874
布置奢华古典的会议厅内气氛压抑，自坐在上首的人进入前就已经跪在两边的恶魔们至今依然没有被允许站起，并且可见在未来的一小时内也不会获得这份殊荣。
而家族的管理者，以一年的时间从直系中不算出众的序列7飙升至半神的族长，此刻恭敬地站在上首的人影的前方，作为唯一一个可以暂时站着的人，以一个平静却依然有些发抖的声音报告道：
“……如您所见，我想要在混乱中寻求机遇，让恶魔家族的整体实力再上一个台阶，却因为我对局势的错误估计而错过了进行计划的时机……”
“现在北大陆的局势已经相对稳定，费内波特从官方层面向鲁恩承认了属国身份，鲁恩国内各阶层的互相敌视程度也大大减弱，宗教氛围增强，来自费内波特的食物总量大，质量高，由半神参与运输，在很短的时间内瓦解了我们等待的社会秩序崩坏，大地母神教会借助这些食物顺利地进入了传教的黄金时期，他们推行高效且便宜的牧师免费集体治疗，药师和医生压榨了我们的生存空间……”
越往后说，米兰·诺斯后背的冷汗越多。
他感觉自己仿佛在以各个角度阐述“诺斯家族决策失误，已经没用了，完全辜负了您的期待”，而没有用了的东西在恶魔的社会里只有一个下场。
爱德华不认为自己对恶魔家族有任何期待。
祂把手上已经压缩到了极致但仍然是厚厚一本的汇报随便翻了翻，这些内容按照日期做得一丝不苟，充分表达了诺斯家族上下一心想要在自己面前继续得到青眼的机会，但爱德华不慎在意地随手丢到一边，被砸到的“欲望使徒”也一声不吭。
“这些事情我走在路上看一眼就知道了，倒是麻烦你再说一遍。”
大地母神教会都开连锁了你们现在才急了写那破报告有什么用啊，谁教你们的形式主义……爱德华和颜悦色地说：“我比较好奇你，对接下来的家族前进方向的规划？我是说所有的恶魔，不是你们一家。”
这句话的意思难道是承认我成为恶魔家族的……本性难移，即便是面对本途径的神灵的问责，米兰内心中对权力的贪婪还是让他本能地恍惚了一瞬。
这一瞬过后，他压制着有些激动的心情，紧张地说道：
“我们讨论后，认为可能已经错过了最佳的撤离时机，我们在鲁恩投入的成本较高，现在已经获得了爵位。而匆忙撤离也只能回到南大陆，还有在半路遭到雷霆教会狙击的可能……”
米兰实在是有些惴惴不安——因为那位雷霆之神的“全知”。
祂的眼睛注视着一切，祂的神性在每一滴雨水中体现，海浪和潮汐是祂的恩赐，也是祂的怒火和威严……在贝克兰德社交场上，米兰的信仰自然是“雷霆之神”，他是一位虔诚的信徒，对《雷霆之书》中的重要章节倒背如流，出手阔绰，并且没有其他雷霆教徒言眼高于顶的坏脾气。
主教们自然和他走得很近。
这样的身份让他在社交场上很受欢迎，也让他每次靠近、进入教堂的时候都难免瑟瑟发抖，主动地上交更多的金钱，税收和土地当做赎罪劵。
此时，他及时打断了自己对雷霆之神的恐惧，毕竟以他，和恶魔家族的整体实力，恐惧被那位神灵亲自动手或者下令杀死也太看得起自己了。
恶魔家族讲究一个血腥竞争和弱肉强食，或许其他组织里的非凡者能有天塌下来有高个子顶着的侥幸心理，但身为恶魔的他绝对不敢有，不仅是他，他相信只要自己遇到超出能力范围的危机，他这个半神不仅会跑得比其他恶魔更快，还会有选择地打断其他恶魔的腿来拖延时间。
“……但是南大陆的局势并不明朗，或许也不是一个好的地点。所以，我们决定让部分人员寻找和‘旅行家’有关的物品，继续冒险待在鲁恩国内，寻找新的机会。”
逃亡南大陆其实也不是个好办法。
南大陆早就不是那个被极端情绪笼罩，普通人个个生不如死，非凡者个个都是杀人狂，高序列个个都是神经病的灾难与犯罪的温床了。不说因信仰的原因越发安静沉寂的拜朗，高地的那个天使，“玫瑰学派”的理查·恩斯特就不是个好相与的对象……虽然神秘世界里早就听说祂跟“深渊”已经斩断关系老死不相往来，但米兰可不相信一个恶魔会把“恩断义绝”的弟子的命留着。
要么是根本没有断绝关系，要么是对方活着是祂想要的，是个明晃晃的鱼饵。
因此恶魔家族不敢保证，如果自己等人和“节制天使”发生了冲突，“深渊”会注释这谁——在这种情况下，或者“深渊”坐视不理，看他们自相残杀都是最好的发展。
“沉没成本太高，但是现在又不方便你们搞事情，想跑又害怕跑到一半被雷劈水淹，最后就这样打算待在贝克兰德混日子，等一个天上掉下来的机会让你们回本？”
爱德华脸上写满了“孺子不可教也”：
“确实让人失望，看来恶魔不该成群结队，我一个人的时候想干什么就干什么，你们应该是用金钱操纵人心的，现在却担心没了金钱和地位就不能再随心所欲。”
“用钱买人命很爽，用机器和舆论杀人于无形很快乐吧？现在不敢冒险了？”
会议厅内的恶魔齐齐一惊，唯一站着的米兰也跟着剧烈地颤抖起来，声音依然竭力维持着平稳：
“是我的责任，我误判了神灵之间的战争的烈度和后续影响，是我的错，不敢请您原谅……”
爱德华又叹了口气，语气忽然变冷：
“跪下。”
恶魔们的血刷一下全都冷透了，米兰更是想都没想就扑通一下砸在了地上，大气都不敢喘，堂堂的“魔鬼”膝盖着地的声音听上去和一袋土豆落地也没什么不同。有几个震撼于被认为是“眷者”的家主都会遭到这样严苛的惩罚，但刚刚把头略微抬起，就更深地低了下去，恶魔们的脸似乎要和华丽的暗红色地毯长在一起了。
“别那么紧张，我也知道，你一个半神怎么可能预判得了神战的局势变化。”
祂的语气和声音又变回来了，仿佛刚才的冷漠只是一个错觉：
“但是，米兰，我还记得你当时带着诺斯家族力排众议向我效忠时候的样子呢，那时候你眼里的欲望之火熊熊燃烧，甚至敢于就这样带着部分家族亲信前往‘万都之都’，众神眼皮子底下的贝克兰德购置产业，怎么，现在产业多了，你成了‘魔鬼’，反而更谨小慎微，畏首畏尾了？”