天朔二十三年秋，禹州官道上车马众多，多是商队和从南方赶往奉京准备来年春闱的举人。
然而在这一水的马车之中，却独有一小块空隙，随着车群移动，那空隙也越来越大。
那是一辆毫不起眼的驴拉板车，车身老旧，吱嘎作响，上面稳稳横着一口黑漆棺材。
奇怪的是那赶车的竟是个身着红衣的独身女子，女子仰面靠棺而坐似是在打盹，脸上盖着草帽看不清面容，半曲起的膝盖上停着只肥硕的乌鸦。
那乌鸦精神抖擞，朝着往来路人嘎嘎叫着，豆眼阴沉犀利，声音嘶哑难听，带着股说不出的阴森诡异。
瞥见的路人只看一眼便忍不住打了个寒颤，小声啐了口晦气，想将马车驱得再快一些，谁知前方似是有人堵了路。
再往前方不远处看去，原来是官道的茶铺上围了一圈人，中间站着个精瘦的老叟，穿着灰布衫，脚踩破布鞋，胸前却抱着副装裱精美的古画，正对着路人们口若悬河：
“……一百年前那魔界之门大开后，群魔降世，人间灾祸不断，若非那雷山仙庭派了位斩恶除魔的猎魔师，各位如今怕是无缘在此相聚，听我小老儿这一番畅谈喽……”
有人忍不住笑道：“什么妖魔之说，无稽之谈罢了，百年前瘟疫爆发，那是因为大梁皇帝昏聩，让位给敌国，纵容其祸国殃民残害百姓使然。如今西昌已灭，我大业如今国泰民安，又哪里来的人魔祸世之说，你这老儿，可莫要在这里妖言惑众了……”
众人深感其然，皆摇头笑了片刻，便各自散去。
那老叟却也不恼，他抱着那古画，目光却落在了一年轻书生身上，在他也要起身离开时，却伸手拦住了他。
“这位公子也如此以为？”
一旁的小书童看见自家公子被拦，便上前别在老叟身前，挡开他的手道：“哎哎哎，这位老伯，你干甚拦住我家公子，难不成这般蹩脚的故事还想讨赏不成？”
“你小子这话怎么说的，方才那故事寻常人不信也就算了……”他说着上下打量了一眼书童身后的年轻公子，笑道，“但我瞧着，这位公子却不像是寻常人。”
书童闻言脸上忍不住挺了挺胸脯：“那是，我家公子可是此次乡试的康州解元，脑子聪明，人又俊美和气，将来可是要做新晋状元的。不过你再如何夸的天花乱坠，我家公子也不吃这一套，让路。”
那老叟却理也不理书童，身子一拐便绕到了年轻公子面前，笑呵呵道：“公子别怪小老儿话多，我也是看公子面善，所以才奉劝公子莫要跟着他们往前走了。如今正值三年一次的番邦置贸节，那城里大小客栈已然客满，即便日落之前你们赶到，怕是也要露宿街头了。”
年轻公子看了一眼官道上熙攘的车马和商队，转头温和笑道：“老伯可是有解决之策？”
“自然，不过……”老叟将怀中那古画冲他缓缓展开，只见一张云鬓花颜的美人面慢慢露了出来，“此画乃我家中祖传至宝，一两银子，这画和法子，都是公子的了，如何？”
“你抢钱呐！”书童凑头看了一眼，听到他这话便忍不住插嘴，“就这么一张破画，连个落款也没有，就想讹诈我家公子一两银子，你信不信我现在就将你扭送官府！”
“你这小子忒不识货，这美人图可非同凡物……”老叟说着神秘凑近了几步，轻声向那公子道，“公子可曾听过画中仙？”
年轻公子轻轻扬了扬眉，扫了一眼那画上抬腕拂脸、翘首以盼的美人，也不知是不是日光晃眼，他竟觉得那美人好似对自己勾了勾媚眼，好似对面真站了个大胆撩拨的美人一般，让他不禁脸颊一臊，别过了眼。
“如何？”见他如此反应，老叟笑的愈发神秘。
却不料年轻公子只片刻便恢复了神色，温和摇了摇头：“既是如此，老伯更该替这美人图找到更合适它的主人才是，前方虽然拥堵，但好在我们备有马车，就不劳老伯费心了，告辞。”
“哎……”
“你就死了心吧，我家公子才不是那等贪图女色之徒，让开！”
