猪魔目光一亮：“你的意思是？”
“就趁着今日，将这二百余稚子全收入囊中，你来提取生魂，炙肉你想吃多少便吃多少，不必再顾忌，我在外替你拖延时间，现在已过午时，一旦熬过日落没了束缚，还有谁能拦得住你我二人？”
“想吃多少便能吃多少？”
猪魔看着那些鲜活稚嫩的孩子两眼放光。
方师爷幽幽笑道：“对，随你高兴，这盘棋废了，以你我二人之力大不了再寻一地处重新再设一盘棋，不过……”
他说着犹豫了一下，并未继续往下说，猪魔见此忙催促道：“不过什么？”
“不过之前那些生魂还是先交由我保管更为妥当，这二百余稚子便交由你处理，如此以来，你我各保管一份，才算公道不是。”
“哈哈……方衡，没想到你也有提心吊胆的一日。”那猪魔大笑几声，很是大方的掏出百宝囊丢给他，“里头统不过三百余生魂，你信不过我，便交于你吧，只要你往后好好帮我谋划，我自不会亏待于你。”
方师爷接过那百宝囊，小心往怀中收好，脸上的笑容更幽暗了几分，看向那帷幔后的一大团肥肉缓缓行了一礼：“那便谢过大人了。”
里头两人计划已成，外面的百姓们却不知已经大难临头，他们在正午烈日下站了足足快半个时辰，即便是吃惯了苦的穷人们也有些承受不住，正在满口抱怨，但又因觊觎那木菩萨，便生生忍了。
这圣僧始终不曾露面，偌大的厅堂之中毫无动静，也不知道这赐福到底是怎么个赐法。
就在熙熙攘攘的人群后，一条不起眼的小巷之中，章牧之正看着眼前这幅景象，他刚准备走出巷子，却忽而脚下微顿，缓缓转过身冲着身后空荡荡的巷子道：“不知思情姑娘因何一直跟着在下？”
他这话问的突兀，若是旁人怕只会将他当成傻子看，然而即便那空巷中毫无回应，他也不急，只静静看着前方，似乎笃定身后有熟人跟随。
那隐匿在暗处的美人见躲不过，才终于缓缓现身，仍旧是一身桃红百花曳地裙，水眸多情娇媚可人。
“公子怎知我一直跟在身后？”
章牧之抬眸瞧她，一双眸子比平日里更加沉静，他缓缓开口道：“思情姑娘喜用栀子香，然栀子季节早过，北方则更为少见，如此特殊的味道，在下自然会多留意一分。昨日早晨你并未陪你爷爷前往临县送信，这几日来，你一直跟着我却未现身，到底想做什么？”
思情闻言一愣，似是没想到只因为自己身上的味道便这般轻易漏了陷，她想至此娇笑一声道：“公子果然聪明，思情未瞧错人。若是寻常时候，我定要向公子多讨教讨教，但现在，还请公子速速跟我离开，临县官兵已经到了城门外，这里不可久留。”
她说着就要靠近，却见章牧之先一步退开来。
这小小的一步，落在思情眼中却极为伤人，她忍不住发了怒道：“你难道还要陪着那女杀神送死不成！她如今自身都难保，你还以为她顾得上你？”
她说着上前一步，目光扫到那娄府时眼中多了抹恐惧，抓起他的手语气竟有些急切道：“章公子，你听我一言，这城里只有我是真心对你好的，那假知县不是你能招惹的起的，那沈梦鱼自寻死路是她的事，你本有大好的前程，何必陪着她去送命，你跟我走，我有法子带你出城。”
章牧之跟着她踉跄了几步，看着她有别于平日显得有些焦急的神色，自是看得出来眼前这女子虽行事不矩，但为他着想的一颗心却是真的。
可惜，这情义他无法受用。
他不疾不徐道：“临县官兵已到，却仍救不了这些百姓，你如此笃定此事非人力可挽救，是否因为，你我非同类？”
思情脚步一顿，肩膀忍不住微微颤了颤，却下意识避开他的目光说了谎：“之前与公子玩笑，公子还当了真？”
她强笑一声道：“这世上哪有什么精怪妖魔，公子之前不是早就看穿了我们的把戏么？”
“是么？”
章牧之定了定身子，挣开了她的手，他语气并不像是在质问，反倒像是在陈述一个已经认定的事实：
