烟南山脉，地处雍州，位于大乾皇朝西北边陲，是昆仑山脉的一个小分支。说是小分支，也是相对而言，烟南山脉绵延七百余里，以奇峰异谷闻名雍州。
朝阳升起，空气中依然残留着几分冷气，但轰隆隆的爆炸声却已打破了此地的宁静。在烟南山脉一处山谷前的空地，或坐或蹲着几十个衣衫褴褛的苦力，麻木地看着远处的山壁被炸的千疮百孔，落石滚滚。同样的情景在烟南山脉还有好几处。
大乾开国三百余年，天下承平日久，国运正隆。皇帝为母庆寿，大兴土木，筹建熙园，下昭雍王负责开采石料。雍王不敢怠慢，在封地强征民夫工匠，开山采石。
“还不快点，再偷懒小心你们的皮！”那边爆炸刚停，石头还在滚落，两个身穿黑色劲装的监工就吆喝了起来，手里的长鞭就开始往人群里抽打。那些无精打采的民夫就像被驱赶的鸭子一样，或两两一组，或三三一组前去搬运石料。
太阳渐渐升高又慢慢西斜，眼见天黑了下来，监工才懒洋洋的吹响了哨子。苦力们结束了一天的劳作，吃完了晚饭就一个个躺尸一样的睡死过去。
夜渐渐的深了，几个监工也睡下了，这里不需要守夜，这些民夫都是登记在册的，没人敢逃跑。两个瘦小的人影在月光下慢慢的移动着，不一会就溜出了营地。
“你真的听见了吗？确定没听错吗？我怎么没有听见？”
“你都问了七八遍了，我耳朵都起茧子啦，没听见水流的声音我也不会跑这一趟。”
……
一阵窸窸窣窣声音之后，两人又跑出两三里地，终于见到了一处山溪汇聚成小潭，在月色之下，显得幽冥深邃。
两人欢呼一声，脱去上衣在水中清洗一天的劳累。月光如水，只见两个少年不过十三四岁模样，但一个肤色黝黑，体格颇为雄壮，背上还有几道白天监工抽打留下的红肿，另一个却白皙清瘦了不少。
清冷的溪水与黝黑少年背上的鞭痕一接触，疼的少年呲牙咧嘴。“他奶奶的，这几个狗杂碎下手真狠！”一边小心翼翼地搓洗自己酸疼的肌肉，一边咒骂不停。“咦，七流，我白天明明看见你也挨了几鞭子，好像还比我多几鞭呢，怎么一点痕迹都没啦？”
“我也不知道，可能我比山哥更皮糙肉厚吧。”第七流满不在乎地随口答道，把整个身子蜷下，都浸在溪水中，顿时舒服的眯起了那双丹凤眼。
“你跟我讲皮糙肉厚？”名叫王铁山的黝黑少年大为不满，他撇了一眼第七流，不屑地说道：“你看看你细皮嫩肉的，简直比姑娘的身子都白，你也跟我讲皮糙肉厚？话说你家以前是干什么的，感觉你像是读书人，为什么也要来这里服役呢？”
大乾是靠儒家治国的，文风颇为昌盛，读书人不在征召服役之列。
“我家也是穷苦人家，哪里配得上读书人呢？我爹是个车夫，前年病死了，我娘生我那年就死了，我家就只剩我一个了”第七流说完，将脸埋进水里，一时间咕嘟咕嘟气泡不绝。
王铁山默然，心里大为后悔出言相问，却没想到这个平日里没心没肺的搭档有着这么悲惨的身世。想着家中健在的双亲和调皮的幼弟，家中生活虽然贫苦，但也比第七流的境况强上很多。
正自出神，突然发现第七流头还埋在水里未曾起来，气泡已不知没了多久，忙上前去查看，第七流在水里突然做了个鬼脸，一下子跃出水面。
“山哥，我们该回去了。”第七流抹了一下脸，冲王铁山说道。在水下闭气了那么长时间，呼吸竟然不见一丝紊乱。
王铁山大咧咧上来擂了他一拳，显然没注意到这个细节。两人收拾好衣服，慢慢溜回营地。
营地里的呼噜声此起彼伏，交相呼应，并没有人注意到第七流二人的小动作。两人慢慢上铺躺下，旋即进入梦乡。不一会王铁山的呼噜声就响起来了，而第七流的呼吸变得越来越平缓，一呼一吸之间的间隔越来越长，到最后呼吸声几乎不可闻。
