隆平十二年十一月初八的宣政殿之后，朝堂上几乎绝大多数人都会认为，这是一个变天的讯号。自隆平十一年宣王因河南道赈灾步入朝臣视线，又在一年多以后灰溜溜地退场。一个三足鼎立还未彻底形成，一方就已经被残酷地角逐出局的过渡期。
又或者说，自隆平十一年敬王李世训开府，其实一直是二强对立时代？
不论后人如何归纳此时的隆平一朝，事实确乎与前几日不太相同。当天宣政殿一场争执之后，冯征、薛琀果不其然下狱，还有一个包藏叛逆的吏部尚书薛珩，免职是躲不了的，顺带也去刑部牢房里冷静冷静。
出来声援李世默的凉王，原本按太后的意思是打入天牢，但陛下不忍心胞弟受难，两人好一顿商量之后，凉王又被重新关进了靖恭坊王府。宫里头也传来小道消息，说是宣王母妃所主的清泉宫已经封了，宁妃娘娘和溧阳公主李世语正在宫里好生反省。
然后……
然后就没了。
没有任何后续处理的动静。
宁妃娘娘那边说是太后动了杀心，结果皇上怜惜，就连位分也没降一星半点。
下狱的这三个人，于情于理，都该责令刑部出面审讯一二，查察后事，定个罪才算完。不过好像皇上就像忘记了后面还有事要处理，袍子一撩大门一关，半拉摊子便这样扔着不管不顾。
至于出缺的吏部尚书，已经商税案中出缺的户部尚书，至今没确定下人选，就这样让人眼巴巴地空悬着。
反正缺个人公务又不是不转了。吏部户部下属各曹，一边惴惴不安地等着新上任的尚书大人，一边勉强把手中的活糊得像个样子。
所谓隆平十二年十一月之后的政局大变，变得也是瞻前顾后令人迷惑的。
后续风向不太对，敬王还是第一时间找到了张怀恩，他得问问清楚陛下又是怎么想的，宫里还有哪些他不知道的动静。
结果张怀恩却说：“殿下最近还是不要经常找老奴了。看这高高拿起又轻轻放下的阵势，陛下显然是对关在府里的宣王尚存怜惜之心。百足之虫死而不僵，宣王可不仅仅是个百足虫。商税那事儿殿下也看到了，多少人暗中已经倒向了他，这次只是看到宣王失势，才没有强出风头。”
“那后续……”
“既然殿下决心要踩宣王，那就做到底，不妨照着这个局做。联系太子，把宣王彻底踩下去。还有，”
他一顿，“要把这个局的后手收拾干净。薛琀、冯征、薛珩等等，最好一个都不要留。”
“哎呀，这个事情比较难办。”
听着窗外神策军来来回回兵器相撞的声音，李世训属实头大。
“现在他们三个人都在大牢里，皇上显然是不打算继续审的，明面上是走不通了。动点手脚做个小意外吧，也不是没想过。薛珩吧，刑部的杨秉廉显然是铁了心要保，看护得格外严格，我的人根本就没办法靠近他。至于薛琀……”
李世训愁眉苦脸叹气，“更难办，当初我与他商定此局，便是答应保他一命。我倒是不介意食言，就是怕这人太过狡猾，留着后手，便很容易陷我们于被动。”
张怀恩倒很是云淡风轻。
“其余的人暂且可以缓缓，但薛琀必须死。他知道的太多了，整个局的铺排，几乎都是他与殿下的商定的。加上此子首鼠两端，摇摆不定，他今日能联合殿下置宣王于死地，明日便能联合太子置殿下于死地。殿下可得想清楚了。”
他给李世训满上一杯茶水，不动声色推了过去。
“无论多狡猾的人，死了，才是最安全的。”
“这件事容小王再想想吧，还有，”李世训忽想起一件事，“十一月初八那日，张大人奉命查抄宣王府，查出来一个熙宁长公主，长公主又该怎么办？”
“长公主……”张怀恩眼睛微眯，像是回忆起当日在宣王府的种种，忽地笑意又变得讳莫如深起来。
“这个女人确实厉害，不过老奴已经把她交给了太后。再厉害也不过是个女人，女人能厉害得过太后么？只怕太后也会好好对待这个养女，殿下倒是不必过于担心。只是——
“说到长公主，有件事倒是想务必提醒殿下。长公主倒向宣王，究竟是他个人的意思，还是背后萧相的意思。这是最当务之急要查清的。”
这个问题，早在去年熙宁长公主突然出面，在李世训初审礼部贪渎案的时候就好奇过。当时他还就长公主的动机，与母妃长谈过一次，当时他们的结论是？
“我感觉，可能是她自己的意思。她既要查清当年生母婉淑妃的去世的真相，又……好像还有自己别的打算？”李世训摇摇头，很是不解。
“长公主其人，深不可测，小王确实还没完全看透。”
“那倒未见得，”张怀恩轻嗤一声，“殿下还不太了解这朝中人习惯，鸡蛋，都不会放在一个篮子里。萧相明面上持身中立，暗地里派人和宣王勾连，这种事不是不可能。萧相说不定还暗中与太子有牵扯，只是殿下不知道而已呢？”
敬王眉心跳了跳。
如果说萧相派长公主暗中襄助宣王，甚至还与太子一党有过私下沟通，为何完全没有找过自己？
难道说，在萧相大人的预期里，他从来就不是那个可能登临大宝的人？
张怀恩满意地欣赏着敬王起起伏伏的神色，临了，颇为宽慰地笑笑。
“所以，敬王殿下现在最应该接近的不是老奴，而是萧相大人。”
这场对话最后落脚的那个人刚刚准备出宫。不知道是上了年纪还是何等原因，萧靖从朝会上出来，先晃晃悠悠去了趟中书门下，打点近期的诸项事宜，又慢慢吞吞踱着步子，从日常散朝的安上门出。
在那里，萧府的马车已经在墙根下等候多时了。
日色正浓，等在南边的马车并无高墙的庇护，冬阳照得宫墙外一片明晃晃如荒漠。一切如常，萧靖正准备迈上家仆放好的踏脚凳，忽地背后响起一阵急促的脚步声。
“萧相大人，萧相大人，可否稍作留步？”
