气听听，渐渐地却被连煜说动了，先不说乌坤木汗此人冷血无情，连胞妹也舍得下手，就说若要千里奔袭，出兵大楚，若派出重骑兵助后燕，岂不似把自己的左膀右臂割舍了出去，他日后燕先占据大楚疆土，再反制金国，是可想而知的。
一番促膝长谈，蔺极被连煜所劝服，他承诺将劝服金国国主退兵，来日大楚将与金国联手瓜分后燕的土地。
商谈妥当，连煜马不停蹄，并不折返回营帐，而是潜藏在暗处，等应小蝉离开乌坤木汗视线时，一把拉住她的手。
“做什么？”应小蝉回到家乡，笑容一直挂在脸上，这发自心底的笑意将连煜狠狠刺痛。
“跟我走。”连煜牵了一匹快马就要拉她上去。
应小蝉把手抽走：“我不走，连世子，你对我很好，我都知道，可是，这里才是我的故乡，我想留在这里。”
“故乡是故乡，可亲人已经不再是亲人，”
应小蝉咬了咬嘴唇：“可是，在这里，我才真的觉得开心。你也别担心，我已经劝哥哥，他答应不会杀你的……”
“他会杀你！”
应小蝉摇头：“兄长不会害我，绝不会。”
其中利弊，连煜来不及与应小蝉细说，知道她不会相信乌坤木汗要杀她，连煜只能编造谎言。
“若你不跟我走，等我回到临京，杀尽你的族人，你的母亲，你的女官，所有你在意的人！”
应小蝉没料到连煜忽地变成这幅样子，她后退一步，从连煜的眼神中看到狠戾。
“你竟是这种人？”
“我就是这种人，不像你的好师父。”
“我感觉从未认识过你。”应小蝉摇着头，转身就想跑。
连煜见威逼利诱皆是不成，一个手刀将应小蝉打晕了。
应小蝉不曾提防，软绵绵倒在他怀中。
连煜望着她的容颜，心里隐隐作痛，清醒状态下，应小蝉大概永远也不会主动地选择他。
将她抱在怀中，连煜翻身上马，策马疾驰。
这匹马名叫追月，是连煜最爱的坐骑。
等乌坤木汗发现连煜不见，带人去追时，连煜早已经远远地将他们甩在身后了。
“废物，都是一群废物！”
乌坤木汗命人去牵来他最喜爱的骏马，此马乃是金国国主所赠，来去如风，日行千里，没过多久，竟然追上了他们。
连煜听得身后马蹄阵阵，不做理会，追月速度极快，耐力也好，再撑一两个时辰也不成问题。
乌坤木汗渐渐也明白，再耗下去对他无益。
因此乌坤木汗弯弓搭箭，瞄准了应小蝉的身体。
“嗖”的一声，箭如鬼魅般射出。
草原第一射手的箭法，从没有人质疑。
连煜耳听得箭刺破空气的呼啸声，这箭伤不到他，是冲着应小蝉来的。
他来不及思索，为护着应小蝉，生生地扛下了这一箭。
乌坤木汗见一击未中，穷追不舍，再搭一箭。
连煜侧首，见对方仍然紧跟着，他心中怒气再也抑制不住。
他身上也背了弓，他弯弓搭箭，虽是夜色，但他目力极远，略一瞄准，松开弓弦。
不需回头，只听身后马儿嘶鸣倒地，连煜便知，乌坤木汗再也追不上了。
若不是顾忌应小蝉的感受，连煜方才那箭瞄准的就是乌坤木汗而不是他身下的马匹了。
可连煜不知的是，在马背上颠簸的应小蝉不知何时竟幽幽转醒，她身体尚未恢复，动弹不得，只有眼皮能微微睁开。
朦胧恍惚间，她看到了连煜弯弓搭箭，他把弓拉到如满月的状态，显然这一击是用了十成的力，是要置对方于死地。
只有她兄长那样矫健的骑手才能追上连煜，想必连煜的弓箭对准的便是她的兄长。
应小蝉着急，想出言劝阻，可是她像岸上的鱼儿，嘴巴一张一合，发不出半点声音。
箭飞出去瞬时，应小蝉听到身后重物倒地之声。
兄长被射中了！
应小蝉痛苦地想大喊，想要从连煜的身边逃走，可是她发不出一点动静，只有泪水无声地流满了面颊。
追月整整从黑夜疾驰到白天，待连煜一声喝止，它才听下来。
越过前方山头，便是武关江了。
连煜将追月的缰绳栓在树干上，拍拍它的脖颈，随后将应小蝉从马背上抱下来。
应小蝉把头扭过去，不看他。
连煜取出水囊递给她。
应小蝉并不接。
连煜拿水囊碰她的肩，她一把将水囊拍到地上去了。
“还在生气？”连煜捧着她的脸，迫使她把头转过来看向自己。
他先摸到一手的泪，随即才看见她那张写满了怨恨的脸，鼻头和眼睛都是红的。
“你会明白的，只有我才是你能倚靠的人。”连煜不由分说将她拥入怀中。
谁料应小蝉很是凶狠，张口就咬人。
连煜“嘶”一声，却也没舍得把她推开。
反而是应小蝉，咬了半天，见他没反应，弱弱地松开嘴，抹了一把嘴上的血，低头见他鲜血淋漓的肩膀，心下两种疼痛搅在一起。
她一把推开连煜，仿若游魂地朝前方跑去。
越过山头是江面，料她也跑不到哪里去。
应小蝉漫无目的地跑着，脑海中一片空白，一边是她的骨肉至亲，另一边是连煜，二者都是她所在乎的人，可从连煜对兄长射出那一箭之后，事情就再也无可挽回了。
忽然之间，她只觉腿上有一条绳子收紧，不待她低头细看，就应声倒地，被不断收紧的绳子向后拖。
她惊恐，但过度的悲伤扼住她的咽喉，她发不出任何的声音。
——————————
连煜并非不想立刻追上她，只是背上的伤已实在无法忽略。
乌坤木汗那一箭射得偏了，刺入皮下不深，但那箭头是特制的，若强行拔下，必定将皮肉撕裂。
但连煜着实忧心应小蝉，顾不得许多，生生将箭扯下来，胡乱地包扎了，就起身牵马去找应小蝉。
箭上还涂了令人麻痹的药，并不致命，却足以牵制连煜的行动。
以应小蝉的体力，她本不应跑远。
但连煜目之所及，原野苍苍，空无一人，他心下不知何故，生出万种杂念。
取出腰间烟花，点燃发射信号。
不多时，数十名牧民打扮的男子闻声而来，他们便是常星阑提前在草原部署的人。
“找一个穿红色衣裙的年轻女子，一个时辰为限，到山头会和。”
连煜一声令下，牧民们领命，各自散去。
风从枯黄的草原上吹拂而过，发出簌簌的声音。
遍地萧索，没有一眼生机和希望。