次日，如意正在药炉旁打盹，眼下是一片乌青，杜蘅正在里面睡着，一会儿没瞧着，炉子里的火向上跳跃，烧掉了一旁的一块窗布，烫的如意一惊，她甩了甩手，对着手指呼气，又看看塌上躺着的杜蘅，她睡得十分沉，如意微不可闻的叹了两口气，拿着火钳有些怨怼地在里面搅动。
已经是第二日的大雪，临近年关，雪下的也越来越多，大雪无声无息的的落满整个天地，入眼除了一片素白，其他什么颜色也没有。杜蘅昨夜里说待到正月里就从这苦寒之地回去，如意的心怦怦地跳着，她猛地站起来，不愿意再守着这个破炉子，她要去找李大人，她的情绪越累越激烈，一边自言自语一边朝门口走去。
门忽然被推开，门前的金兽在昏黄的灯影下好像一只危险的巨兽，苏子衍身上带着惊人的寒意阴恻恻地站在门前，看见如意失了神地要撞过来，挪了挪步子开口：“你不陪着你的主子这是要去哪里？”
“我，我，我只是想出去走走。”如意微微变了脸色，有些失魂地说道，她直挺挺地站着，连礼都忘了行。
火炉的噼啪声更加大了，它一点一点地向上蔓延，屋内的灯也点的少，只在杜蘅床头点了一盏小小的灯，床布的缝隙间漏出几线金线似的明光，落在杜蘅高高的鼻梁上，那种微弱的金色，几乎要迷住人的眼睛，苏子衍急忙推开如意，过去踩灭了落在地上的火花。
如意跌倒在地上，苏子衍又气又恼，气的嗓子里好像含了一团火，那语气冷得像冰锥子一般扎人：“我不管你要去哪里，伤了你的主子就是失职，你不要脸，杜蘅还要，我与姚颂还要，等杜蘅醒了，我自会告诉她她一片好心到底是养了一个什么样的东西，你去外面跪着，不跪满四个时辰，不到时辰不许起来。”
外面的青石板上是张瑞权花了重金雕刻着“福”字，跪在那四个时辰，就好像拿着小刀顺着骨头缝刺进去，如意心里跟打翻了胡椒面一样五味杂陈，眼泪立刻落了下来：“求苏大人开恩啊，奴婢不敢了，奴婢这几日身子不爽利才稍有疏忽，求您念在奴婢对杜大人一片赤诚之心，饶过奴婢吧，求您开恩啊。”
如意的话字字泣血，规规矩矩地磕着头道，她暗暗想到，苏大人心中爱慕杜大人，才不将她的命当成人命，一味地作践她，她只恨自己生在了不好的人家，才受这份屈辱。
杜蘅听见响动，撑着胳膊从塌上起来，身上的衣裳完完整整的，她是兴起才在清早又睡了一觉，不想醒来屋子里竟多了个人，她为这种行为感到不妥，拍拍身上的尘土，抚着卓沿出去，见如意瑟瑟发抖地跪在地上求饶，就明白了，她虽然是气如意的不争气，却也心疼她因照顾自己受的苦，心中更加焦急，她说道：“苏大人的罚固然是重了些，也怪你自己不争气，还不去领罚。”
如意心如死灰地跪倒门前，杜蘅看着有些不忍：“不如给她个小教训罢了，这样大的雪，淋上一场，要过上好些日子才能好了。”
苏子衍摇摇头，点了一旁的灯，他一个外男，私入女子闺房已是不妥，还遇上这样不称心的侍者。
地砖凉而锋利，地上又铺了一层雪，如意的眉毛与发丝上都沾了雪花，她跪了一个时辰，已经感受不到入骨的凉，剩下的只有麻木与苦痛，双颊的红血丝越发显眼，她的眼前一片迷蒙。
泥土混浊的味道钻进如意的鼻腔里，让她咳了两声，她看见窗子前两个隐隐约约的人影在交谈，偶尔有些谈笑声传来，心里恨恨，如意伏在地上，身子已经跪不直了，眼前一个穿着紫阴马靴的男人走过，她想抬头看看，却无力抬起。
李志撑着伞从一旁绕过，他悲悯地看着如意，从鼻腔里发出一声不屑的哼声，重重地从雪上踩过去，他敲了敲杜蘅的门，杜蘅和苏子衍像是早有所感，都未应声，李志自顾地推开门，皮笑肉不笑地问了一声：“苏大人，杜大人好啊。”
“不知道，李大人有什么事儿要过来。”杜蘅觑着李志的神色，低低道。他是满面春光，看起来很是得意。
李志装作苦恼的样子，屏息敛气道：“说起来这事儿真是令人苦恼，我与您那婢子算是有些缘分，却不想成了现在这个样子，您也晓得，我家中有一个兄长，我们二人刚刚相认，我也只想伴兄长左右，还没有成家的打算，兄长更属意将我带到京中，寻一户好人家，可名声却是女子最为重要的东西，我是想来问问杜大人可有为如意姑娘作主的意思？”
杜蘅含了一缕微薄的笑意，淡淡道：“如意没有分寸，难不成李大人就有了么，您明明知道自己的身份，却还要来撩拨我那婢子，不知李大人是瞧不上我，还是瞧不上皇帝？”
李志眉心一跳，没想到杜蘅会因为这样一个微不足道的婢子搬出皇上，他们就是太在意这样明面上的事儿，滥用仁慈，才导致今天的下场，李志仍然保持着和善的笑说道：“这事自然于我无益，但与男子私相授受怕是会坏了这院子中所有女眷的名声，您不愿意嫁人，想去山上做姑子都随您，那其他的人呢，也是这个想法么？”
冬寒伴随这日益光秃的枝丫不动声色地入侵，北部的冬季要更加长，杜蘅忍着心下的怒气，苏子衍开口接了话茬：“李大人有什么话就直接说吧。”
李志眼中闪过精光，看不出什么情绪地开口道：“若是如意姑娘有些身份，或是做个陪嫁进了李府，兄长定不会说些别的。”李志的目光落在杜蘅身上，他并不是想要娶她，甚至隐隐为这样聪慧的女子感到心烦，不过说出来恶心人罢了“杜大人心下的顾虑李某能懂，无非是吃了个苍蝇吐也吐不出，这滋味并不好受吧。”
杜蘅看着日光糊在窗纸上，染的地上也是金黄一片，她笑了笑：“李大人的意思我明白，您这个条件我不能应下，打开天窗，说亮话，就是您有别的所求，我也不会应下，这婢子自己不知廉耻，就是打死她也一样落得一个家院安和。”
这一场三人谈的不欢而散，李志面色有些泛青，杜蘅与苏子衍的话在他心头打转——龙生龙，凤生凤，哪怕攀上了大树不过是个藤蔓罢了。他路过如意的时候，看着她把自己缩成那样小的一团，屋中的两人似乎也在为此事头痛，总不会真把她打死了。
“如意，如意。”李志蹲下身，抬起她的下巴，俨然换了个人似的，轻声细语地呼唤她的名字。
如意垂着眼睛，委屈地哭泣着。
“你可愿跟我走？”如意的脸上已然分不清是雪水还是泪水，李志将她拦腰横抱起，她的膝盖与腿十分僵硬，触碰上去还有些令人心惊，两个人的小儿女情话隐匿在雪里，屋子里交谈的两个人停下了谈话声，看着他们离去的背影。