“联总”在军分区支持下组织了武装护林队。军分区为此还发给护林人员津贴，管每天的伙食。“联总”头头张毕发更对参加护林的人许诺，所拦截的木料除一部分归公外，余下的人人有份。于是大明一些农民和知青，昨天尚在砍树，今天摇身一变就成了护林人员。杨灵和柳石也去参加武装护林，领到了枪。陈闻道本来不愿参加，因张毕发说这乃是驻军下达的任务，基干民兵才有资格参加。陈闻道很看重这项政治待遇，毅然丢下科研及对运动的畏惧心理，参加了护林队。但他仍有顾虑，不肯摸枪，就戴个部队所发印有“值勤”的红袖笼子，专门在山脚照看截下来的木头。
武装护林旗开得胜，头天就将大规模乱砍乱伐之风弹压下去。不料在柳石和水秀之间却发生一件意外。
这天黄昏时候，护林队下山了。跟上山来玩耍的水秀，在经过山民的茅舍时，顺手抓了两把晒在篱边的皂角，塞进挎包。杨灵和柳石在林中搜寻野物，看见了她这个小动作。柳石钻出将她拦住，手握半自动□□道：“小偷儿，把皂角摸出来还人家！”
水秀就像个小男生，满头短发被风吹得乱糟糟的，闪着一双调皮的眼睛，她故意不睬柳石，快步往下冲。柳石叫声：“嗨！”把枪尖一压，枪口对准了脚。水秀尖叫一声煞住脚，跳起尺多高，躲到路边。猛想到他怎敢开枪？我真是太胆小了！旋又站回路中间，大声说：“呸！大偷儿，少假正经！你们偷鸡偷菜，偷共大的化肥，还来管我呀？”柳石、杨灵吓了一跳，虽然近处无人，但是空谷传音，很远都会听到，忙低声呵止她。水秀仍不依不饶：“哼，组上的柴早没了，这几天尽抱人家的柴烧，你们屁事不管，装不晓得！你们咋要吃偷柴煮熟的饭哪？你们抓生米吃嘛！”
柳石厉声道：“你少说废话！山民好穷，这点皂角就是人家买盐巴的钱，给娃儿交学费的钱，你也忍心偷？我要你送转去！”水秀犹豫了一下，气他那副凶神恶煞的样子，说：“我偏不！”猛然一冲把柳石推开，塑料凉鞋一路脆响着跑下山去。
柳石喊：“站住！数一二三不站住，就请你吃颗花生米！”水秀头也不回：“胆小鬼！你开枪呀，你开呀！你不开枪是虾子，虾子没得血！”——她的碎花衣裳在青枝绿叶间翩翩飞动——“柳娃，你娃儿快点开枪呀！”
柳石气炸了肺。杨灵举枪道：“我来吓她一下。”柳石忙说：“我来！”争功似地把杨灵拦在身后，斜举起枪，“叭！”
“啊唷！”水秀抱住腿喊了一声，倒在地上。
柳石面如死灰，勉强说：“装的，龟儿会装！”跑拢看时，她的左小腿已浸在血泊里。柳石腿一软蹲下了，颤抖着说：“秀秀，我、我只想吓你……不是故意的……”撕一片衣袖给她包扎。水秀只是哭，背过脸不看他。包扎时浑身抽搐，又喊又叫，原来她刚才只是被枪声和血吓哭的，这时才真的感到痛。杨灵眼尖，从伤口和柳石举枪角度判断是子弹反弹所致，果然在路边岩石上找到了弹痕。便说：“秀秀，他不是安心朝你脚上打。”把石头上的弹痕指给她看。水秀和泪瞥了一眼，仍哭叫不已。杨灵扶她到柳石背上，背她走，她才不叫了，只是小声啜泣。
