兴县位于大宁山北麓，宁州的西北方向，是河南地的最西端，也是塞北防线的重要节点。兴县是宁州十八县中比较特殊的一个县，说它特殊是因为自建县以来它的历任县令都由陈家人担任。这里是陈家的后院。
宁州老四门中陈家是一个很特殊的存在，宁家是宁州的主人，傅家是宁家的亲密伙伴，两家世代联姻，关系莫逆，而陈家则不同，据说横山王起兵之前和成为横山王之后许多年内，陈家才是宁家最亲密的兄弟和最忠实拥趸。
转变源自宁、白两家矛盾激化时，陈家暧昧的态度。
宁威恨陈家关键时刻跟自己不一条心，一怒之下废了陈王妃，纳了傅家女儿为妃。
自那以后宁、陈两家关系便日渐疏离起来，而傅家趁势而上替代陈家成为宁氏的好兄弟、好伙伴。
失意的陈家从那时起就开始经营兴县，六十年里几经交锋，牢牢掌控着局面。
不过随着横山王宁威的逝去，两家关系逐渐缓和，陈家还是宁州的老四门之一，仍然是宁氏的兄弟和伙伴，陈家和宁家的友谊是经历了血与火的洗礼，依然是稳固的。
所以兴县还是宁州的十八县之一，虽然特殊，但绝非外人。
兴县是边境要塞，境内驻扎着天宁军的两个营，但主力却是当年追随横山王东征西讨、战功赫赫的“拐子马”，这是一支充满神秘色彩的功勋骑兵队。
“拐子马”的编制在地方乡勇，却因驻守边关，享受正军的待遇。
这么做既确保其有正规军的拨款，同时又打上了鲜明的地方色彩。
正因为地方色彩浓厚，这支陈家豢养的家兵向来不把团练处的征调放在眼里，他们就呆在兴县，驻守大梁的边关，岿然不动，稳如泰山。
兴县南部多山地，北部是一望无垠的大草原，县城建在山地和草原交汇处，背山而建，左右有涧沟环绕，地势险峻异常，既能虎视万里草场，又有高山可以依靠，称得上是一块上好的风水宝地。
陈家现任族长、兴县县令陈希霸听闻李默要来，亲自迎候在边境两界沟，盛情邀请李默去县城做客。
李默推以军令在身，不敢擅离，婉拒了。
陈希霸就在两界沟兴县一侧围起围屏，设宴款待李默一行。
次子、兴县县尉、“拐子马”正将陈应人作陪。
李默率火枪队两个月内横扫河南地，清除了盘踞在此多年的盗匪和游牧族。
此等赫赫功绩，陈希霸内心是敬服的，这些山匪和部落大多背后都有势力支持，驻军不是无力扫平，而是不敢轻举妄动。李默敢，而且干成了，这非但证明了他有本事，也证明了传言不虚，他有后台，后台很硬，硬的异乎寻常。
这样一个人，如今带着他的得胜之师兵临兴县，是来耀武扬威，还是另有图谋，陈希霸不敢掉以轻心，所以亲自出马了。
陈希霸不惧李默会突然发难，这里是他的地盘，这里是兴县，他的兴县地势险要，易守难攻，而且身处边地，战备严谨。李默的火枪队清理清理庭院尚可，真的拉上战场打硬仗，那还嫩了点，又岂是他千锤百炼的“拐子马”的对手。
再说了，宁家内乱在即，那些个人巴结他还来不及呢，岂会对他下手。
军中饮宴，有武士歌舞。
酒过三巡，舞刀弄剑的武士退下，一群身姿曼妙的舞姬飘上场来。
有道是当兵三年，老母猪也赛貂蝉。
在军中憋出蝌蚪虫的将领们，见到这等美貌的女子如何能不动心
陈霸先看准时机，给他儿子陈应人丢了个眼色，便离席去了。
他辈分高、资历老、年纪又大，他留在这，年轻人怎么耍的开
陈应人送走父亲，转过身来顺手将舞姬中的领舞者推向李默，李默眼见陈希霸退场便知要发生什么，早有准备，起身扶住那女子。大半年不曾碰女色了，这软玉浓香在怀，由不得他不怦然心动。那女子久在花场，蓄得一腔柔媚，朝李默抛了个妩媚，嘤咛一声就势倒进了他怀里。粉面香腮，如雪的肌骨，李默的半边身子都酥了。
左右见有艳福可享，那还顾得什么礼节，嗷嗷叫的野狼一般顿时将剩下的舞姬瓜分一空。也不择地方，就在席间放浪起来。
李默自诩是个有身份的人，怎么肯参与这种混乱便抱起那舞姬上了马，一口气跑出去二三里，在一处红柳坡停下，抱着那美人就滚在了沙地上。
这些家养的舞姬以色娱人，为主人歌舞助兴，遇到贵宾到访也有接待的义务，自然不像一般人忸怩作态，主动迎合，服侍的李默欲死欲仙。
李默久旷之身，心大如天，操之过急，很快就崩了堤坝。
那女子柔声安慰道：“将军心急了，奴家一整日都是你的，任你享用呢。”
李默道：“那怎么好。”
舞姬道：“奴家仰慕将军的英武，心甘情愿的。”
李默道：“你很不错，来日我向陈县令讨了你，带你回宁州去如何”
舞姬欢喜道：“那自然好，陈家舞姬太多，奴家永无出头之日。还请将军说话算话。”
李默道
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：“那是自然，来日我便向陈县令讨了你。”
浓情蜜意的说道一番，再试第二次，李默雄风大振。此后的大半天时间里，这片红柳林里就被李默承包了。
宁州内城西南城，有一个外表看起来十分普通的坊，坊门口的石碑上刻着“左寺坊”三个字。左寺坊之名源自它靠近贤福寺，贤福寺是宁州三大寺之一，以此为中心，左有左寺坊，右有右寺坊，南北还有南北寺坊。单从名字上看，左寺坊是一个再普通不过的地方，甚至一些在宁州住了大半辈子的人也不知道这地方究竟有什么蹊跷。
若说一定有呢，就是这个坊的门吏有些难缠，对试图进去的人总是啰里啰嗦问一堆废话，恨不能刨根问底，查你祖宗八代。但这也不算稀奇，因为宁州城大多数坊的门吏都是这德行，明明是一介小吏，却个个都牛皮哄哄，不知道自己有多大有多粗，嚣张的异乎寻常。
左寺坊总管宁杨就住在坊内，他上了一些年纪，好静少动，平日极少回城西北的家。
人老觉少，宁杨每天很早就起来了，点亮灯，继续昨夜没有完成的工作，他是个十分勤奋的人，对手上的事从来都是亲力亲为，绝不假手他人，这使得他一天绝大部分时间都在伏案劳神中度过，极少有个人的乐趣。