她漠着脸离开。
待姬云蔻走远，姬娴与才小声道：“清早顾姨娘说漏了嘴，说是父亲要将二姐姐许给一个学生，二姐姐听后不乐意，一早就去书房闹起来，父亲那个脾气，哪容得旁人驳他的主意。她挨了骂又挨了打，想必正烦着，没说什么糟心话吧？”
那头，姬云蔻走出一段距离，丫鬟便劝道：“小姐何必同大小姐过不去，如今在夫人院子里，三小姐那样护短，闹开就不好了。若是夫人听说，万一拿您不尊嫡长做文章，告到老爷那儿，咱们可就没理了。”
姬云蔻轻嗤一声，回头看廊下的两姐妹正凑近说着小话，随后姬娴与塞给姬玉瑶一个小匣子，言笑晏晏，全然一副姐妹情深的模样。
她盯着姬玉瑶，阴阳怪气道：“她算什么嫡出？”
丫鬟没吭声，只当姬云蔻这话是在嘲姬玉瑶在府里的境况。
可只有姬云蔻自己知道，姬玉瑶本就不是什么正儿八经的嫡长女，她本该和自己一样——不，姬玉瑶还不如她呢！
她阿娘好歹是姬家正儿八经抬进门的妾室，可姬玉瑶……
姬云蔻眼里露出鄙夷。
这几年，身边人都以为她时不时捉弄为难姬玉瑶，只是将对嫡庶之间的怨恨发泄在她身上，毕竟姬玉瑶嫡出的身份是真，无人可依也是真。
但其实不然。
起初，姬云蔻确实不太看得上这个软弱好欺的长姐，看她过得不如自己，还能有一种“嫡女又如何”的快感，但到底听信早年传言，生怕沾上姬玉瑶那八字不祥的霉运，对她避而远之。
不算熟络，却也绝不会刁难于她。
直到有一日，顾柔酒醉，拉着嬷嬷哭诉妾室的日子有多么多么不易，她说：
“都说夫人性子娇蛮，老爷对她情谊已淡，可正室到底是正室，真出了事儿，他的心也是往他夫人那头偏，我又算了个什么东西，日日嘘寒问暖也不及他们才是一家人。”
“你以为他真是对我有几分情？嗤，不过是在林氏那儿讨不到温柔小意的好话罢了。老爷那人好面儿，就喜欢人敬着他拿他当圣人看，可他做的那些脏心烂肺的事哪一桩林氏不知？林氏知道他内里的腌臜样儿，他对着她没有体面，但他以为我不知道呢，才愿意来我跟前说几句话。”
顾柔嗤嗤地笑：“他若真是圣人，怎会做那等子去母留子的恶事。不过该说不说，咱们夫人是真大度，将一个妓子之女收作长女，日日听她在跟前喊着母亲，可不得呕死，这正室夫人还真不是谁都能当的……当初那妓子怀的还是一对双——”
“哐当”一声，门外传来一声巨响，顾柔的醉意瞬间惊醒，忙止住话头，起身就要去看。
可惜没能听顾柔把话说完，但这信息量也足以将姬云蔻震得丢了三魂七魄，她捂住唇，踩着一地碰碎的陶瓷花盆，丢下手里的猫仓皇而逃。
那时候她才知道，原来长姐并非嫡出，而是跟她一样的庶女，且她的亲娘只是个卑贱的妓子，连抬进家门的资格都没有。
后来她再见到姬玉瑶，心里总不自觉将她拿来比较，那种在身份上高人一等的快感，庶出的她从未体会过，姬云蔻实在喜欢这种感觉，于是常常在姬玉瑶身上找点存在感。
可渐渐的，嫉妒心也油然而生。
每当看到姬娴与亲近姬玉瑶，嘴里说着“我阿姐”如何如何，或是像适才丫鬟拿嫡庶来区分姬玉瑶和她时，姬云蔻心中便想，都是庶女，凭什么姬玉瑶就能占着嫡出的身份？
如果没有这层身份，姬娴与可不见得还对她这样好。
就连阿娘也时常愁道：“别看你长姐眼下境况不好，可她到底是嫡出，将来的婚事虽不会太好，却也不会太差，倒是你……
这样的嫉妒和不平才使她对姬玉瑶有了强烈的敌意。
尤其是如今，两人在婚事上的境遇天差地别，姬云蔻愈想愈不甘，眼眶迅速红了一圈，眼泪划过脸颊只觉得火辣辣的疼。
丫鬟在旁小心翼翼催着，姬云蔻才从往事里抽神而出，再看廊下，半个人影都没有了。
-
姬玉瑶已经回到别院。
她以小憩为由屏退了碧梧，倚在窗旁摆弄着老夫人送的那套头面，赤金珍珠步摇在日头下泛着波光，倒是好看。
可天下没有白掉的馅饼。
纵然她对这些弯弯绕绕的心思并不太关心，但直觉昨日出的事，恐怕不是什么小事。
姬玉瑶抬眸，朝窗外轻唤道：“朝露。”
话音坠地，房檐上那簇树荫猛然抖动了一阵，树叶簌簌而下，随之落地的还有一个背着剑匣的少女。
她约莫才十四五岁的模样，马尾高高束起，嘴里叼了支糖人，欢欢喜喜地蹦过来，“小姐！”
“昨日发生什么事了？”
闻言，少女从怀里摸出本册子，上头的字歪歪扭扭，只有她自己看得懂，她翻过几页，道：“昨日顾姨娘差人去了胜来赌场——”
“不是这个。”姬玉瑶打断她，说：“寿春堂，老夫人江氏那里可有事？”
朝露揪着眉头哗啦啦翻了好几页，也不知其中记了多少鸡毛蒜皮的小事，她蓦地停在某页：“有是有，不过是三更天的事儿。那会儿姬崇望得了个消息，匆匆就往宫里赶，这事惊动了寿春堂，江氏还请了林婵去叙话，说是给太子授课的许太傅以谋逆罪被下了狱——好像是小太子言行不当，话里隐有蔑视今上、觊觎皇位之意，经查证后是太傅所授。”
“拿人的是锦衣卫？”
“霍显？”
朝露点头应是。
剩下的不必再问她也大抵明白是怎么一回事。
当今皇上宠信阉党和锦衣卫，以至于厂卫党羽在朝中肆意横行祸乱朝纲，但姬家走的可是“清正”路线，不可能与之为伍来砸自己招牌，是以这些年没少得罪他们，尤其是霍显。
可近年来霍显仗着皇恩愈发嚣张，那些与之抗衡的朝臣，一个一个，不是被贬就是死了，眼下连许太傅这样的三朝元老他都敢拿，剩下的人难免自危。
要不怎么说这老婆子是个人精，她一面不欲与霍显扯上关系以免脏了姬家清誉，一面又想为将来万劫不复的境地留条退路。
即将嫁去霍家的姬玉瑶就是那条退路。
只是几个破首饰几句好话就想要她感恩戴德，她这个好祖母未免将人看低了些。
她不轻不重地笑了下，正要挥退朝露时，顿了片刻，忽然道：“顾柔遣人去赌场做什么？”