到公社诊所检查，弹头是从小腿肚上擦过，缝了两针。背回罗家院子，两人忙又分头去找好吃的。杨灵从社员家买了一小篮子鸡蛋回来，见柳石正走出院门去抱柴禾，脸上愁云已经散去，又换上那副笑悠悠的脸谱。杨灵诧异道：“咦，你才吓得要死，这阵又笑？”柳石忙“嘘”一声，低声道：“我刚才借了把挂面回来，她已经自己洗了锅，烧燃火，水都快烧开了。伤得轻。”杨灵埋怨道：“小腿肚上有根筋，伤了要残废，成个跛子。”柳石笑道：“你莫吓我。嘿，就是你说的开枪吓她。”杨灵冷笑道：“真由我开枪就没事了。哼，吓你，弄不好你要服侍她一辈子！”“嘻嘻，你说哪里话，又不是我老婆。”“嘿，说不定她就是你老婆！”柳石就笑着擂了杨灵两拳。
杨灵说这话是有原因的，三个男生中，水秀待柳石格外不同，这只有陈闻道这种马大哈才觉察不到。水秀给陈闻道和柳石补衣裳，杨灵随便看一眼，见给柳石补的针脚就要细密些。他对那回水秀扯开柳石被盖，以及二人后来尴尬的神态都是看在眼里的，只是不肯点破，心头好笑而已。他还看出柳石有时也体贴水秀，有回柳石把自己的衣服端去洗，看见水秀的盆子里有几样要洗的衣服，就说：“我帮你洗！”走去一把抓起来。水秀惊叫了一声，跑去抢：“要死！谁要你洗呀，快给我！”柳石嘻嘻哈哈左躲右闪，不防被她一把抓住，扯落一地，埋头看时，水秀已飞快拾起几样东西装进盆子，却丢下一件花外衣，柳石捡去洗了。杨灵蹲在天井里补箩筐，一边拿眼角瞟这出戏，看见水秀惊惶夺走的衣物中夹有一条带状之物，猜那可能是女生专用的什么东西。后来柳石晾衣服，水秀来帮着晾，和他肩挨肩手碰手，使柳石每次碰着都像触电似的躲闪一下。
刚才在诊所缝合时，没有麻醉药，水秀痛得满脸是泪，浑身打哆嗦，将柳石的手抓得紧紧的。柳石也很紧张，双手把她的手握着。这样水秀的□□就逐渐减轻了。
此时杨灵因要参加晚上守山，匆匆赶到奔土崖吃部队备下的晚餐去了。这里柳石侍候水秀吃完东西，洗了脸脚，该背上楼了，双方忽然都感到不好意思。柳石想起杨灵刚才说的话，耳根一阵发烧，便道：“你等我去叫玉珍。”跑进天井一看，三户人家都已黑灯瞎火，——农民节约灯油，只要不打草鞋，就睡得很早的。只得还是自己背。
背的感觉也有异。早先背她在山路上高一脚低一脚地跑，能感觉到背上有一对肉球在搓揉，但是心无杂念，眼中所见，脑中所想，是血，是悔，是路。而现在他觉得背上痒酥酥的，连肩头都有发麻的感觉。眼前就出现了她平时“登登登”下楼的样子，看见她胸前像揣了两只活兔，扑闪扑闪地跳。心想她真是我老婆，岂不是就可以逮住它们看个究竟么？脑子里就朦朦胧胧地出现了他实际上不识庐山真面目的的色泽、形状……背上楼，点亮了灯，感到自己脸在发烫，就想溜。问了一句：“你，脚还痛不痛？”
水秀说痛，问他医生开的止痛片呢？他忙下去拿止痛片和开水，上来见她又哭了，递给她药和开水，她也不接。她不断用手背揩泪，泪越揩越多，连胸前的被子也浸湿了。柳石忙找块毛巾递去，她还是不理，他畏葸地说：“秀秀，秀秀……”她这才接了毛巾，抹干泪水，然后吃了药。柳石想她肯定是因为伤口痛，恨自己打伤了她，才又痛哭，就低头说：“秀秀，你原谅我这次吧，我一定改。”水秀呜咽着问：“你改，改啥？”“我改，改我的脾气，我对不起你的地方。”哪知她的话正触到了水秀的伤心处，她怔怔地还想听他说，但他语塞了。水秀终于“哇”一声大哭起来。