晚上十几人围桌而坐，堆在桌上的只有四十二块五角几分钱，另有二十几斤省粮票、十几丈布票和一些其他票证。豆腐叹道：“这地方好穷啊！”门缝里九妹探进头来：“好穷啊，还偷！”狗娃子跑去关门，骂道：“挨球，不偷，不偷你吃锤子！”
小宝因火眼只掏了几斤粮票出来，问他：“你的手气不好？”火眼道：“锤子，老子在供销社挤了三个皮夹子，一共才两三块钱，用了。我晚上出去找。”“你晚上出去？哪里？”“这穷地方，这些人的荷包里，哪来的钱，要找大钱只有晚上。”
桌上堆一堆空皮夹子。浪子问：“哪个拿出去甩了？”没人做声。有人看钱皮一眼。钱皮晓得是因为自己一天无所事事，心头发毛，老子和茂生昨天拿出20块钱你们就搞忘了？口里说：“我去吧。”找根绳子，用儿时从茂生父子那里学的“童军打结法”，把这几十个皮夹子拴做一串，像一根藤上结了无数的瓜。
众人都被他灵巧的动作吸引，小和尚问：“嘿，你拴——拴稳了？”“嗯，你甩看。”小和尚抓起来，手捏着中间，呼呼旋了几个圈子，众人躲闪不迭，叫道：“灯泡、灯泡！”完了笑声一片，都夸钱皮好手法。钱皮笑道这些哪里是我的好手法，是你们的好手法，拿着要出去。都说现在早了点，你等夜深人静了再出去扔。
钱皮睡一觉醒了，起来提着皮夹子串串出去。旅馆附近有个水塘，他懒得走远，就在塘边找块石头，将皮夹子串串捆在石头上，抱起下水走几步，轻轻沉了下去。心想至少能管一个月，浮起来人都走了。明月在天，水塘一半有些树影，另一半像明镜。当他在水塘树阴下做这件事情时，觉得亮处有影子晃过，连忙屈着膝盖，屁股都打湿了。
定睛看时，水塘对岸两个人影：一个较高大，上身灰白；一个矮小敦实，戴有帽子。不由一笑：出来这十几人中只有狗娃子穿的上白下黑，听说他一年四季都这样穿；只有火眼戴帽子（毡帽），定是这二人。那里一幢二层小楼，二人走入小楼阴影中去了。
此时树木、街道睡得迷沉沉的，钱皮上岸甩了甩脚上的泥水，手抹几下，穿上鞋子，便沐浴着月光，沿水塘边快步向那幢小楼走去。他故意如此，避免暗中出现可能产生误会。
果然，他走拢就见狗娃子蹲在墙角看着他。“嘘！”狗娃子小声道，“你、你咋来了？”钱皮也不说啥，趁自己脸上还映着月辉，笑了笑，这才走拢蹲在狗娃子身边。他其实不笑倒好，月光下这一笑，犹如在人的心上剜一刀。
幸好是狗娃子，而且浪子有言在先，稳住了。他问：“他呐？火眼……”狗娃子说：“进去了。”“哈，晓得这家人有搞头？”“是县、县太爷……嘿嘿！”“哈，真的？”“火眼调查的……他龟儿，一会又说，是供销社主任。”
小楼上下两层都是木板墙。“乒乓！”楼上像是罐子、瓶子碰倒了。钱皮嘴微微一张。“嘿嘿，故意的。”狗娃子低声笑。“咋要故意？”狗娃子不语。钱皮为了不显得嫩，亦不语。
“咕咕！咕，咕……咕咕！咕……”这是猫咬住耗子，从喉咙里发出的闷吼，低沉威猛，持续一两分钟。狗娃子一直在笑。钱皮颇纳闷，不信这是火眼的独脚戏，想象口衔耗子的大猫，与蹲在桌子下面的火眼，四只绿闪闪的眼珠正互相照射着。
“咳，咳！”有男人咳两声嗽，说道：“猫儿，你衔着耗子了？你不要拖在柜子脚啊！”一会女人迷糊的声音：“唉，你，起去做啥？”“我看猫儿衔到耗子没有——我把它撵出去。”“唉呀，睡倒，冷！我们的猫儿，它听话……”安静了，男的像听了老婆的劝。少歇，猫又开始叫：“咕——咕，咕！咕——咕”听去略舒缓些了，不像才咬住耗子那样兴奋，像把耗子拖出卧室去了。
又隔一会，几分钟吧？蹲在墙脚的钱皮觉得漫长。狗娃子更耐不住性子，背一直在墙上磨擦，又几次站起来看二楼的窗户。猫的闷吼声又起，但已经变远、变弱了——“咕咕……咕……咕”猫把半死不活的耗子玩弄一番后，又衔在嘴里，衔远了。夫妇俩的鼾声转而变清晰了，有长有短，有清有浊。