一夜无话，第二天监工早早把人都喊起来，天刚蒙蒙亮，众人吃过早饭就在监工的喝骂声中跑去挑拣搬运昨天炸下来的石料，王铁山今天跑的贼快，因为他昨天稍微慢了一点就挨了几鞭子，即使他向来自夸皮糙肉厚，体格强壮，也不愿意今天再吃一顿鞭子。
王铁山和第七流两个人一组，负责搬运那些挑选出来的石料。一块大石头六七百斤重，被他们两个搬着走动，王铁山行走之间神色不见吃力，第七流更是面不红气不喘。二人合力将石料搬至山谷外的空地上，那里已经堆积起小山一般高的石料了。
到了晌午，山谷外来了一位穿着崭新的缎子衣服，身材胖乎乎，留着一小撮鼠须的中年男子，他骑着一匹老马，身后跟着几十辆驴车。一见此人，那些监工忙小跑着围了上去，有人谄媚道：“崔管家，您怎么亲自来了？看运这些石料哪还劳烦您的大驾？”
这人正是雍王府的三管家，负责这些开采运输石料。崔管家翻身下马，动作敏捷，身手颇为矫捷。“这些石料是运给皇家的，不能怠慢，还是我亲自跑一趟来的放心。”
一时间马屁如潮，“崔管家不辞劳苦，真是令我等汗颜”
“有崔管家坐镇，何方宵小敢来捋虎须？”
这边第七流耳聪目明，听到“虎须”二字，再看到崔管家洋洋得意地捋着他那一小撮鼠须，不禁笑了出来。王铁山却没有听到，听到笑声扭头看了一眼第七流，就依旧正坐在一块石头上歇息着，他们好不容易把上午的活干完，当然要抓紧时间休息了。
这边崔管家带领着那些车夫赶着驴车过来了，监工吆喝着众人帮忙往驴车上搬石料。第七流混在人群中却显得格格不入，他容貌出众，漏在外面的皮肤也显得过于白皙，在一帮叫花子打扮的苦力中很是显眼。
崔管家注意到第七流后，面色陡然阴沉下来。第七流之所以会出现在采石场干苦力，全是拜这位崔管家所赐，只是崔管家没想到在这么艰苦的条件下第七流还能活蹦乱跳的。第七流的父亲本来是雍王的马夫，像第七流这种家生子如果没啥意外，也会子承父业的在雍王府当一辈子下人，虽然被人驱使，却也衣食无忧。只是第七流的父亲第七尘生前曾因一件小事恶了崔管家，第七尘死后，第七流年纪幼小，又无靠山，崔管家的一个远方亲戚前来投奔，崔管家偷偷玩弄手段，就毫不费力的把本来属于第七流的名额给了他亲戚，把第七流赶到采石场当苦力。
崔管家看了一会第七流，眼中狠色一闪而过。扭头对众人道：“这两个人倒有点力气，等装完车后让他们跟我走一趟去卸料。”
众监工自然不敢有异议。
山道上，几十辆驴车跟在崔管家胯下老马后面，车夫不紧不慢的赶着驴车，两边山崖峻绝，层峦叠翠。天空中太阳高悬，将大地烘烤得犹如火炉一般，阵阵热气从山道上缓缓升空，仿佛空间都微微扭曲。
第七流和王铁山坐在最后一辆驴车上一堆石料上边，王铁山被晒得头昏目眩，却见第七流正兴致勃勃地两边张望路边风景，一点也没受到太阳的影响。
“七流啊，你这身体真令人羡慕啊，不拍冷不怕热，力气也大。我爹教我从小打磨身体，外加天生神力，方圆百里同龄人中没有人比我身体更强壮，你这白白瘦瘦的样子居然也有这么大的力气，怎么练得啊？”
第七流脸上漏出一丝无奈，“山哥，说了多少遍了，第七是我的姓氏，不能分开念的”
“谁知道还有两个字的姓氏啊，我长这么大，还是第一次听说。”王铁山无语道。
“那是你见识太少……”
不提二人在这斗嘴，且说崔管家坐在马上暗暗思忖，“我原以为这小子当初那副病秧子模样，来这当苦力不出三月就会暴毙而亡，看来只能送他一程了。不然日后被他知晓了真相，麻烦不小，再者，既然做了就要做绝，无毒不丈夫”
崔管家在马上伸了个懒腰，活动了一下筋骨，“前面就到七绝崖了，不如在那把这小子做了，一了百了。”
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