“你是说这实际上不是疫病而是有人下的毒？”杜蘅放下手中的书籍，她的面色如平静的湖面，声音宛如珠帘深锁下的一抹青烟徐徐，她不紧不慢地问道：“这书上都说是疫病，怎么你们偏偏认为是毒。”这事令她也有所怀疑，前几天杜晋把家里的红参偷出来丢了半个在药汤锅中，反而有人吃了病情加重，身体是亏空全虚的样子，红参是滋补的东西，哪里会亏空人的身体。
许常山在春生前一步开口“您有所不知，这病人的血并不浓稠而是鲜红而顺畅，甚至有一些病人因血止不住，有崩漏的迹象。”他来这京郊已经有了两日，第一天来就遇上了一个病人垂危，这是个独居的男子，一向身体力壮的，甚至隐隐约约有些痊愈的情况，春生对他的留意也就少了许多。
常山跪在地上，捧着男子的头颅，让他躺在自己的腿上，在他额头扎了一针，有一阵白烟从头上冒出，许常山又名人把人倒挂起，那人紧闭着双眼，似乎十分痛苦，有血沿着银针流出，从耳里，鼻子里冒出，却唯独没有从嘴中，这样足足吊了一个时辰，那人才又重新呼吸过来，许常山用手帕把他干涸的血迹蹭了蹭，丢在了尘土之中。
这是这一番，让春生认识到了许常山。杜蘅看着水痘已经好了许多的男孩绣球，笑声郎朗传来，如银铃铛般清脆。她看着他，自己脸上也多了一分笑意“春生大夫，您说呢？”
“奴才，奴才认同许大夫的话，奴才这些日子为这些病人医治，却不见好，按理说奴才用的都是上好的药物，奴才虽医术不精，却也看得出这些药物丝毫没有什么作用，所以奴才认为许大夫的猜测或许是对的。”春生本就不是这京城中的人士，这些流民有从山西过来，也有从北边过来的，人人生活习惯不一，春生诊治了许久不见什么起色，有些羞愧地低着头。
“既然你们都说是猜测，如果猜错了呢。”杜蘅眨巴眨巴眼睛，她看着快乐的孩子，这个乌烟瘴气的地方似乎成了他的游戏场。
“如果错了，会有什么后果，孩子们会失去娘亲，父母会失去孩子，这是一条条性命，就是一点风险都不能冒。”稚子年幼，不会有人比她更懂得失去双亲的苦痛，这样的苦痛，她也宁愿从没有经历过。“能拖一日就是一日吧，必须要完全，再去着手。”
杜蘅重新捧起了书，两个大夫哑口无言，他们顺着她的视线看过去，五彩的绣球在孩子的脚尖有了生命，他一会儿踢到自己的头上，顶着一会儿又丢回脚尖，勾着。绣球灵动地飞来飞去，孩子脸上因为水痘而生的几个坑也变得活泼可爱。
“大人，大人，不好了，五房有个女人似乎要不行了。”一位官差慌慌张张地闯了进来，礼数都不周全，杜蘅微微沉下脸。
五房中住的正是阿丽嫂和芳儿，杜蘅心里着急，脚上急得生风，姚颂正在一旁烧着火，补全户部的记录，两颊上都是烟灰，一看杜蘅这么着急，还没问住，就看她脚下生风地离去，春生马上要向他行礼，也被姚颂挥挥手让他去了。
阿丽嫂紧紧地抓住芳儿的手，看她不断地咳血，也不敢动他，又怕这血溅到自己脸上，只能用口巾把自己遮的严严实实，两眼充斥着泪“你坚持住啊，我儿子还没管你叫过干娘呢，你又没生育，这么一个人孤零零地走了，在下头谁照顾你。”
芳儿费力地抓住她的胳膊，喉咙里卡了一口淤积的痰，她浑身颤抖着，面中也向下凹陷“大姐，大姐，你是好人，你愿意让儿子叫我一声干娘，他们，他们都嫌弃我脏，我的身子是脏，可我的心不脏。”芳儿拿着阿丽嫂的手摸上自己的腰，那里寄着一块宝玉，晶莹剔透，流光溢彩，她有些喘不上气来，还没摸到，就止不住地向后仰。
杜蘅的心口剧烈一跳，这场景实在令人生了恐惧之情，诡异地让人可怖，阿丽嫂大颗大颗地眼泪掉出来，细细地摸索着芳儿干瘪的脸庞，她一直记得第一次见到芳儿的时候，他们都是穿着脏兮兮的衣裳，可她却美得跟花一样，她深深地羡慕她也嫉妒她，所有的人围着她转的模样，那么骄傲又刷着小心机的模样，就好像还在昨天一样。
“先把他们分开。”杜蘅带的人走上了前，两个人抱得紧，几个上前去拉的人也不敢上手，生怕染上了什么不干净的东西，阿丽嫂顺着官兵的力气想要撒手向后仰，芳儿却感到不安，拽着阿丽嫂的袖子，仰天吐出一口血来。
血珠飞溅，官兵四散着向后退，阿丽嫂不设防，被喷了满脸，她的脸上有些皮肤已经松弛地向下耷拉着，阿丽嫂睁大眼睛，无助地向周围看看，似乎自己的手上也都是鲜血，她尖叫一声“救救我，大人，救救我啊，我还不想死，我还有孩子。”
阿丽嫂无助地抓着个官兵的手，却被他们腰上别着的刀给吓倒，春生与常山已经冲了前，对着芳儿灌下去了一些药，春生刚要进行下一步动作，常山却按住了他的手，对着他摇了摇头，然后用小刀，划开她的衣裳，露出瘦骨嶙嶙的腹部。
春生眼中有浓浓的不赞成，杜蘅在后头也看不出个所以，只能白白急出一头冷汗，还，只见常山不紧不慢按压她的胸腔，她吐出了许多苦水，又吐出了一些结块的血液，他冲着杜蘅大喊“生姜水，生姜水，来多点。”
杜蘅冲出营帐，这时候再煮哪里来得及，她从大锅中舀了熨烫的热水，绿鹊正在伙房中切着姜丝准备为官兵熬汤祛寒，杜蘅突然闯进来，绿鹊发觉连刀都掉到了地下，她抓了一把姜丝用力把其捏的软烂，放到了沸水之中。
辛辣的味道在屋子里蔓延，杜蘅从菜板上拿了罩子，连话也来不及说就又匆匆地走了，绿鹊的手指有些发白地脱皮，连着几日的浆洗再让手接触姜丝，刺刺麻麻的，她和寸心不是在浆洗衣裳，就是在浆洗衣裳，这口巾每日都要换，她们就一日不能停。
杜晋来得时候，身上还带着风霜，他是听说今日杜蘅来了伙房才特地过来一趟，疫病不见好，病人还在一日一日地增加着，他能做的就是在这京郊一趟一趟的巡逻，以免有病人跑入城中，每隔两日就有病人死去，让他的心中也惴惴不安，他迫切的需要一个答案，来问杜蘅，这是他最好的选择。
自从上次醉酒，杜晋与绿鹊就没再接触过，这样骤然见面，还有一些尴尬在里，杜晋靛蓝色的护甲披在身上，他有些错愕“得罪了，我并不知道你在这儿，我阿姊可是刚刚来过。”
“啊，是是。”绿鹊把自己的手背到身后，也有些说不清道不明的情愫在二人之间来回攒动，她在身后挫着自己的手指“姑娘这两日很忙，这还是头一次来，或许是哪个病人出情况了，姑娘就匆匆忙忙离去了。”