金银河流域田土都是自流灌溉。从上游开渠引来的水，秋冬两季几乎白白流淌。一到春季插秧，晒了一个冬的“炕板田”放水，整个坝子顿时饥渴起来。这时乡与乡、村与村之间往往要争水，这在旧社会有时会动枪动刀。新社会因为大家共同有了一个权威的家长，争水本已经缓和了，现又死灰复燃。
茂生、瑞莉下乡后每天出工，钱皮不然，他每天除了睡懒觉就四处闲逛。钱皮僵硬的脸壳和死鱼般的眼珠，人见了目光都要避开，他不理人，也没人管他。为灌溉栽秧，各队之间争水。这晚瑞莉半夜听见哨子响，忙叫茂生起床，钱皮好玩也起来了。二人扛锄头跟着人群沿大沟往上游走，就像古代衔枚疾走的队伍一样，无人说话，只有杂沓的脚步声。逐渐各路人马汇合，成为一股洪流。洪流奔腾到半途，前面传下消息说“不去了，不去了，问题解决了！”大家“轰”一声打开话匣子，人人都在说话，都很兴奋，因为半途而返也有工分。有的便向后转，有的还站着问几句：“前头好多人？打架没有？咋解决的？”茂生、钱皮听一会才弄清了，这次是甫田、柏舟两个公社在堰口争水，对方人多气盛；这边人虽然少，但是携有炸药，以相威胁，这才以“公平”方式解决。
钱皮被“炸药”、“打架”等话语刺激着，况觉月光如水、草虫唧唧、夜色清凉，心想回去睡觉岂不浪费青春？约茂生去堰口看看。忽听队长在喊：“哎，下边水口要人，走哇！走哇！”茂生便向下游跑去了。钱皮遂单独上行，沿途遇着些退下来的人。走一会听见两声闷响，像是投弹在水里发出的，心头一凛，走得更快了。堰口在金银河西岸边，这里用装在篾篓中的大鹅卵石筑成河堤，截住部分河水，使之流向甫田、柏舟坝子。钱皮走拢看见河堤边坐着几人，却是争水双方留下来的，似互相认得。刚才斗得像乌眼鸡似的，此时挨坐着有说有笑。沙滩、河堤白晃晃的，并无树木。堤边稍远有截断墙，倒下一片影子，钱皮就去坐在那里。只见有几人从下游河边上来，手上提的东西一闪一闪——是鱼，刚才他们在河里炸鱼！坐着的人互相道：“嘿，鱼来了，怎么弄，吃生的呀？”“他带了锅儿的——没有柴。”“找柴嘛——这里近处没有茅草，远点去找。”有个矮子说：“有办法，有办法，不找柴——你们先把灶垒起来！”
几人四处寻来石头，在堤边垒成小灶。矮子问：“哎，挎包？”“在那边，他们害怕，喊拿远点。”矮子走去从挎包里摸出几条炸药，过来说：“灶要支高点。”几人尽管心中纳闷，仍加石头把灶升高，舀半锅儿水搁上去。矮子拿条炸药，有娃儿拳头粗细，半尺多长，撕外面的油纸。旁边多数人惊叫：“你做啥！”“嗨呀，要炸！”四面跳开。有个坐着不动的笑道：“哈哈，炸啥子？没有□□引它，你槌它、烧它都不得炸！”跳开的见这二人稳坐着，又围过来。炸药剥出白生生一截，有人道：“哇，像灰面！”（方言面粉叫灰面）“不像，像盐巴！”矮子叫把锅儿端开，将这截“灰面”垂直栽在灶中央，手执一截导火索，划燃火柴。这下产生的惊扰更在刚才撕油纸之上，除矮子和刚才笑的二人之外，其他人咿哩哇啦、连滚带爬，瞬间逃开几十米远，回头骇视。矮子二人笑得背气。连远处的钱皮也暗吃一惊，本能趴下了。蓝色火苗渐渐燃起，照出矮子二人的笑脸，散开的人脸上惊怖之色稍缓，慢慢有一两个回去了。其他的仍在远处看。一根“灰面”燃完，点燃第二根，揭开锅盖下鱼了，远处有的才说：“锤子，炸死就炸死！”走拢去了。最后一个是火熄了开始吃鱼才拢去的，吃着又煮第二锅鱼，他只好在别人背后吃鱼头和鱼尾。
