离汤世亮家十几里地，数山相夹，有个山窝子，之间天造一股山泉，于乱石丛中飞泻而下。站在山脚水潭边，抬头望去，自下而上，那白练似的水流两侧，疏疏落落的建有几处木屋。快到山顶时，却又没有了房子，只见山坡上有数丛杉树。树根子底下，闪出一段小路，突兀地吊在山边，斜阳照着，晃晃悠悠的。诗人见了，只怕要附会说是仙人桥；孙喜瞄了瞄，只觉得有些吊诡，便问道：“木头哥，你真是住在自来井么？”。
甘木点点头，并不搭话。他如今也算近乡情怯，只想着待会儿伯伯追问下来，要如何小心应对，才可免得一顿重罚。那两里多山路，直走得步步惊心。按照原先的想法，他位列优等生，会拿到学政的荐书，去潭州书院继续深造。但却在一怒之下，学途被自己结了业，还得罪了许多人。他搜肠刮肚，想要在自己读过的书中，摘下一个相似的例子来，安慰自己，改变一下那肉眼可见的、命运多舛的未来，记忆却又来作对，偏偏不如他所愿。
孙喜一踏上那段小路，便跑起来，急不可耐地想去看那自来井。站到杉树旁边、小路尽头的阔麻石上，他不由惊呼了一声。眼前景象，又迥异于那山谷中的逼仄，先是一口方形山塘，大不过三亩，周边碧草绵密。那塘水清澈，大小鱼儿在各色的鹅卵石上方，自在游弋，全不怕人。孙喜随手捡起一块石子，扔在塘心，看打得鱼儿四处奔散，甚觉称心，便哈哈大笑，围着塘转，去寻自来井所在。
山塘对面，有三十来栋木屋，面塘背山。每个屋子背面，都有一块菜土，分作数畦，各种些蔬菜瓜果。半围住这片房屋的，就是几座被树木掩映的山顶。站在山顶远望，那连绵起伏的群山，无穷无尽，和蓝天白云一起，化作一条灰线，匿入了眼帘。
自来井在水塘一侧，从井一路往前，数十步开外，便是一片林子；自出林起步步走高，直至一座险峻的大山，鹤立鸡群般耸立着。那是自来井的水源，井沿缺口处正咕咕冒气、不断流到塘中的泉水，相传就是来自那里。孙喜扒在井口，双手合拢掬水，先喝了个饱。嘻嘻笑道：“木头，这水是甜的。”
甘木心头有事，只是敷衍道：“嗯，我喝也是甜的。”
落日西垂，那大山的倒影映在塘中，凉气浸润之下，水底鱼群隐迹，房前鸡鸭垂首。孙喜正从井沿站起，林子中奔出一条黑狗，疾如闪电，扑了过来，一对前爪瞬间搭上了孙喜肩膊。孙喜慌乱之下，脚底一滑，重重地摔倒在草地上。那黑狗却不咬他，摇头摆尾地走到甘木身旁，在裤边挨挨擦擦。
“这是黑虎。”甘木将孙喜拉起，说道：“它喜欢你。见你和我在一起，打了个招呼。”
“这招呼也打得忒狠了！”孙喜揉着屁股，嘴里犹自嘟囔着。
甘木心中惴惴不安，只是望着那林子出神。
未过多时，一条壮汉头顶红巾，穿出林来。他身挎良弓，腰悬箭囊，左手提刀，右手按着肩上百来斤一个山猪，大步流星走到近前。甘木迎上前去，问道：“伯伯，哪里打来这个家伙？”
那大汉道：“就拿了个小的。围着两座山转了好一阵，还是给那大的走了。它先吃了我一刀，那家伙皮粗肉厚，不但没事，还倒还我两蹶子。把腰上擦破了。”他轻描淡写地说着，嗤笑道：“转迷糊了，一对山雀还挂在竹上；明儿取了来，由你学堂瞎闹去。”
甘木苦笑道：“伯伯，山雀我不要。”
那大汉在甘木脸上看了一圈，依旧取笑道：“祸闯大啦？那就先烧水，将山雀拔毛嘛，干脆做一锅汤给掌谕老头，这人情也不小，够抵祸了。”
孙喜在旁，也不辨二人亲疏远近，插嘴道：“木头哥顶撞了县丞，廖都头要抓他，他先跑了。”
甘木见孙喜抖出实情，只得一五一十地，将自己在县学里的事交代了。
那大汉听了道：“回去！”
三人回到家，甘木在房前屋檐底下的阶基上，笔挺的立着。那大汉也不管他，自己进屋去了。孙喜抬起脚来刚伸过门槛，转头一瞥，又缩了回来，忙去站在甘木身后。
过了不多一会，从屋内飞出一个木盆来，正落在甘木身前。甘木刚要除衫，想起孙喜，怕他笑话，便说道：“我不下塘，愿同黑虎放对！”
孙喜只听得屋内，有一只大碗重重地放在桌上，接着是倒水的声音，随即那大汉就出来，坐在门槛上，仰头喝了起来，那气味直冲鼻孔，是烈酒的醇香。
“你黎叔肯定教过，遇事该怎么应对吧？”那大汉半碗酒下肚，看了一下天，悠悠地问道。
“黎叔说，要运筹帷幄，不是，要审时度势。”
“怎么个审时度势法？”
“先是要知己知彼，接着要当机立断，收尾要不留后患。”
“还知道吹大气嘛。你一个娃娃，又晓得什么章惇了？你早生三十年，就凭你今日这般胡说，只怕要人头落地！但凡做了他对头，阳间故不让你喘气，即使你过了奈何桥，还是要追着刨坟鞭尸！”那大汉一口喝干了酒，将碗往孙喜一递，又道：“章惇不喜官家，官家也不喜他，死后也不饶他！喔，我说的是当今上皇。这几年又换了风水了，追封了个鸟名分；要不然那县丞也不来吹捧卖弄！可是你，不明人底细，信口开河，又私自潜逃，这场祸事还小得了么？赶紧地！脱光了下塘站着！两个时辰不许动！你，小子，先去筛碗酒来。后去塘边盯着他。”