唉，好一番苦苦等待。狗娃子站起蹲下无数次后说：“龟儿，我放火去了！”钱皮当他说着玩的，见他真要走，才一把拉住：“嘿！”“老子去放火，把龟儿逗、逗下来。”“哪里放火？”“前面，看、看了的，有几堆干柴。”
放火虽是场热闹好戏，可钱皮此刻对猫抓老鼠之谜——也就是火眼时迁功夫感兴趣，遂道：“再等一下！”硬抓住狗娃子的手腕不放。狗娃子差点揍他，看见月光照着钱皮狰狞的面孔，眼珠翻出，眼白反射的光像针束一样，才算了。又过分把钟，隐约听见“吱嘎”一声，狗娃子兴奋说：“嘿，夜猫子来了！”果见火眼扛包东西从墙角转过来。
二人忙迎上去。钱皮殷勤去接火眼包裹，说你再不来他都要去放火了，全靠我拦着！狗娃子不去解释，手只管在火眼身上摸。火眼说：“莫摸莫摸，摸掉了，起码几百！”三个都乐开了花。
钱皮回来又睡。梦中有小孩说话的声音：“嘿，水塘里是些啥子？”“咦，浮起来的，好多哇！”“我们去拿竹竿来捞！”钱皮睁眼一看，天都大亮了，赶快下床跑出去。
却见那几十个皮夹子正像群小鸭儿在水塘飘，两个娃儿在塘边指指点点，还有个娃儿执根竹竿，蹦蹦跳跳跑过来。他连忙给了几个娃儿一个一角钱：“去街上买粑粑吃！这些，”他指着水塘里飘着的几十个空皮夹子说，“不晓得是哪个丢的，你们拿去没得用，我来捞。”
娃儿们不肯接钱。钱皮说：“嘿，是叔叔请你们吃粑粑呀！”娃儿这才接了钱，跑去买粑粑去了。
幸好没有大人看见。皮夹子并未散开，钱皮竹竿一挑，一古脑儿都上来了。拿着走了很远，才找到一处沟壑丢了回来。
这天大家没有再上街，分享火眼带来的喜悦，趁机休息。次日分数拨去附近乡场。钱皮、子都跟其中一拨到了县城西门外十多里的太平场。太平场背靠山脉，朝向平坝，十分热闹，是本县最大乡场。它甚至还保留有城门洞和城墙，乃因过去县治就在太平，50年代初干部上省和专区开会多，嫌这里不通公路，遂将县治搬到现在地方。
他俩在场上逛一会，进茶馆坐下。忽闻里面一股异香，子都低声道：“这里面肯定……”就站起来，和钱皮通过一条窄巷，到了里屋，烟雾有一种特殊的气息。子都瞄了钱皮一眼，见他木珠似的眼球转动着，带有好奇，就解释了几句。“来不来呀？”有个声音在旁边说，钱皮看了、听了又呼吸着，心痒难挠，可是兜里缺钱，只有出来。
到了牛市，这里闹闹嚷嚷，水牛、黄牛、大牯牛、牛犊都有，还有老得犁不动田的牛，是买去就杀了吃肉的。因为不准私人养大牲畜，这里买卖双方都代表集体。狗娃子、小和尚盯上了一个老农，他身后站着条牯牛，正和人讲价钱。周围的人也有帮着查看牛的，也有在还价的。那老农的钱过手了，数了一遍，做一团塞进小肚前的裹肚内。
裹肚是硬皮子的，不怕刀划，像很保险，装钱的人喜欢。可是贼也喜欢，就因为它是硬皮子，手伸进去对方没感觉。老汉钱刚塞进去手出来这一瞬间，小和尚的手就进去了，一把全抓出来，抓得精光。不动声色递给贴过来的狗娃子，他自己仍原封不动站在那里。
钱皮离得较远，看二人的举动，不知二人已经得手。身体忽被人碰一下，看是狗娃子，几时转到背后了，耳边飘过轻轻一句：“你走！”
钱皮下意识朝市场外走去，多少带点儿心跳。他暗中摸身上荷包，上衣荷包空的，摸裤子荷包鼓起一砣。他迄今还将穿窬之术视作染缸，不肯跳进去，对狗娃子如此就拉他入伙很气恼，但又无可奈何，只得一直往前走。
这里老头在解拴牛的索子，猛发觉钱掉了，吓呆了，随即大叫一声：“我的钱哪？！”将裹肚翻来翻去看，地上看，将近处遮挡之物背夹、箩筐等掀开了看，猛然拉住买牛的对方，充血的眼睛似在审视对方是否反悔把钱收回了？或干脆还没有给钱？刚才付钱数钱过程乃是虚幻？
这时他周围半径两三丈范围内的人都自觉不愿移动，移动的话也只是聚拢而不离开，因为这笔钱实在太大了，谁愿惹怀疑担干系？处于核心位置的狗娃子一副焦急的样子，像老汉影子似的团团转，帮着找钱。