这边钱皮垂涎欲滴，乃至眼球放光。下乡一个月天天青菜萝卜！妈的我为何不能去吃？大家的河，大家的鱼，我也有吃鱼的份！刚一跳起又想锅围满了，我去要还是抢呀？我抢得赢这么多人？又灰心坐下了来。抬头看天上月亮，它怎么也是条鱼呢？一条惨白的鱼，是条死鱼，死月亮。呀月亮是这样丑陋！万众歌颂的太阳，它的丑陋已经明摆着。古今赞美的月亮，它原来也这样丑陋！月亮背面如何？背面据说看不见。他的思想又被汹涌喷射的鱼香拖回来了！他的怒火终于被吃鱼的欢声笑语引爆了！他妈的严重的问题是教育农民——教训农民，我要叫你们懂得偷吃鱼的后果！临行动他又迟疑一下，不是只有阶级敌人搞破坏么？我是人民内部，一搞破坏我就成了阶级敌人。那么，我是先成了阶级敌人才搞破坏，还是先搞了破坏才成阶级敌人？哈哈！哈哈哈！
他趁这些人的目光都聚焦在鱼锅里，几乎不用躲闪就跑到河堤边，提起挎包，感觉沉甸甸的！来到堤下。选择两个鹅卵石篾篓衔接的脆弱部位，将锄头把插进去，又将挎包挂在锄头把上。安好了□□，引出导火索……
与此同时，柏舟公社株林大队、棠棣大队争水已经解决，争水正在棠棣大队的一队、四队之间进行。两个队的几十个男工在水口剧烈争斗，吼声、锄头相搏声和流水声把不太远的爆炸声都盖住了。械斗正酣，有人叫道：“水咋小了？”“呀，水都停了，不流了！”“日他龟，遭株林大队挖去了！”“还争个锤子！”“挨球，上去看！”“走哇，走哇，都上去！”互相撕扯着的，扭着对方腰的，锄头勾在一起的，都松了劲。水中格斗的，都从水沟里爬上来。“哎呀，我一脸的血，我的额头……”有人在叫唤。“老子的衣服，半边都扯脱了！”“算了算了，不闹了，你先回去。”这是田队长的声音。“莫打了，你两个莫扯了！”四队队长也在招呼他的人。几十把锄头便连成线，小跑往上游去了。丢下双方受伤的，共有六七人，坐在无水的水沟边□□。
次日赶场，头缠纱布的茂生看见钱皮坐在茶馆里。茶馆人多，各说各的。“哼，昨晚，是你干的好事！”茂生挨钱皮坐下后说。“嘿，那真的是件好事。不然，你头上可能还要多两个血窟窿！”“你的逆反，竟到了这种程度，不可思议！”“哎呀，这话会出自你的口？比起□□造反，比起红军造反，这点儿算什么？”“哈，你这个也叫造反？”“叫破坏生产，对吧？□□没有破坏生产？”“当时在堰口边的人，现在都关起了。”“哈，玩炸药的，肯定是贫下中农嘛，会关起？”茂生只好苦笑。又说：“诶，田队长要我问你，你愿意看水不？”“看水？哈哈……”“哈哈，你以为你干的事情有多伟大？早就堵好了！”“看水，就是当管水员？”“嗯，现在是冒世，田队长说要再加一个。他还说各生产队知哥当管水员的多，抢水，守水口，偷挖水，知哥最行……嘿，我看冒世，一天就是扛着锄头，在田埂上逛来逛去而已。虽然早出晚归，比较担粪锄地这些农活还是轻松得多。我劝你当！”“我前晚上打过冒世，田队长忘记了？”“就是，可是田队长说，这不怕，只要我们不记，他肯定也不会记。田队长还说，他这个分子有点特殊。一来他也跟知青一样是个干人，又没得个老婆娃儿，他脾气犟，横起来也还是不得了。又不是为他私人的事情，是为队上，所以他争水也不吃亏。二来生产队的田，哪块该放水，哪块不放水，换个人还不如他清楚。”
钱皮耍腻了，决定“屈就”此差事。当天无水可管。次早听说水来了，他扛起锄头出门，冒世已等在外面了。他老远叫声：“世清！”冒世愣着，继之左看一眼右看一眼，又回过头去看。冒世全名叫冒世清，本来叫他都叫全名，四清中因他名字与四清谐音，姓得又好，工作队（出于嫉恨？）只叫他冒世，就沿用下来了。冒世出娘胎还未听人叫过他“世清”。钱皮对他无反应感到遗憾，也不管有人看见没有，上前跟他握一下手——实际就是把冒世的手拉过来捏一下，又搞得冒世莫名其妙。扭了扭嘴角，说前晚上的事，是场误会。冒世听了颇惊愕，惊愕而已，并未说什么。冒世只带他逛了半天，指点哪些是本队的田，哪里为界，水从何处引来，在哪里分流，如何挖水，如何堵缺口。