舜华回到惊鸿殿已精疲力尽。殿中无人，她如往日般独自更衣洗漱，埋头在铜盆里。这纷杂世界，似乎只有这小方水底是静谧的，让她能栖身片刻安宁。
可今晚的水中却交替浮现着清隽无情的舜慬，狞笑逼近的燕王，血光闪动的剑刃，还有将她那样绑在床围却扬长而去的严铮。
那般羞辱，不如将她凌迟也罢！
大股气泡涌出，她陡然睁开眼呛了水，气道刺痛忍不住猛咳。力竭打翻铜盆，凉水汪得到处都是，她跌坐在地，湿尽衣衫鬓发，狼狈不堪。
这半月来，她像一直魇在噩梦里，在梦中窒息，恍如此刻。
她从满地的水渍里硬撑起来，将衣襟里的匕首，孤注一掷藏到枕下。
外头的秦白岚听闻异响，敲门进来。自那夜之后，惊鸿殿的仆从侍女皆被严令无召不得进殿，只有她除外。一进门，便见舜华又如风中落叶一般，瑟瑟团缩在床下。
秦白岚叹了口气，将门掩紧过来帮她。舜华见到她，方才找回些体力，攥着她的衣带怕唯一可以依赖的人会忽然消失，“白岚帮我点灯。”
橙红色光晕渐次亮起，舜华终于放缓了呼吸，握得发白的指节也慢慢松开，神疲力倦地卧进松软被褥间。
须秦白岚合衣躺在外侧护着，她才能稍稍忘却被推到悬崖制高点的羞耻，骗自己一切只不过是个梦。
“娘娘，睡觉是要闭眼的。”
舜华微微侧过头，望进这双淡泊的琥珀色眼眸，“竟不知白岚会功夫。”
秦白岚浅笑，悄悄流露一丝骄傲之色，这是舜华第一次在她脸上看到情绪，“娘娘知道南越吗？知道那儿的守将吗？”
大虞东南方位有一支世代袭扰的外敌——百越国，由于边境相接、连年战乱，百越境内交战区便分裂出一支部族归顺大虞，称为南越，成为两国之间的缓冲，继而渐渐承担起守卫东南国门、抵御百越侵扰的重任。
她脑中灵光乍现，过去的许多疑问都忽然明朗了，“白岚是南越郡主？”
“南越这一代守将是我哥哥秦春山，我的功夫，是和他一起跟师傅学的。我们南越的路数和中原不同，所以比试起来往往出奇制胜。可惜我学得不多，不能和哥哥相提并论。”白岚枕着手，眼中闪闪发亮，原来说起家乡故人时，她也有寻常人的喜怒哀乐。
郡王是大虞加封给南越部族头领的尊荣，更赐以汉家秦姓以示归化，代价则是，每一代郡王都须向祜都交纳一位直系质子。
“你入宫多久了？”
“我入宫时，太子还是甯王。那时哥哥还没有子女，于是我自荐入京。哥哥曾与甯王相交，觉得他可以托付，便向朝廷提了要求，送我到东宫去甯王身边。甯王殿下果然正人君子，体量我年纪尚小，没有纳我为妾，而是将我放在先太子妃身边做了女官，我才有今日。”
“我久闻甯王风度，今日一见的确与众不同。”舜华默默赞叹，只可惜他远赴东洛，身边多少能人志士都牵连埋没。更可惜了大哥哥，怪只怪他时运不济，今日转投燕王，却又弄巧成拙、飞来横祸。
秦白岚笑了笑，“你错过了。遥想甯王还是太子时，雄才伟略岂是今日的闲散道人可以比拟的。只是造化弄人……”
“甯王既然备受赞誉，为何会突然被废？”
秦白岚难得打开话匣子，只为了安慰舜华，叫她入夜后少胡思乱想，但听她问起这事，便立刻收声住嘴，又恢复了往日冷淡的模样。
沉默良久，才听到秦白岚清如水的嗓音继续娓娓道来，“当时甯王出京办差，司天鉴奏报天子，先皇后赵氏行巫蛊事，在寝宫中藏有诅咒木偶。天子大怒，当即叫戍卫禁军去毓秀宫将赵皇后押来御审。”
“甯王的嫡长子，也就是大宴上提到的阿时，已是舞夕少年，听闻祖母蒙冤，竟冲冠而怒，私自调用东宫十率府兵马，与天子禁军对峙。阿时子盗父兵，同天子戍卫兵戎相见，犯了天下之大不韪，这便是罪加一等，不论赵皇后是否无辜，甯王都难逃自身罪责了。”
“可就在此时，毓秀宫突然走水，一时间火光冲天，赵皇后与阿时都被困其中，甯王的原配王妃见宫人怯于救火，竟自己冲进大火去救阿时……待甯王从太阿赶回宫中，毓秀宫早已化为焦土。所有人证、物证皆付之一炬，甯王从此无清白名节可证，不出一年，就因连篇累牍的细碎罪名被废出东宫。”
甯王不仅枉受连累、输了太子位，更埋葬了母亲、妻儿三条人命，怪不得他这样悲怆哀伤。
舜华兀自心惊肉跳，权力博弈何其惨烈，天子冠冕上闪耀的每一道光芒何尝不是映着血色。
可身处权力的中心，谁又不是站在悬崖的边上？她放任眼神空洞失焦，陷入纷乱的思绪中。
“睡吧，今天已经结束了。”秦白岚在她肩头轻拍，像南越的母亲们哄孩子入睡那样，温柔极了。
可是今天远远没有结束，殿外任何一点点动静，譬如将尽的蝉鸣、譬如落叶、譬如调花，都能将舜华乍然惊醒，剧烈的恐惧和焦虑，已经完全支配了她。
她在一片寂静中竖耳细听，又瞪着盲人一般无神的双眼，似乎只有捕捉到什么声音、察觉到什么危险，才反而能让她放心。
殿外的石径猝然上响起脚步，她侧身抓住秦白岚的手，心上越跳越急，来了，还是来了。
秦白岚只拍拍她，开门迎接，“殿下，娘娘今日倦了，已经睡下。”
严铮摆手叫她退下，“你去吧，叫这里的人都散了。”
她自知是拗不过的，只好将他让了进去，回身关紧殿门。
脚步一声一声逼近，舜华缩紧身子躲在床头帷幔后头，可屋里灯火通明，她亭亭袅袅的影子投在轻纱上，又岂能藏得住。
严铮伸出骨节分明的手指一撩帷幔，便见到她苍白的脸映在微红的烛光下，不敢看他，也不敢看任何一处，只颤巍巍的娇弱。
这才是她应该有的样子。
臣服、示弱、认输。
宴会上的层层雾霾拨云见日，他心情大好，坐在她身旁捞起满手青丝，在指尖轻轻捻着，“点这么多灯，嗯？你也要一个长明堂吗？”
她身上冰冷，眼中涩涩发疼，只摇头。
“刚才还抱着我、怕我会死，现在怎么了？”他欺身靠近，将她困在一臂之内，“你再摸摸我，看有没有受伤。”
她后背已抵住床头再无退路，可是一手却悄悄向枕下摸索。