北碚是个树木葱笼、清爽宜人的市镇。几条街道都铺的黄土，浓荫夹道，雀鸟啁啾。清道夫担水一勺勺泼在土路上，偶尔汽车开过也扬不起什么尘土。为避轰炸，将一些文教机构设在这里，故街上多见穿破旧的麻呢西服或蓝哔叽中山服、在臀部打了补丁的公教人员。
战时实行配给制，对最重要的物资——大米、棉布和油，由消费合作社按人头发放。但其他吃的如糖、酒、酱、果、茶，用的如瓷器、竹器、丝绸、木货等，供应还是充裕的，所以街道并不冷清。
路边时见一两丈高的大木牌，上面是仁丹广告及前门牌、大联珠牌的香烟广告等，一如渝州市区。由于公职人员的膨胀，在市镇边沿，山麓上、树林边，或遮或露地新建了一些夹壁墙房屋。这些房屋是用木条和竹篾做成墙的构架，两面涂以草筋泥，再抹上石灰。外面看去，有整幅的外墙，也有粉色的外墙被木条画成些约有两尺见方的大方块，虽然简陋，恒温的效果差，却也清爽美观。
战时陪都郊区的汽车烧柴油，甚至还有烧木炭的车在开，一路上都冒着浓浓黑烟。从市区到北碚有次数不多的班车，旅客需在路上颠簸大半天，这指的还是车不抛锚。打油诗所谓“一去二三里，抛锚四五回，下车六七次，□□十人推”，这在陪都郊区竟是常见。这样乘客到了北碚，人已经疲惫不堪，夏天更要在路边树荫下坐半小时才缓得过气来。
漱玉下车后也觉头晕，就叫了辆黄包车，一路欣赏北碚景致，心想大轰炸中北碚好好的，一定日寇没把它放在眼里，或参天树木起了掩护作用？黄包车拉往教材编委会，游慎敏的表兄白先生在这里上班。
教材编委会固很重要，毕竟是个清闲的差事。白先生有白太太理家，他们的孩子已经成人，不在身边，白家就将游慎敏的两个孩子接来带。其实游慎敏在渝州的亲友甚多，可托带孩子的地方不止一处，而且就在本校家里请保姆照管也是可以的，他选择白家是因为北碚是文化区，这里学校很好。此外白太太说要离远一点才免得分心，这当然也有道理。今天漱玉特地来看两个孩子。
白先生妹妹白芷是父母亲抱养来的，恰好同姓。妹夫是军官，牺牲在抗日疆场，守寡的妹妹白芷与兄嫂同住。白先生嫌公家分配的住房窄了，就在离镇中心不远处自己盖了一所有几间屋的小院子。白先生熟悉漱玉的名字，听漱玉自我介绍之后，他虽略显迟疑，但还是客气说暑期刚过完，学校已经开学了，两个孩子都住读。不妨先去家里坐坐。
编委会对街就停着黄包车，白先生招手叫了两辆车过来。漱玉才要说何必呢，就合坐一辆吧，因见车夫喜孜孜的目光，就算了。黄包车拉拢小院子门口，漱玉就见有个女人正在里面种花。
小院几间房，正面一大间盖的瓦，两侧却是草房，颇有几分雅趣，像农家又不像农家。院门口两大盆棕竹，长势健旺，从墙头还探出一串串紫色和白色的牵牛花。漱玉笑道：“白先生好有雅兴，原来是位花翁？”白先生笑道：“雅兴倒有一点，但不是花翁，这里只有个花姑。”
进去，几大盆夏鹃开得正热闹，就像掬示出了这家人的和睦与笑容。侧边一架丝瓜棚，上面黄色的花朵和绿茸茸的瓜条都散发着清香。靠篱墙种植的一排一丈红，花朵硕大，颜色有红、黄、紫、墨、白几种，像些绝色的侍女在迎接客人。
那女人穿件白夏布衫，正在右篱下蹲着侍弄菊花秧，听见声音回过脸来了，有三十来岁，鹅蛋脸儿，丰满白净。她遂站起走过来，步子姗姗，衣衫描出了身体亭匀的曲线。
漱玉在这一瞬间的印象，觉得她好有风韵。她已知道这户人家有两个年龄相近的女人了，不知为何，她宁愿这是白太太。这时漱玉和对方的目光相遇了，她笑问：“哦，这是白太太吧？”白先生笑道：“是舍妹。”漱玉脸红道：“啊，白先生，白小姐，恕我说错！”白先生笑道：“不知者莫怪。我来介绍一下：这位是温小姐，刚从西南联大毕业的，已经应聘沙坪中学的□□了。这是舍妹白芷。”
白芷拍着手上的一点泥说：“哦，温小姐，请进屋坐，我洗手就来。”但她走几步又倒回来，再原地打了个转才看见了水桶，过去洗手。白先生便对神情慌乱的妹妹说道：“温小姐父亲和慎敏是至交，而且她自己曾经是思礼的老师，所以她今天得便来看看两个孩子。”白芷只点了点头，就走进侧屋去了。
白先生将漱玉带进作为客厅的正屋坐下，泡杯绿茶，并端出瓜子、糖果招待。又聊了几句，便说：“温小姐，寄宿学校是星期六的中午放学，现在离中午还早呢。我现在还要去上班，白芷陪你坐会儿，不客气。”
漱玉陪白先生到大门口。在转身经过白芷房间时，她便站下了，看了看里面。白芷已换了一身淡青色绸子衣裙，正坐着在往脸上扑粉。但由于手抖，一直没扑匀净。
她听见哥哥走了，知道自己还磨蹭着是很失礼的。她磨蹭的原因是希望漱玉会走到这里来，这似乎不大可能，但她如愿了。这样当她从镜中看到站在门口的漱玉时，躁动的内心就平静下来了，她变得冷静。“温小姐，请进来呀”，她从镜子里笑着，双手还在整理着发髻，“进来坐！”
这样小的房间，漱玉在门口就把屋里看清楚了：正对着门是靠窗的桌子和一把藤椅，白芷就在那里背向她坐着。侧面一张双人床，挂着漂亮的白麻布蚊帐，并排两只绣花枕头。天热铺的是凉席，床脚露着几双女人鞋子及一双男人皮鞋。这双男人皮鞋好刺眼睛。
东工辜教授的太太曾向她透露，游校长表兄白先生有个孀居的妹妹，白先生家给游校长带孩子是施展的美人计。辜太太道：“白先生和他太太凭啥要给游校长带两个孩子？这是他们为了妹妹用的计。听说她人虽然不算漂亮，但是贤惠。你想游校长又为啥要把孩子送到北碚去带？就是在东工也找得到人带嘛，还不是……唉！”
辜太太见漱玉的表情有些痴呆，就转而劝慰说：“咦，游校长当然是最好的人了，不过你选他也在选呀。他选什么？就拿姓白的女子和你比，不要比文化了，就单比模样和年龄，就晓得游校长的选择，他也是为了你好，他肯定是想你嫁个年轻没结过婚的。温小姐，凭你的条件，中大，重大和我们东工，年轻教授有的是嘛，我都想给你介绍！何况有个条件最好的，远在天边近在眼前，还用不着介绍，你们本身就很熟呀！”
辜太太这番话因为关系到游校长及游、方二人的关系，她尽管有饶舌癖也还是要三思而行的。她先试探了方止戈，开始方止戈不回答，且面无表情。辜太太清楚不回答就有默许的意思，就仍未死心。后来方止戈便说：“那你就跟她说吧。”其实，瞒着漱玉使方止戈的心情一直很沉重，这也根本不是游慎敏的本意。