“那思情姑娘不妨解释解释，每晚我房中窗门紧闭，思情姑娘是如何悄无声息自由出入的？平遥县距此地甚远，即便快马加鞭也需一日半的路程，令祖昨日早晨才出发，如今才不过午时，官兵便已然赶到，即便是江湖人士也不可能快的如此超乎常理，令祖又是如何做到的？”
“我……”
见思情回答不上来，章牧之看了她一眼，也不追问，转身便要离开。
思情见此立即上前一步急道：“公子不信我，难道就信那沈梦鱼？就算我与公子不是同类，那沈梦鱼也不是什么……”
“我知道。”
章牧之脚步微停，语气却一派沉静，仿若说出的不过是他心藏已久的认知一般。
思情闻言却怔在了原地，她晃了晃身子，呐呐问道：“你……知道？”
“是，我知道。”
思情定定看着眼前虽顶着一张普通男子的面孔却身姿卓然的男子，半晌，她似明白了什么，从喉咙里滚出一句哀戚的笑来：
“我明白了，我明白了，说什么大义为民，原来不过是一块木头对不该动情的人动了情，这世间男子果真都爱犯贱，我陪了三年的男人转眼便爱上了旁人，如今你也是这般！”
她似是想到了某些不堪的回忆，忽而又哭又笑分不清过去人与眼前人：“我到底哪点不如她，哪点不如那沈梦鱼！你可知那沈梦鱼是什么人，你与她断然不会有什么好结果！”
“我留在此地并不是为了男女之情，思情姑娘，你误会了。”
思情却哀笑了一声，笑中满是嘲讽：“是吗？我思情这一生未得所愿，自欺欺人这一门功课却是做了个十成十，公子扪心自问，果真如此吗？”
章牧之看着她，目光微微闪动，却并未作答，他径自转过身朝着巷外走去。
“公子。”思情又轻叫住他，“公子就真的未曾对思情动过心吗？”
巷中卷起秋风，拂起她裙上的百花，送来他依旧温润的声音，却也卷走了她心里的最后一丝希望：
“思情姑娘，你一生追情逐爱，但真分得明白什么是真情么？于在下看来，这世上不应只有男女情爱，思情姑娘如若愿意，不妨回头看看，究竟是谁风里雨里一直视姑娘如掌上明珠，为姑娘甘守左右从未离开过。”
他说完便头也不回大步离开，只留她一人在空巷之中怔然不语。
……
娄府厅堂外，半个时辰时间已到，那四名富商坐在台阶之上，左右各有一人专门打伞伺候茶水，但即便如此，他们也已经快坐不住了，更莫提这站在大日头底下的平民百姓们。
见那厅堂之中始终没动静，有人便站不住开始起了骚乱：
“时间到了，官爷，孩子和那木菩萨该给我们了吧？方师爷已经大半晌不见人，难不成方才那话都是诓我们的不成？”
“我家孩子年幼，这个时辰该吃奶了，官爷不如先让我等看看孩子也好啊！”
“对啊，至少让我们见见孩子……”
“禁止喧哗！”这时候一名官差突然走上来道，“方师爷出来了。”
他一让身，众人果真看见方师爷缓缓走出了大门，冲着众人笑道：
“父老乡亲们，我能理解大家现在忐忑的心情，但是这开光赐福之事非同儿戏，大家也知道这一年来我们云湖县受怪疫滋扰已久，如今要彻底根除这瘟疫，只能听从圣僧所言，还请大家再等上一时半刻，我会尽快为大家再催促催促……这样，大家等了这么久着实也辛苦了，今日便由我亲自做主，等事成之后，每家每户再分得十斤米面回家，当是中秋佳节，我与娄大人对乡亲们的一点心意，如何？”
听说又有好处可得，众人们心里自然是宽慰了许多，也不再继续找茬，甚至有那善于拍马屁者竟还对着方师爷和娄大人歌功颂德起来。
一群蠢货。
方衡笑看着底下这群有好处便能变脸如翻书一般的百姓，心里忍不住暗嘲了一声。
该得的东西已经到手，这一盘烂棋他早就下够了，就让他们自己陪着那头蠢猪演到底吧，他可不奉陪了。
想着他眼底划过一丝阴翳，转身冲着台阶上那四名富商装模作样点头问好，脚下却正打算脱离众人视线，从娄府后门绕出去。
然而还没等他转过身，人群之中忽而响起响亮的一句：“慢着！”