“花兄……未有如约而至？”展昭诧异万分。
虽说数年交情合起来算算也不过几面同游,可他对这位友人可谓是门儿清。
花调性子有些不着调,素来将“不请自来”与“不告而别”熟能生巧地印在脑门上。这嘴上应着“好好好行行行”,一扭头就忘了个干净也是寻常事。尤其是佳人有约,必当重色轻友，将兄弟友人忘在脑后。
但这事儿要是掉个个儿,落到个女人头上，便是云泥之别，真叫一个英雄难过美人关。再鸡毛蒜皮的小事儿也得以姑娘为先，不然怎么叫作“重色轻友”呢。那张没谱的嘴碰上女人跟开过光似的，美若天仙一马当先，倾城倾国赴汤蹈火,有求必应不说,反正吃亏的多是照料他的那帮同门师弟，还理直气壮道“食色性也”。且这怜香惜玉之辈，待女子一贯心软，只要应了女子所求，甭管相貌性情如何，那断然不能爽约、被师门打断手脚也得爬去。
说他放了展昭或是自个儿师门的鸽子可信,要说他忘了两个姑娘之约,那真是天下鲜有的稀罕事甚至称得上太阳打西边出来那般离奇。
“是呀。”姑娘不曾听出展昭话中狐疑，把玩着团扇,故作委屈地一拭干净的眼角,言辞夸张道,“道泛舟太湖、酌佳酿、品三白,奴家二人静候半月有余，却不见人影，也不知是跟着展大人一道办正事呷，”她掐着嗓子轻哼了一声，眼白扫过展昭，一副待花调友人也没个好脸色的模样，“还是被哪个小妖精迷了眼，把奴家舍在犄角旮旯了？”
“……半月有余？”展昭拎着姑娘言辞之中的重点重复道。
“花公子当真有事儿，提前说一声，奴家也不是小气之人。可这一声不响的，莫不是把奴家二人当猴儿戏耍不成？”姑娘没听清展昭言语，又接着委屈道，“若来日不给奴家个明白话，奴家可不依的。展大人可要好好将话带到呷。”
快言快语停罢，她没好气地摆摆手，与展昭一礼，冲自个儿姊妹眉眼示意，叹声迈步而去。
“姑娘且慢。”展昭蹙起眉头，心下担忧浮起，不由出声拦住这双生姊妹。
他上回与花调相见已然是上月，也就是八月二十那夜望仙楼会艾虎，花调自个儿闹着寻上门来。
而后几日，他与白玉堂忙于追查旧案，虽不见花调人影，但九月初时，萧山门弟子与花调那辆花里胡哨的马车都在常州城中，白玉堂也见过几回……
“不知二位姑娘与花兄约了何日相见？何时约定此事，随后可有再寻过花兄？”
“约的何日……？”姑娘脚下一顿，心不在焉地回眸。
这一回首，她好似从展昭的神态里察觉不妥之处。
她收回的目光微妙地闪烁着，尚未想个清楚明白，口中先慢悠悠笑答：“既然等了半月有余，自然约的半月之前，九月十二太湖一会。至于何时约定，也就月初之时，初五还是初六来着，倒是记不太清了。”她作思索之态，用手指点了点额头，与养尊处优的闺阁女子不同，这纤纤细指有薄茧，是常握兵刃的手，那涂得红艳的指甲也修剪得很是齐整，不多分毫，也似她这圆滑性子，让人无处下手。
“只是展大人之意，”那头右脸有痣的姑娘神色古怪，不禁紧跟着问了一句，“花公子未曾与展大人……？”
话未完，这头她的姊妹斜飞了她一眼，似在恼她横生枝节、多嘴一问。
“展某确曾托花兄探查一事，但不曾同行，亦是一月有余未曾见过花兄。”展昭沉声道。
江湖友人一贯逍遥自在，他失了警惕，早前隐觉数日不见花调竟也未发现有异。
那夜花调为两个寻“展昭”的姑娘而来，据他描述，白玉堂狐疑其中盲女该是长顺镖局总镖头之女杨忆瑶。因人被花调放跑了，花调自个儿揽下此事，在常州城内追查二人行踪，许久不见当是并无消息。可若连花调都下落不明……展昭牵着白云瑞，踏前一步，紧进追问：“恕展某冒昧，二位姑娘最后一回见着花兄约是在本月初五，随后这半月来可曾见过萧山门弟子？”
莫不是为追查“杨忆瑶”生了事？
须知当日他们就有猜测是杨忆瑶与峨嵋派弟子游听白遭人追捕，正东躲西藏，虽有心寻来，却不能直截了当地求助展昭。
思及来苏州之前，江阴军一行所见，展昭眸色染了几分肃然。
除却五年前天昌镇白骨案，他与长顺镖局早年别无交际，只曾耳闻些许总镖头杨烨振的家丑旧怨云云满江湖尽知之事。长顺镖局名扬江湖已有十五年，凭着杨总镖头快意恩仇、叫人敬佩的作风，长顺旗出，江湖英豪多是给个薄面。这十五年来最大的意外还是那白骨案中的毒物误伤、苦害了途径陈家村一侧官道的镖队。
可这江湖威名赫赫的长顺镖局生了事，竟是无人察觉，消息捂得密不透风。莫说江湖相携的亲朋好友，就连同城来往的邻里都摇头道长顺镖局一如往常
“有何不妥？不就开门营生，押镖送货么？能有什么不同？”
街坊邻里俱是摇头，虽早在展昭和白玉堂的料想之中，但一无所获也难免心堵。
二人在常州耽搁多日，天宁禅寺一事正是甚嚣尘上，盯着明园动静的江湖人眼睛都快盯出绿光，因而他们离城并无掩饰行踪之意，反其道而行之，大张旗鼓地前往苏州。只半道之时约了丐帮风长歌与其师问风一会，又趁此机会在丐帮弟子掩护下，将白云瑞暂时交托风长歌照看，二人则乔装改扮，单独快马夜行前往江阴军。长顺镖局不在主城，坐落于四通八达的边角小镇，虽有江湖人往来，但也利于隐匿此行。
如此谨慎行事，只是为了出其不意一探长顺镖局……可惜，长顺镖局生变少说已有三四月之久，镇中因营生逗留的陷空岛之人只道已有数月不见杨总镖头，别无古怪可言。
“……确是照常开门，前两日他们镖局里几个兄弟押镖路上遇险，回来后还难得上了一会酒楼，大吹大擂，镇上哪个都停了三五回了。”
“可不，喝的醉醺醺的，险些把桌子掀了。热闹的很。”
“长顺镖局的伙计走南闯北的，俱是爽利人，真出什么事那镇上就这么点大地儿能不知道么。”
“……五爷是问送尸人？这……我们也弄不清啊。”
“不说青旸镇上鲜有江湖人争斗致死，我瞅着早几年在长顺镖局做送尸人的梁爷一行人如今一年到头不见几回，忙的脚不沾地，平日镖队生意红火，当是不做了吧。”
“哪有一年到头送棺材的，且那送尸人的营生不多是寻得当地的镖局？总不会大老远跑来青旸镇托镖罢。”