【2017年12月31日-午夜-东京咒术高专】
按照日本习俗，大晦日的子夜，大小的佛寺里都会敲响108下的钟声。这个传统的来源有很多说法，有说这代表驱走108个魔鬼，也有说这是致敬108个神佛，还有说这代表了一年十二个月、二十四节气、以及七十二候加起来的总数。虽然自己是宗教学校的学生，但对于这些内容，乙骨忧太只是一知半解。因此，这天深夜时分，走在校园积雪的石板路上时，他不由停下来往校区主建筑群的方向抬头观看，想知道为什么刚才会有这样绵绵不绝的漫长的钟声。
大雪是三天前开始下的，但是在除夕晚上正好放晴了，可以给正月一个干净又美丽的新年清晨。不少人会觉得，这是一个关于新年的吉祥征兆。但是在今年的咒术高专，没人会这么想。乙骨忧太也是一样。当他抬起头，看见月光下被白雪覆盖的优美庙宇时，只产生了一个想法：好在雪停了，不然自己多半没法发现五条老师坐在那里。
五条悟坐在钟楼的栏杆边，用的是一个对神佛一点也不恭敬的姿势。后背靠着古老的红漆柱，长腿架在古老的木质围栏上，他的一侧的身子危险地探出了高高的平台，有一些细雪落在他的外套上。
因为他高大修长的身材，以及绷带遮住双眼的造型，老师不笑的时候，有时显得很危险。用真希的话说，像是个策划着阴谋的反派。但今天他低垂着头，并没有那种很有气势的感觉，在月光和白雪的映照下，甚至显得有点单薄，像是缺乏防备的样子。当乙骨从背面走上塔楼时，有一瞬间，他以为自己的老师就用这样不舒服的姿势睡着了。但下一秒钟，对方头也不回地叫了他的名字：“是忧太呀。”
“嗯。”乙骨走上前去，“老师没有去参加学校的新年聚会，所以大家拜托我把礼物带来了。”
这算是一半的实话。大家的礼物是在他的双肩背包里，但是为了在节后放到五条悟的办公室里去。可没人会拜托他寻找一个假日失联的五条悟——至少没人指望他找到吧。
“是吗？辛苦你啦。”五条悟带着笑意说，语气里毫无愧疚——好像他作为长辈一份贺礼也没有准备、还得到学生深夜的礼物专送很合理似的。他坐直身子伸出手。乙骨把背包递给他，自己也在栏杆上坐下，看老师像个小朋友一样，坐在这个落满雪的围栏上拆起礼盒来。
“其实我们猜老师回家去了。”乙骨说，看着他从一个蓝色纸包里拆出一双毛线手套，好像是熊猫送的，“听说老师家是大家族，所以多半不会参加什么学校的活动……”
“那种地方超没意思啦。”五条悟漫不经心地说，把手套戴上又取了下来，“我只要能跑走从不在那儿过节。”
那您去哪儿了呢？乙骨没敢问。五条悟看起来着实不像会缺东西的人，所以学生们送的多半是手作的衣物或者小点心。除了金送了一个看起来很抽象的搏击雕像。乙骨自己用做任务攒下的钱送了一件牌子不错的长外套。这是个最后一刻的决定。他实在不擅长手工，而且老师好像把常穿的外套丢了，现在也是穿着薄毛衣坐在面前——不过他有无限，可能也不在意吧。
最后五条悟掏出一个简单的红色小礼盒，里面是一组袖扣。旁边吊着一张薄薄的卡片，举在月光下面看了一眼。上面只有潦草的几个字，写着新年快乐。
“这是真希的。”乙骨有些紧张地说，“她的脾气您也知道啦，不太喜欢写东西——”
五条悟哈哈笑了。
“忧太未免太可爱了。”他把礼物包好放回袋子里，“拿去退款吧——就算用模拟咒力作弊，我也能看出来这是你写的贺卡啊。”
乙骨一时语塞，结合着代送礼物被拆穿的歉意，以及直面这事实之下隐藏着的争端的窘迫。
“真希……不太接受，那个结论。”他勉力解释说，“从布告出来以后她就一直很生气——那天我们在咒术协会外面是去找您的，但是老师看见我们直接走掉了——”
五条悟伸手揉了揉他的头发。
“不用担心。这些事情我知道。”
然后他停顿了一下。
“是这么说过，‘忧太应该会理解的……’”他自嘲似地感慨道，“对真希该怎么解释，早知道应该听完的。”
他望着礼盒，好像陷入思绪里了。乙骨下定了决心：“老师。”
“五条老师。”五条悟没有理他，他提高声音又说了一遍，等了一下直到五条悟重新转向他。
“可能是我不够格知道。”他望着五条悟逆光的面孔，竭力想让自己正视着对方眼睛的位置，“我相信老师这么做一定有自己的原因——但是，我也不理解。”
他深吸了一口气才能说下去：“协会下这样的结论，老师为什么不抗议？远山同学——小觉怎么可能叛逃呢？”
五条悟没有说话，他继续说起来：“新宿那天的事情我们已经知道了。小觉和老师打了起来，但是她没有伤害别人——没有任何人受伤吧？所以是误会吧？之后我们听说小觉被关押在协会里，在讨论如何处置她。但是到了第二天早上，忽然就说她已经逃走了，是特级诅咒师，要所有人追捕她……
“到底发生了什么？为什么不让我们知道？说她变成诅咒师——老师最了解她了吧？一直以来都是老师在证明她不是诅咒——您怎么这样就接受了？”
一阵沉默。五条悟面对着他，没有反应。但是乙骨知道老师在看着自己。那轻浮的笑意褪去了，就像一层游戏人间的形骸下面显露出锐利的真身。隔着薄薄的绢帛，他能感觉到蕴含着强大力量的双眼的注视，那穿透世俗屏障的，审视，又略带冷漠的目光。
然后那目光移开了。五条悟笑了一下。
“很有气势，准备了很久吧。”他说，“走到面前来指责老师没有保护好你们，忧太越来越帅气了呢。”
“我，”乙骨结巴了，“我不是那个意思——”
“那也许你是够格知道了。”五条悟简洁明了地说，“远山觉多半已经死了。”
乙骨僵住了，他无法处理这个告知似的冷酷结论。但老师紧接着说了下去。
“如你所知的，我在二十四日晚上把执行目标带入封印室。”他像在复述一份报告，措辞里有很多书面语，“中途我离开了二十一分钟。当我再次进入时。咒具被强行打开，地上有致死量的血液。人已经消失了。”
乙骨盯着他：“可是，这样的话——”