步行团出发之际，方止戈微笑着对漱玉道：“温小姐，令尊委托我了，而且游校长临走时也交待过，由我来照顾你。”
在那天的家宴上，温家的至亲好友都把方止戈当成了温家未来的东床，竭力恭维奉承他，倒是元珍因见方止戈和漱玉双方表情都很尴尬，笑着解释了两句。此时漱玉便有所戒惕，她见方止戈的神态很自然大方，遂觉放心。仍说道：“方博士，谢谢你的好意。其实我有手有脚，根本不需要人照顾。东工允许我随行，我就很知足了。况且我比一些东工女生，像樊星她们，还大一些，身体也不比她们差，凭什么要照顾我呢？请你就把我当你的学生一样对待吧！我想跟邮电科的樊星他们一起，好不好呀？”“你说得对。不过，东工学生都有自己的班集体，有自己熟悉的同学和老师，在出发前还规定了严格的组织纪律，这些都是你所缺乏的。温小姐，请跟我来吧！”“到哪里去，方博士？”“你加入化工科的队伍，和我一起走！”
漱玉带了只皮箱，另外还有个小挎包。方止戈把皮箱交给一个名叫王辉亮的大个子男生背着。当天走到黄昏时分，在一个小镇过夜。这小镇不过二三十户人家，哪里住得下几百人，故多数都睡在露天，且还要自己生火做饭。漱玉和女生们一起，都住进了人户里，主人家准备了饭菜。但漱玉顾不上自己吃饭，却跑去帮着那些年级较低只有十六七岁的男生拾柴烹饪。她因常带学生野炊的缘故，对野外生火很内行。另外在途中休息或露营时，她又会取出洞箫来，吹几支轻松优美的曲子，或与带着口琴、二胡的学生合奏，为大家解乏。这样经过了两三天，学生们都和她很熟了，叫“温小姐”和叫“素女”的声音比叫老师的声音都更容易听到。
不几天，队伍里开始出现伤病号，校医孙医生周围经常围着人，竟有些忙不过来。漱玉远远看见，就跑来了。见孙医生正在听诊，旁边又守着两个要换药的。她便毛遂自荐说：“孙医生，我来帮你吧？”还在旅途开始，漱玉就告诉孙医生，她在泰西女校时学过一些护理知识，尤其是外科包扎还受到老师的夸奖。她在一碗水小学备有阿斯匹林、十滴水、红药水和绷带等常用药物，有时她闪过念头：学生们跑跑跳跳，怎么都没有一个跌着的啊？旋又为自己作为老师会有这样的念头，觉得好气又好笑。此时孙医生就笑道：“那你试试看吧！”
她蹲下就先给生脚疮的学生换药。旁边正好站着化工科最健壮的男生王辉亮，他劈柴砍伤了手指。他叫道：“素女，我先来呀！”她笑道：“辉亮，虽然你先来，但是对行军来说，脚比手重要，是不是呀？”
每天出发之前，教务长都要向大家宣布一天的行程，所经过的主要村镇，到达的目的地等。学生们走到疲倦之时，免不了要向路人盘问路程：到某镇有多少里？听回答一个数字，比如还有五里，大家很高兴。又走了许久，怎么五里外的村镇还没有影子呢？再问一路人，说还有十里，大家气得不行，都骂先前那个说还有五里的。后来才晓得土著并无里程的观念，被学生问得急了，只好信口说一个数字。大家有这经验之后，就再也不问距离的远近了。
队伍进入了苗境。苗人住在高山上，对汉人常有些打家劫舍之举。这几百人的学生队伍经过，虽说不上是财神，但是也有一些金钱粮食及细软，于是全体师生都高度紧张，将拉得长长的队伍，缩短了间距。
忽见盘山公路上，从后面来了大批军人，师生们都停下来观看。见他们的队列散漫，弯弯扭扭，只比三五成堆的学生队伍稍强。他们的步子迈得也和学生一样，不紧不慢。遥望中大家都觉得有些奇怪。教务长史云伍用望远镜观察，见他们的灰军衣都破破烂烂，有的甚至穿的汗褂，多数穿草鞋。还看见几个脸上捆着纱布、手臂吊在胸前的伤兵。他便判断这是从战场上撤下来，回后方去修整的部队。
等走拢了一问，这千余人却是川军两个团的残部，他们困守衡阳五十余天后，浴血突围，奉命回川整编。于是从学生队伍里发出了欢呼，一来遇上了抗日英雄，难得！二来有这支队伍结伴同行，前面经过苗岭，即便遇上些毛毛土匪，也可以无虞了。但是女学生的心情多少又有些紧张，“当兵三年，老母猪变貂婵”的民谚，谁没听说过呀！
率领部队的是张、吕二团长。教务长史云伍和方止戈便去与他们相见，提出请求，希望在经过苗岭的这段路上能与部队结伴同行，部队可否稍微放慢速度，因学生队伍中的女生行走较慢，一天只能走六七十里。二位团长很爽快地答应了。见步行团有十多匹骡马，立即就要借几匹骡马使用，驮通讯设备和重伤员。教务长因见他们队伍中并无重伤员，多少有些不快。
教务长只得去为军人腾出骡马。这里方止戈掏出美国香烟，请两位团长及站在周围的几位军人抽烟，并用打火机替大家一一点火。国难时大家抽的都是抽着会啪啪冒出火花来的劣质香烟，此时军人们先已瞥见了烟盒上的洋文，接烟之后都拿在手里看，竟有舍不得抽的意思，又都赶快点燃了，深吸一口。方止戈便问两位团长：“贵部队血战突围之后，已经走了近千里路，可敬可佩！但是对于缁重，地方上怎么不给你们想想办法？”
瘦高个子的吕团长答道：“突围以来，我们受到了地方民众热情的支援，但是部队有纪律哇，后撤尽管是军事行动，但同样不准扰民。”浓眉大眼的张团长连忙补充道：“不过，我们觉得你们这些学生，都受过军训，大敌当前，算是准军事部队吧？所以不妨向你们要求支援。”过不久大家就看见手臂挂了彩的张团长骑在马上了。
东工学生因出发才几天，着装还较齐整，对比之下，这些军人就像叫花儿一样了，学生们遂纷纷解囊，将自己的衬衣、长裤拿出来赠送给军人。
这两支队伍合成的庞大人流，浩浩荡荡行进在盘山道路上，形成了山地居民们难得一见的景观，附近山寨的苗民都跑到路边来看热闹。苗民中的男人都沉默不语，只有妇女们才笑嘻嘻同队伍打招呼。此山名为矮寨，实则不矮，据说上山三十二里，下山三十五里。
时值初夏。漫漫山道上除这些学生和士兵外，还随时可见贩运盐、桐油和布匹等货物的力夫队伍。这些人都长得精黑瘦小，背负着满篓的盐巴或桐油，将腰弯成了虾状。他们看似步履缓慢，实际上是一步一个脚印地走着，士兵和学生们很难将他们甩下。因他们是此路的常客，会走一些捷径，士兵和学生们就干脆与他们同走。却见这些背背篓的力夫都站着歇气，他们往往靠着岩石或大树，用手中兼作手杖用的支柱在后面顶住篓子，然后就这样站着喘息、揩汗、聊天。学生们见他们支柱所撑立之处的石头上，竟戳成了一个个小圆洞！嘿，这带尖头的支柱是将他们的人生刻在石径上了啊！