“颓然坐空屋，吟愁无可赋。
掩门出行日暮，东郭柳残花飞处。
春烟已然随风去，草上行客犹彳亍。
巧词幻章只吟哦，不敢惹墨半句疏。
别君恰如昨日，三载不过恍惚。
闲愁繁思难斩尽，拔剑惘顾来时路。”
溪边的草地上，一个纤细的少年对着流水独吟，俊朗的脸上似有抹不去的愁容。
流水倒映着他瘦削的脸庞，犀利的丹凤眼，鹰钩鼻，棱角分明的面孔，与他一副柔弱书生模样的身子骨显得极不相符。
“李顺！”耳边一个俏皮的少女声音响起，“你该走了哟！”
“谁？”他猛然回头，身后却空荡荡并无一人。
“又来了，”他叹了口气，“最近幻听越来越严重了。”
一朵鹅黄色的小花夹在他脚下的青草里，随风摇曳，花上面正停着一只魅蓝色的蝴蝶。
李顺俯下身去，缓缓伸出手指，将要触碰到它翅膀的刹那，蝴蝶忽地振翅飞向远处。
他追了数十步，蝴蝶隐入一片齐人高的油菜地里。
而油菜地的另一头，一个一袭素裳的老头正一手背在身后，一手举着旱烟在此踱步，布满糙皮的大手上条条肌肉与青筋的轮廓清晰可见。
这是他的师父，张擒彪，蝃蝀国桃州府前任衙役班头，精通各种刀枪棍棒斧钺钩叉，尤其擅长使用笨重的长刀巨剑，早年闯荡江湖的时候留下一个雅称：“虎三刀”。
老张见李顺来了，便微笑着收起烟斗，从背后抽出一把齐人高的无锋石剑，对他说道：
“休息时间结束了，顺儿，咱们继续吧！”
李顺也抛下愁容，拔出手中的长剑，眉宇间的自信与方才迥乎不同。
“师父，请赐教！”
这柄足有百斤沉的石剑，在老张的手中竟显得十分轻巧，随着老张身体的旋转与律动，舞出一股剑花，剑端在空中划出奇谲的弧线，每一下都如骤雷直直奔向李顺。
白刃相接，李顺灵活地避开力道最大的斩击，再趁老张转身换手之际，用剑干扰巨剑的旋转，伺机飞快地刺向他的身后。
然而这位经验丰富的老剑客根本没有死角可言，李顺的每一次刺击，都像被预先计算好了一样，刚好被他的旋转的剑柄挡下。
一番缠斗过后，老张将剑背在身后，两替踏起仆步，利用身体的旋转带动大剑，大喝一声“闪开！”，借助惯性，如排山倒海之势一般朝李顺抡来。
如此笨重的横扫，以李顺出色的反应速度，本可以轻松地躲过，但老张故意喊出的“闪开”，莫名激起了他心中强烈的求胜欲。
他咬紧牙关，扎起弓步，怒吼着挥起手中的长剑，朝飞来的剑刃劈去。
“咣当”一声脆响过后，李顺飞了出去，重重地摔在泥坑里，两支胳膊乃至全身都被碰撞带来的冲击给震麻。
老张看着石剑上的裂纹，脸上露出欣慰的笑容，但还是上前故意诓他：“哟！用力过猛了！顺儿，没受伤吧？”
“哼！师父你太……太小看我……了！”
李顺试图挣扎着从地上爬起来，但撑在地上的胳膊还是麻的，完全使不上力气。
他扭头看着地上断成两截的佩剑，有点沮丧，“唉！我这病恹恹的身子骨，得练到什么时候才能常人一样！”
“话非如此，”老张上前扶起李顺，“顺儿，这些年你的进步已经不小了。还记得三年前咱俩第一次交手的时候吗？那时候我拿个拐杖，随手打你一下，你就倒地不起了，哈哈哈哈……”
“三年了吗……”李顺抬起头望着天上的飞燕，方才甩掉的愁绪似乎又如潮水般涌上心来。
“又已经三年了啊……新一轮的春闱又快要开始了吧……”
老张见话不投机，连忙打断。
“顺儿，你用的这种练习剑材质太差，已经经不住咱们练习的力道了，依我看，你也是时候打造一把趁手的好剑了。正好我这两天有点事，要回桃州一趟，不如你就趁此机会去铁匠铺看看吧。”
李顺转头看向师父，“师父这三年来一直住在我家，为何突然间要回桃州去？”
老张摆摆手，“桃州知府大人来信，说是衙门碰上了棘手的案子，要我回去帮忙。我这番回去可能得有一阵子了，你就趁这个机会给自己好好放个假吧。”
“那您路上小心。”
翌日，老张去了省城桃州，李顺百无聊赖，久违地出了门。
他独自来到集市，买东西的人熙来攘往。
由于这几年几乎没有外出过，走在街上也几乎无人会认出这么一位身穿布衣的瘦弱少年，竟是黄杨县当地鼎鼎有名的大富商——李青云家的少爷。
李顺对于自己这位父亲的感情并不怎么好。
尽管父亲一年到头除了过冬，几乎都是在外经商，由于家业厚大，母亲整日也基本是忙于料理各方面事务，无暇顾及李顺。
但李顺早已经习惯了孤独，反倒是当父亲回家时，他更加不自在，因为在他的印象里，自己的父亲对他说的话，从来都没有任何商量的余地。
自他懂事开始，他就已经习惯了与书为伴，一来是可以排遣寂寞，二来是为了考取功名，以期早日离开这个家。
直到这一希望，也因三年前的一场怪病而破灭……
“李顺！”
一个粗犷的声音大喊着他的名字，将李顺的思绪拉回现实。
三年不出家门，竟然还有人能认得自己？
他还以为自己听错了，那人紧接着又大喊了一声：“这不是李顺嘛！咋的，不认得俺了吗？”
他循声望去，一家肉铺子前，有个光着膀子，手拿菜刀，浑身肥肉、满脸油光的汉子正对着他招手——这是他当年读书时的同窗牛大壮，集市上这家肉铺老板的儿子。
出于礼貌，李顺也朝他招了招手，扭头要离开，但牛大壮已经追了上来。
“李顺！俺就说是你嘛！好家伙，你这些年哪去了？”
“当年生了一场怪病，后来就没读书了。”李顺随口即答。
“开什么玩笑！你可是当年咱们整个桃州郡的第一名呐！保送的举人！你肯定是去哪当大官去了吧？啧啧，这优等生就是不一样，当了官还瞒着俺们！”
牛大壮说罢，见李顺的脸色有点难看，反而更加打开了话匣子：
“对了，你还记得俺们班那个吴安吗？那小子当时不是跟你一起参加的乡试嘛，结果你第一名，他落榜了，又考了3年，去年刚刚中了举人呐！这不，马上要进都城商陆赶春闱了。不过俺觉得也没啥了不起的，要是换成你，指定早就考中状元了，你说是不是？”