说着，小书童便挤开老叟，背起包袱跟在年轻公子身后，向对面暂停的马车走去。
“少见还有你勾不上的男子。”那老叟看了看那对主仆的背影，将那古画翻过来，果不其然看到了一张温怒的美人面，见此他反倒笑的愈发开心。
“气什么，你既然喜欢，爷爷便定要让他留下，且看爷爷的。”
语毕，便见一阵妖风平地而起，冲着那马车席卷而去，小书童刚要扶着自己公子上马，便见那马儿突然嘶鸣一声，竟直挺挺倒地口吐白沫而死。
小书童赶忙扶稳了自家公子，只见车夫惊呼一声，忙上前查看，半晌还是没能救过来。
“这可怎么是好，这马可跟了我十余年……”车夫抹了抹眼，抬头丧着脸对年轻公子道，“抱歉，公子，如今怕是不能将你们送到目的地了。”
见车夫哭得伤心，那年轻公子叹了一声，从腰间荷包翻出几粒碎银递到了车夫手上：“李大哥，这一路劳烦你了，你我本定在下一城池结束雇佣，如今路程也差不多，这些银子你拿去再买一匹好马吧。”
车夫看了眼那超出雇佣金许多的银钱，忙要推辞：“公子，这可使不得，这……这太多了……”
公子却温和笑了笑，合上他的手指不容置疑道：“这一路你也替我做了不少事，当是赏钱了，就此别过。”
小书童却苦着脸道：“可是还有这么远的路程，公子，我们怎么办啊？”
“无事，我自有对策。”
他转身看向那老叟，果然见他还抱着古画站在那里，似乎算准了他们会折道回去一样。
他走近，这次仔细打量了老叟一眼，笑容依旧温润：“老伯可是知道山中近路？”
老叟捋着胡须呵呵笑了一声，又将那画举了起来……
然而年轻公子却微微一笑，先一步开了口：“老伯，听你口音不似附近山中村民，鞋底又裹着一层厚厚的泥，想必是从山那边远道而来，还有这画轴幽幽沁香……”
年轻公子凑近轻嗅了嗅，又笑道：“若是我未猜错的话，这画轴应是禹州云湖县特产香樟木所制，大业舆图我倒是记得，自此地抄云湖县的近道，山路虽然崎岖，确实离奉京比官道缩短了近一半路程，按照如今方位和脚程换算，应是向东去，日落之前便能抵达，对吗？”
老叟面带惊讶，半晌不语。
那公子却更笃定了几分，从荷包里掏出一粒碎银递到他手上：“这画就免了，虽不是老伯亲口说出，但毕竟是受了老伯的启发，就此谢过。”
书童闻言骄傲的挺起了胸脯：“我家公子就是聪明，可这散财童子的毛病倒是需要改改。”
见主仆转身即将走远，那老叟才回过神来，立即抱着美人图追了上去。
“哎哎，公子，我算服了你了。”老叟哈哈笑道，“这美人图啊我也不收公子的银子了。不瞒公子说，我已经在这官道上看了三日，愿花十两百两换这美人图的公子，小老儿不是没见过，可如今看来，这世上怕是没人比公子更值得拥有这张美人图了，便免费赠与公子了。”
说罢根本未给他拒绝的余地，将美人图往年轻公子怀里一塞，抽脚便向人群中拐去，只三两个闪身，便不见了踪影。
“这老头真够奇怪的。”书童看着那美人图，转头看向自家公子，“公子，这画怎么办？丢了？”
年轻公子轻轻扫了那美人图一眼：“先收起来吧，待日后寻一寻那老伯，再还回去。”
“好嘞，寻不到再转手卖些盘缠也是妥当的。”
看着书童打着小算盘沾沾自喜的样子，年轻俊美的公子摇头笑了笑，迈脚朝着东侧群山的方向走去。
然而二人却未发现，就在他们身后不远处，那辆横着黑漆棺材的驴车上，硕大的乌鸦冲着东山方向“嘎”“嘎”叫了两声，女子盖在脸上的草帽缓缓滑落，露出一双潋滟桃花目，引得方才还嫌晦气的路人忍不住将目光飘了过去。
“有意思。”女子将草帽轻轻一扶，重新遮住面容，另一只手却打了个手势，便见那乌鸦“嘎”“嘎”叫了两声，便朝着东山那主仆二人所行方向飞去。