画妩自七岁开始生活在沉香阁，叶云谏比她大两岁，从沉香阁创立之初就在。原本少阁主的位子应当妥妥的是他来坐，偏苏合不肯收他做弟子。
那一年叶云谏九岁画妩七岁，两个人一见面就互相不对眼。因画妩甫一来到这里便坐稳了个“天下第一制香师苏合的唯一弟子、沉香阁少阁主”的位置，叶云谏心里很是接受不能，趴在苏合门前哭了大半夜。寂寥的夜空下，这哭声被苏合的呼噜声衬得格外凄凉。
叶云谏哭的嗓子都哑了，歪在门边哭着哭着就睡着了。第二天一早苏合开门出来，他就顺着门跌在了地上。偏苏合睡眼朦胧没看清楚，结结实实的一脚就给踩了上去。叶云谏“嗷——”的一声把苏合掀了个跟头。两个人拍拍屁股双双爬起来，苏合端着手觑了他半晌，很有风骨的沉吟了一句“唔……”
下一句就不那么美好了，苏合皱着眉头说：“这是啥啊？还软软的。”
自此之后叶云谏和画妩大大小小争斗不断，到了最后已经发展为两个人简直无法相处在同一个屋檐底下。以至于后来苏合一看见他俩就赶紧端杯茶捧一把瓜子，另还得拉两个小婢一起坐了，看戏一样的等着他俩往下演。
这样的争斗持续到五年之后。十二岁的画妩偶然得知，万恶的叶云谏名云谏，单字一个“霄”之后，整整嘲笑他三年。
天知道苏合为什么给他取一个这样的名字。叶云谏，叶霄，夜宵。
所以当叶霄正色对画妩说出这句如果你死了我会很伤心的时候，画妩愣在地上半晌，不知他到底是个什么意思。
百思不得其解。她如果死了，最该额手相庆的就是叶云谏。不过转念一想，他们对抗多年，也算难得的敌手，这点惺惺相惜的感情还是该有的。
这真是无比宝贵的敌人啊。
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这一个冬天过的极缓慢，画妩与叶云谏翻阅了沉香阁一万七千八百二十四本古籍。没有找到返魂香的只字片语，倒是让她学到了几种制香的古法，试了试觉得颇为顺手，便觉得这次行动也不是全无收获。
但叶云谏不是制香师，他并不觉得这事有什么得趣，脸色一日比一日难看。有一次吃饭时居然因为筷子有点滑夹不起豆子，就一怒之下掀了整个桌子。从此之后他愈发喜怒无常，到了新年时，整个沉香阁上下除了画妩，已经基本没人敢去跟他说话。
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往年沉香阁的新年都过得铺张热闹，虽然主子不过三个，但上上下下仆人都有上百，凑在一起不觉孤单。而今年苏合不在，画妩又被叶云谏拉着整天在阁楼里看书，完全忽略时光荏苒。等到竹苓悄悄提醒她的时候才反应过来，这日已是除夕。
画妩觉得自己的做法十分对不起这少阁主的头衔，但面对被积雪覆盖的层叠楼宇完全不知如何下手开始布置。憋了半天只能说：“那就，那就放所有人一天假，大家各自散了去玩吧。”
这一晚当真是画妩过的最凄惨的一个除夕，叶云谏心情不好闭门不出，连竹苓都跟其他人一起跑去城里玩。偌大一个院子就只有她一个人，从西院走回房间，一路上踩的积雪咯吱响，真是孤零零一个。
她从来不怕一个人，可这个时候回顾来路，只看见自己的脚印，当真是觉得凄凉无比。想想自己爹不疼娘早逝，师父是个大懒蛋。再想想自己还是个活死人，心想我怎么会这么倒霉啊，鼻子一下就酸了。
仰起头来吸吸鼻子闭了闭眼，再睁开，一个人影稳稳站在她眼前。画妩愣了愣，烟花在远处的姑苏城上空绽开在他背后。亮红的烟花映出他的剪影，画妩就着雪光辨认出他的眉目。一张那么好看的脸，他负手淡淡站在她面前，对她微微露出灿烂笑意：“阿妩，新年快乐。”说完便皱了皱眉上前一步，“怎么哭了？”
这真是一场痛哭最好的开场白，画妩深吸口气，一头扑在沈晏怀里，嚎啕大哭。
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画妩没有苏合的洒脱，没有超脱红尘看破万物。她才活了十七年，如今却只剩下七年好活。从没有人能被限定出一个生死界限，限定的如她这般不可抗。而她却从不能对任何人说，其实这世上没有人会不在乎自己的生死。
这是她的懦弱，没有给任何一个人知道过，却在这个夜里被沈晏撞破。其实是他也好，画妩不想让苏合担心。叶云谏和竹苓也通通不行。而沈晏是一个半生不熟的人，对于一场发泄一样的痛哭流涕来说，他可真是个合适的不能再合适的人选。
大哭之后反而心里好受许多，画妩低头看着沈晏一身月色袍子，肩膀深深一片印渍觉得很不好意思，伸手抚了抚：“就当是洗了洗吧……”
沈晏看着被她揉的愈发皱巴的衣服，摸摸她的脑袋：“发生什么事了？你愿意说给我听吗？”
因苏合曾叮嘱过她返魂香的事是不能跟外人提起的，此时不知怎么分辨沈晏算是外人还是内人，觉得还是不说为妙。于是道：“苏合去澜州送香，叶云谏心情不好，竹苓去了城里燃烟花。没人陪我，心情不好呗。”
沈晏抿了抿唇：“是我考虑不周。事情有些棘手，本没想着会耽搁这么久。”
画妩愣了愣反应过来他这是在跟自己解释，哎呀这可真是问心有愧，慌忙摆手：“啊不不不，这事跟你没关……”
“有关系。”沈晏不由分说打断她，“这事跟我有关系。”
画妩无言的站了好一会，抹了抹眼睛：“……我饿了。”
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大年初一，叶云谏持续闹别扭，竹苓买了人生第一场宿醉。画妩因前段时间翻阅古籍不断的试香，导致沉香阁的原材料存货急速下降，好几种都史无前例出现了没货的状态，因此不得不上街采购。在大门口又偶遇了沈晏，于是两人同行。
她许久不出门了，逛着逛着就开始忘记初衷，先后买了三支簪子，两块烤红薯和五个小笼包，吃完之后觉得盐放多了，又开始到处找水喝。
街头一文钱两碗的热茶把她喝的极其舒坦，转头瞧见沈晏双手端着站在一旁，很自然的举了一碗给他。因她觉得那包子实在太咸，饶是沈晏非常不似人间产物，应当也抗拒不了盐巴的力量。却没想到他看着粗瓷碗，默默的摇了摇头。
画妩端着茶碗说：“脏是脏了些……味道却是挺……”
这话被人打断。长街的尽处传来一个人撕心裂肺的一声惨叫，“啊——！”的一声从那头传到了这头，吓得整条街的人都蓦地一静。
画妩心里抖了抖，觉得这叫声似乎太凄厉了点儿。然而这时候已经是夕阳西下，借着晚霞的红光，画妩伸长了脖子，基本只能看到层层叠叠的后脑勺。