长信殿的门被赵明诚缓缓推开，迎面而来就是舞姬大幅度摆动起来的舞袖划过他的面颊。殿中简直是歌舞升平，群魔乱舞，有舞姬霓裳舞，有渔阳管乐奏响天下太平，有二胡闲拉平调苦中作乐，有变脸杂技空中做雾，诡异的面具宛若从地府跑出的妖精。殿上端端正正坐着一群达官贵人，皇亲国戚。
一派欣欣向荣之象，却是隐藏着魑魅魍魉似的妖煞。赵明诚只身走进正在作舞的殿中，人们发现他的身影，便纷纷跪下，齐声道：“恭迎吾皇圣驾，吾皇万岁万岁万万岁。”
“今日太后家宴，各位爱卿平身！”他说着便坐上长信殿最上面的位置，然后开口第一句便是：“今日怎么未见母后，她老人家不是最喜热闹吗？”
看着圣上淡然的笑，众人的心都被提到嗓子眼了，谁不知道圣上只是在佯装，可谁又有胆子敢冒着风险得罪楚太后。
太子赵秉德与太博司马伯刚入席，高疾安便站出来，行礼准备接着话题单刀直入。
可就在要开口的时候被楚御史瞬间截胡，来了一招反客为主，道：“近日太后郁郁寡欢，为博太后一笑，微臣从聊城请来闻名鼎朝的聊城杂技班子为太后助兴。果真她老人家非常喜欢，开宴之前一时兴起，童心未泯，便换上装扮跟随杂戏班子为大家表演最拿手的杂技，变脸。”
说着，他便转身退下，殿中忽而上百位身穿墨绿色袍衣上场，个个面带白色面具，面具上还画着上古祭祀的祥图腾，显得即文明又原始。肉眼根本分不清谁跟谁，几百个人仿佛从一个模子刻出来的一样，连移动的步伐和动作都是一致。
很快这些杂技师兼舞师摆好开舞姿势定格，伴随着一阵悠扬的长箫声河几阵鹿皮鼓声，动作布阵开始一格一变换，有的从虎姿变成正在奔跑的马姿，有的则是如同一条蛇向后折腰去挑逗另外一只发情的狐狸，有的则是如螳螂要踮起脚尖捕捉前面的金蝉，黄雀虎视眈眈。
这一派庄重原始的森林气象，万物归一，不容打断。赵明诚与关侍郎已经感受到了不妙，这场早已准备的杂技八成就是为楚太后回来好狸猫换太子，两人目光交流间便安排好接下来的一切。在舞蹈缓缓开始后，有那么几个圣上的亲信一直持剑游走在不起眼的边缘，若有异样，便刀光激发。
赶往京城的路上，天渐渐暗下来，楚天华他们加快马速，一鞭子一鞭子抽倒马身上，一行人早已狼狈不堪。伴随着长信殿杂技师的舞步越来越快，场面越来越乱，布阵越来越变换莫测，有那么几个环节是需要齐刷刷的交换面具，看得人更是眼花缭乱。城外的一行人也拼命的往前赶。他们穿过林间殊路，夕阳西下，天气越来越凉，离京城越来越近。
两处场景恰好发生在同时，随着杂技师的紧迫的步伐，楚天华终于不负所望冲进鼎都城，一路畅通无阻的冲向鼎皇宫，他们还推开了鼎皇宫的禁门宝登门，这道宫门离长信殿最近。
就在这场百人杂技舞最混乱，变幻速度最快，千钧一发之际，他们把换好服装的楚太后推进去。也就是这个时候，一把刀架到楚天华的脖子上，是圣上的人。没等楚天华反应，那人便一剑挑起前面人面具。
殿上的赵明诚等的就是这一刻，身子不由半起，眺望着那边的情况。白色的面具被挑到半空，那带面具的人头发散落，所有人哗然，浮现出的脸竟然不是他们想要的结果！
这个调换的人竟然不是楚太后！
此时楚天华抬头，嘴角一抹邪笑。真正的楚太后其实早就在兵分两路的时候带走，仅仅只有两个人，其中一个人就是处于昏迷状态的楚太后，早早被混进队伍当中。而他就是用这招声东击西骗过所有人，他们一定以为自己会不放心，把楚太后放在身边，其实不然。
忽然杂技舞中，出现一副最为诡异的面具，带面具的人显然是一位苍老的老人，显然就是没有露面的楚太后。虽然身体骨节老化，但是动作最为生动，仿佛一只母狮。
紧接着奏乐也只剩下幽怨的长箫声，在这片原始森林中悄无声息的上演了一场母狮驯化幼狮，幼狮不受驯服被母狮生吞活剥的戏码。
这场戏看得殿中人心惊胆战，赵明诚手心也不由冒汗，但是面上却察觉不到一丝紧张，想像往常看戏一般观赏下去。
原始森林里面原本有一只母狮和一群幼狮。母狮子为了以防今后幼狮长大与自己争霸，便将那些还未成年的又是一个个吞进肚子里，唯独一只瑟瑟发抖的幼狮哆哆嗦嗦的握在大树下被保留下来。
其中讲述的正是赵明诚的过往，母狮是楚太后，大树是关侍郎，那个唯一被保留下来的人便是自己。赵明诚不由紧紧握住掌心，这分明是楚太后在警告自己，如果自己不听话，那便像这头母狮子一样，站出来吃了自己。
随着箫声尽断，宴出戛然而止。所有杂技舞师停下，面具后的人都冷冰冰的看着那只蜷缩的幼狮。
停在最前面的楚太后缓缓转过身，顶着那张阴沉的面具问道：“圣上觉得哀家今日这场戏可还生动。”然后摘下面具。
赵明诚心领神会，便起身一步步走到楚太后身边，镇定道：“母后今日的舞栩栩如生，颇有当年风采。”就在楚太后昂首吸气之时，他又道：“母狮总有老的一天，幼狮早已不是当年的幼狮。”说罢便携着关侍郎与楚太后擦肩而过。
这已经不知道是赵明诚登基两年内第几次与太后交锋，可惜又以失败告终。
“太后，那些杂技舞师应如何处理？”
“全全诛杀。”
——
夜幕降临，群星璀璨。
“什么？败了！”赵敏德转身，一脸阴郁地看着跪在地上的心腹护卫。
“殿下，莫要怪江副将，他也实属不易，楚天华拿萧公子做筹码也是我们没有预料到的。”妙音前来稳住情绪不定的赵敏德，正要伸手拉住他的手，便被预料之中的甩开。
赵敏德从侧殿走出来就遇见自己的死对头赵秉德和司马伯，尤其是看见司马伯，连礼都懒得行便气愤走来。
“哎~你这孩子！”赵秉德无奈道，他是真的拿这个小几岁的弟弟没有办法。
这时妙音也追出来，看见是太子和太博，便匆匆行礼追过去。
两人看着赵敏德远去的身影若有所思。赵秉德先道：“真是拿敏德没办法，年纪小，性子急。敏德聪明是聪明，就是偏执一根筋。若是再如此，恐怕今后他会酿成大错。”忽然又意识到什么，问一直默默不语的司马伯道：“你不是他小舅舅吗？”