鲜卑起源于东胡，在匈奴势大之时，曾是匈奴人的奴隶。
公元85年和87年，鲜卑两次攻打匈奴，反抗压迫。
91年，受到东汉和南匈奴联合打击的北匈奴被迫迁往中亚，鲜卑族趁机占据蒙古草原，吞并匈奴余种十余万落，开始强盛。
至鲜卑檀石槐时期，公元177年，东汉灵帝命护乌桓校尉夏育，破鲜卑中郎将田晏、匈奴中郎将臧旻各率骑兵万余人，分别从高柳、云中郡、雁门郡出塞，分三路进攻鲜卑。
汉军出塞二千余里，鲜卑首领檀石槐命东、中、西三部率众分头迎战，大败汉军。
自此之后，鲜卑成为汉人的心腹大患。
但是在公元一百八十一年，檀石槐死后，西部鲜卑叛离，漠南自云中以东分裂为三个集团：一是步度根集团，拥众数万，据有云中、雁门一带，二是轲比能集团，分布于代郡、上谷等地，三是原来联盟“东部大人”所领属的若干小集团，散布于辽西、右北平和渔阳塞外。
其中步度根集团在最初的时候，时常领兵从雁门寇犯汉人疆域，视汉族为其予取予夺的猪狗。
因为天下混乱的缘故，汉人并不知道鲜卑内部已经一分为三。
故而在面对步度根的侵略之时，一直将这笔锅甩在整个鲜卑的头上。
事实上，鲜卑东部的小集团联盟一直跟幽州的刘虞交好，甚至派遣兵马帮助刘虞攻打过公孙瓒。
而鲜卑势力最为庞大的轲比能也一直处于中立状态，在三国历史上，曾经与曹魏联盟吞并步度根集团。
但是在吞并步度根集团之后，轲比能又被曹魏派遣的刺客暗杀，从此之后，鲜卑陷入了长时间的分裂状态。
总体说来，昭宁六年，也就是公元一百九十五年的时候，真正对大汉造成威胁的是步度根。
步度根也是并州面临的主要敌人。
陈忌将鲜卑即将入侵并州的消息传回了函谷关，同时带回来的还有袁绍谋士审配的头颅。
在得到这颗头颅之后，董默直接命人将他当做礼物送到了袁绍的帐前。
原本还想着在联军讨伐董卓之时，暗自收服黑山贼，借机夺取并州的袁绍傻了眼。
他的谋划可谓极为隐秘，除了心腹的谋士郭图之外，几乎没有别人知道审配的下落。
在这样的情况下，审配的头颅会被董默命人送来，那么便只有一个可能，就是黑山的张燕斩杀了审配，以审配的头颅为投名状投降了长安的董卓。
想到此处，袁绍顿时勃然大怒，发誓要踏平黑山替审配报仇。
然而现在正是与董卓交战的关键时期，着实不是出兵攻打张燕的好时机。
不论是谁都非常清楚，袁绍之所以愤怒，并非是因为审配的死，而是因为他夺取并州的谋划落空。
于是他派遣高览领兵五万屯兵于边境，用于防备张燕。
他将张燕列入了自己死敌的名单之中，根本不会想到，事情就是那般凑巧，审配的死纯粹是因为张燕的大意。
张燕在得知高览屯兵于黑山边境之时，便知道自己与袁绍之间的关系已经完全破裂，再没有修复的可能。
心底暗自后悔自己的举措的同时，便只好将投奔的目标落到了董卓身上。
有一件事情陈忌说得没错，董卓确实是唯一一个出身微末的诸侯，在出身阶层方面，确实是与他张燕更近一些。
在黄诩的建议一下，张燕最终决定在吕布抵达并州，击退了鲜卑之后，再领兵向吕布投诚。
虽然这是锦上添花的举动，但是却足以大涨吕布的声势，也可以借机提升董卓势力在并州的威望。
董默将审配的人头送给袁绍之后，又让吕布在函谷关停留了两天的事情，毕竟谁也不能保证袁绍会不会含怒出手。
如果袁绍当真是被愤怒冲昏头脑的话，那么董默不介意让袁绍再次见识见识吕奉先的锋芒。
然而袁绍终究还是让董默失望了，在面对使者被杀的羞辱之时，他依旧恢复了冷静，依旧想着依靠关东粮仓的优势消耗董卓势力的粮草，从而达到不战而屈人之兵的目的。
眼看着袁绍依旧没有任何的动作，周末也毫不客气地派遣吕布率领三万并州狼骑北上并州。
值得一提的是，乔瑞在墨家帮助下造出来的部分海船在这个时候也派上了用场，至少并州狼骑北上渡河轻松了不少。
汉昭宁六年，吕布率领三万并州狼骑回归故土，一路北上收服了上党，太原等郡，最终直抵雁门。
同行还有同为并州人的张辽，张文远。
在得知飞将军吕布回到并州之后，原本对即将到来的步度根满怀畏惧的雁门军民们顿时欢心雀跃。
在他们看来，只要有飞将军吕布在，不论是匈奴还是鲜卑，都不过是飞将军的戟下亡魂而已。
吕布刚刚抵达雁门的第二天，雁门守将便领兵来投，直接将整个雁门郡作为礼物送给了吕布。
而就在吕布沿途收服上党，太原，雁门等郡县的时候，作为当朝司徒的王允，也在董卓的命令下北上晋阳，随后在晋阳设宴邀请整个并州的世家家主赴宴。
他虽然已经离开了并州许多年的时间，但是王家在并州的势力还在，他王允是当年的名望还在。
在他的号召之下，整个并州的世家贵族齐聚一堂。
而有了王允的游说，大多数的世家都答应了尊奉天子刘辩的请求。
随后王允保举并州世家出身的李志为并州牧，结果却被董卓以李志资历不足为由给推脱，只是授予了他并州刺史的职位。
刺史与州牧虽然听上去相差不大，都是一地的最高长官，但实际上职权方面却是有着天壤之别。
至于并州最高的军事长官，在董卓与董默的心中早已经做出了安排。