任倾从温书备考之中抽离了身来，趁着旬休与翁二、任佩相约去郊游了两回。
今岁天气似乎晴多雨少，方进仲夏，便似乎比之去岁来的热些。但瞧着京郊农田因着有黄河之水的灌溉，并不见干涸。
北方和西北之地的旱灾奏章送至京里的时候，任倾的差遣文书也派发了下来。
任倾此次履职之地乃西蜀之地的边塞之城——安州。安州下辖四县，不足两万户，论州格排在最末等。
地方主事州官有二，首座曰“知某州事”，简称知州，主理治下诸事；次位曰“通判”，其职责之一为但凡涉及兵民、钱谷、赋役、狱讼的政令，均需要知州与通判一同签署方才能够得以施行。通判职责之二便是监督知州履职，并且可依其履职情况向上谏言。一般而言，知州府衙内除二位主事州官外，下设盘管、退关、兵马都监等属官具体分管民、刑、兵、户等事宜，此外下面还有为属官办事的吏员。吏员并非官，乃是招募的当地民众兼任。
安州因其紧要的地理位置，虽是一下州仍是设有通判一职，任倾此次便是赴安州通判一职。
安州地处梓州路，与西南夷蕃接壤。西南夷蕃下辖众多夷族部落，自太宗朝起呈书上表，归附大兴，虽名为安州监管，但其仍是夷族自治。而西南夷蕃再往西南而去，便是大理国境。因此，安州算得上是大兴的边塞重城。
差遣文书下来之后，任佩便领着阿菁阿芜替任倾收拾行装。至于随行之人，阿菁阿芜乃是贴身女婢，自是要带着一同前往的。任槐恐任倾途中不顺，又着官家全叔挑了两个得力的护卫樊振、邓直，此二人皆是任槐外任时收留的孤儿，年约二十余岁，瞧着便是孔武有力之人。只是品性不大相同，樊振沉稳，邓直爽朗。除此之外随行的便是任倾时常带着出门的阿菁兄长得禄了。得福毕竟年小，此番路途遥远难免颠簸便被留在京中。
行装、人马皆有阿姊和祖父操持，任倾便偷闲整理要带的书籍。四书五经、大家名作是必带的，虽已不用再科考，可圣人有云:“温故而知新”。任倾又翻开一摞置于书架上的策论，这是去岁殿试之前孟令赠予的历年考卷。
元宵节后不多久，孟令便上书陈情，去了京郊辖县为靖王结庐服丧。那时任倾方才知晓，其实早在靖王下葬之时，孟令便有意在墓旁守丧。官家思虑当时天寒地冻未允。元宵过后，孟令再次上书，太后言:“孝心可嘉，不忍夺其情”，准了孟令离京。
自此，已数月不曾得见。任倾感其至孝，曾命仆从送信前去问候，孟令回信亦不过寥寥数语。大致是服丧期短，心须愈诚，方才不负靖王养育教导之恩。此外便是多谢任倾挂心了。
此番赴任蜀地，一任便是三年，不得当面辞别，任倾依旧写了封书信，着人给孟令送了去。
临走前几日，方译设宴为任倾饯别。自那日茶馆叙话后，二人虽冰释前嫌，但因世事繁忙也一直未得相聚。
此次许是怕二人独处难堪，方译便把去岁的同科一齐邀了来，除却姚召临，另还有六七人。饯别宴席，一旦有了酒水助兴，气氛便也不至于冷场了。此次，任倾乃是被践行的对象，众人皆举杯相祝，自是不好回绝，只得一一饮下。
回到房中的任倾身乏腿软一头载到了阿菁的怀里。
阿菁无奈替替其顺了顺微微散乱的青丝，对着端着醒酒汤进门的阿芜轻声道道:“饮了这许多，幸得还算撑得住，到了房中方才松了神思。这不，睡过去了。”
又过得两日，便是启程之日。任倾此次赴任走的是翁二入蜀时的路，乘车马先行至江陵府，再坐船而上入蜀。途中路过襄州，正好可探望任启明夫妇。
“给你备上的东西，具已经交给阿菁等收拾妥当了。余下那两口箱子里，是我与祖父捎给阿爹阿娘，你到了襄州别忘了。”城外长亭里，任佩对着任倾细细叮嘱。
今日不逢旬休，官家着司天监社坛祈雨，祖父任槐亦随御驾而去了。任佑也如常进学，今日只任佩送任倾出城。
任倾见着阿姊红红的眼眶，不免也是横生离愁别绪，却仍笑着道:“劳阿姊累心，我都记下了。此回虽是头回离家，但却是我踏入仕途的第一步。从此之后，行走于广阔天地之间，阿姊当为我感到高兴才是。”
任佩闻言，举娟拭泪点了头。催促任倾早些动身，以免误了时辰。
与任佩分别后，行了约十里，便有人驱马直奔任家车马而来。
“任三郎君，还请暂缓前行，小的奉主人之命，有一礼赠予郎君。”开口说话的人瞧着三十有余的年纪，说话间便将一锦盒递至任倾跟前。
此人瞧着眼生，不知受何人所派？在京结交之人皆已饯别过了，便连孟令的回信也在前几日收到了。任倾疑惑开口：“无功不敢受禄，不知你家主人是哪家贵人？”
“我家主人是徐国公府夫人，夫人有言，与郎君一见如故，此回郎君外放偏远之地，仅以此物赠予郎君，盼郎君在任地平安和顺。”
徐国公夫人？任倾回想片刻，方才想起去岁七夕宴上出言声援的那位盛装丽人。不过一面之缘，何以会突然对自己赠礼？
任倾便要出言拒绝，那人瞧着她面上神色，将锦盒往任倾手上一送，旋即调转马头直奔回城了。送礼之人走了，赶路的任家众人也不能折返追回。
打开锦盒一瞧，锦缎之上覆着两小只青瓷瓶。
阿芜凑过来一瞧，嗤笑出声。“郎君，不想国公夫人竟然与孟家郎君想到一处去了，都是以“清凉膏”赠郎君。诶，看来蜀地湿热多蚊虫是众人皆知了。”
离京后任家众人，白日行路、夜宿驿馆，大半个月后的傍晚时分方才进了襄州城。
通判与知州并不在一处办公，任启明夫妇住在襄州城西的通判公衙后院。翁氏持家有道，任倾进了房门一看周遭用具装饰便知阿爹阿娘在此甚是自得。
母女二人至今分别已一年有余，翁氏自是心中挂念孩儿得紧，遣退了众仆拉着任倾是左看右看、嘘寒问暖，任倾乖顺一一作答。
任启明瞧着越发像个俊朗郎君的次女，惆怅之余亦有几分自得。又问任倾、家中老父及任佩姐弟二人如何，任倾将祖父与五弟之事如实相告，只是对于任佩有些欲言又止。
翁氏见此，不由担忧猜测，是否任佩仍是一心向道，若是如此可如何是好。说着，便要抹泪。
离京之后，任倾便在犹豫是否将任佩之事如实告之父母，此时见翁氏忧心落泪，父亲满脸忧色，终是下定决心如实将任佩之事道了来。