府州府衙。
折继闵匆匆进了大门,正见折继祖，那未及束发的少年郎，他的三弟垂手静立庭院,不知站了多久。
折继闵眉头轻蹙，“继祖可有事？”一句问话,见折继祖脚下摩擦着雪地,竟是久久踯躅不语，折继闵将手中捏着的书信又往信封里塞回了一半,语气疏冷淡薄,“军中军纪为上,没有高低尊卑，你如今是叶副将麾下将士，便该好好留在军中操练，怎可因将领不在便仗着折家公子身份任意来去。”
折继祖登时面红耳赤起来，嚅嗫道：“……叶副将叫我这几日请教二哥,回来时检查武艺……若不得他意,往后便不能留他帐下。”
“……手。”折继闵看了他半晌，忽而道。
“……？”折继祖一愣,乖乖伸出一只手,立马发出一声抽疼的低吟。
折继闵单手捏住折继祖的手腕往上一提，折继祖疼的差点当场跪倒在地。
“哥……二哥！二哥！疼！疼疼疼！！”折继祖连连求饶,素来吊儿郎当的少年郎竟是眼睛登时通红。
折继闵无动于衷,只将折继闵的手腕整个翻折过来,起手点他数处大穴,逼得折继祖跟个牵丝线的皮影人一会儿这儿起来，一会儿那儿落下，痛地嗷嗷大叫，双眼落泪，鼻尖也发红，连求饶都顾不上了，只疼得恨不得躺下。
“叶副将练得铜筋铁骨，指掌拳脚皆震经脉，与你未通奇经八脉之人倒是好事。”折继闵松了手，折继祖也就摔落在地，蜷缩起来，又疼又冷，可折继闵好似没发觉，只平淡低语，“但挨了他一顿，若怕疼不敢动弹，你这伤十天半个月也好不了。是我疏忽了，明深瞧着好说话，领兵治军却比泽……却更严格，他既提了，想必你要留他麾下还难了些。”他低垂着眼帘，神色温润又清冷，眸中淡然深沉，没有伸手去给折继祖搭把手，只冷冷淡淡道：“起来。”
折继祖仰头看折继闵，目光里像是陌生，又像是不可置信。
“起来。”折继闵说，仍是温温润润、和和气气，也仍是冰冷无情，“绕府衙跑十圈，疏通了筋骨再回来。”
他踏步往府衙书房走去，半散的墨发在风中摇曳。
折继祖咬了咬牙，忍着疼爬起来，顾不得一身霜雪，摇摇晃晃着身躯、深一脚浅一脚地冲出府衙，当真绕着府衙外头吃力地跑了起来。
折继闵将拆开的信件搁在桌上。
窗户开着一条缝，时不时有冷风扑面而来，几乎要将那信件掀得飞起，隐约可见半封露在外头的纸上头写着“延州”“白豹寨”“部族啰哩”等。
“将军。”有人敲门而入。
折继闵捏着眉心的手一顿，按住桌上的信件，“怎了？”
“包大人未有归府。”那将士答道，见折继闵疏冷的目光扫来，才绷住面色道，“原似是在街巷用早膳，只是引来骚动，标下见不少府州百姓都被热闹引去。”
折继闵闻言笑了一下，目光中毫无波动，他一摆手道：“包大人体恤民情，不必坏了包大人的事。”
将士便微微颔首，提步出了书房。
“延州。”折继闵在桌旁站了一会儿，指尖轻轻敲打着桌面那封书信上，“郭劝……”他闭着眼想了想，微微摇头，又低声自语道，“吏部侍郎，范雍。”折继闵抬手从一旁的画缸里抽出了一副画卷，轻轻一抖，画卷顺着手滑开，竟是一张山河地图。他将其按在桌面上，指尖一扫，落在陕西路最侧边的山脉上，那是大宋与西夏毗邻之处，自东北向西北衍生，乃是横山山脉，东部接着河东路的麟州、府州，往西则至陕西路原州、渭州，乃是宋夏天然而生的山界。
折继闵的目光落在被压在一侧的书信上，思虑片刻。
“延州。”他又自语，好似想起了什么，松开那山河地图，从一旁的柜子里捞出一个盒子。该是刚放入不久，连锁都不曾上，而盒子里头竟是装满了一模一样的书信。折继闵一眼瞥去，从中抽出一封，拆出信纸。
“保安军……倘使如此，确是最好不过……”
折继闵神色动了动，偏淡的眸子映出纸上黑字，他轻声笑了笑，笑声淡薄。
“来人。”他将信纸搁在桌上，略略抬高了声调。
风掩人声，日过晌午渐偏西。
离府衙不远的街巷里，院门大敞，近门处的庭中坐着两人，正在和煦的冬日些许阳光下在石桌两侧下象棋。
木制的圆扁棋子在楚河汉界两侧推挪，静谧风中，穿着黑衣、黑面额间月的中年人捻须一笑；对面白发苍苍的老寿翁歪着头看了半晌，便也哈哈大笑起来，只拍着大腿，“京中贵人果真不同凡响，老朽比不得。”棋子来去，分明是已然将对方的将帅困死，再无路可走。
“老人家棋力亦是不凡。”包拯笑道。
“阁下刚可是问隔壁那人家？”老者摸了一把自己长长的胡子，他想了想，“好似是个公子哥买的宅子。”
“公子哥？”包拯伸手整理棋盘，闻言不动声色地抬起头，“老人家不认得？”
“我没见过，听闻是个年轻的俊公子。”老者说，眯着浑浊的眼睛，“去岁，十一月，十月？哎，年纪大了记不清了，总归大约也是这会儿，老洪赶在老朽前头蹬了腿。他那几个儿子不孝，窝里斗闹着分家，又一个个早不想在这荒芜西北呆着了，便把祖屋卖了，说是凑银子去江南另谋生路。”他一拍石桌面，有几分不快，“便卖给了一个公子哥，二十多岁，但该是出手阔绰，买了这屋子闲置。”
包拯微微颔首，“老人家之意，这买了宅子的公子，不曾在此住过？”
“那老朽是一回也没碰上。”老者说着叹了口气，“今年开春时，倒是有人在宅子里来去，不是什么公子哥，说是那公子的仆从，也不知在宅子里鼓弄些什么，我这耳朵从墙边走过还能听到咚咚当当的敲打声。这宅子又不大，成日敲敲打打的，街坊邻里哪个听不见，烦人的很，我儿媳妇便寻上门去说了几句。”
“未曾见到主子？”包拯问。
“没有。”老者一摆手，“哪儿啊，说是见着了个姑娘，穿得粉粉嫩嫩的，瞧着像是主事人，也跟大家闺秀般挡着脸，自然也不知模样年岁了。不过该是年岁不小了。”
包拯心头有数，知这姑娘极有可能便是那桃木教的女教主，丁月华曾言她名作尤诗。
“冒昧一问，旁的，老人家可曾见过什么人出入宅子？”包拯又问道。
老者略作思索，捏着石桌上的茶壶倒了杯茶，才接着道：“有个秃头的男人，倒不是和尚，见过一回，长的还挺俊；有个老头，自然，比老朽该是年纪轻些了。旁的……哦，还有，还有便是老朽那孙女儿说宅子里该是有个小女娃娃，个头不高，因而年岁估计也不大，出门在外时像个小哑巴，但孙女儿前些日子还说听着人在里头踢毽子数数呢。”