教堂外的皂角树在慢慢地长大，一天又一天，一年又一年，转眼将要迎来它的第一次花期，整个北京城又安逸了下来，城里的人们看着脚下，不看前方通往死胡同的砖石路，也不回首身后的狼藉一片。
相传俄人的孩子健壮如熊，天生蛮夷，可列夫如今已经九岁了，别说健壮如熊了，个头还不如当年的苏赫那么高，身子骨也不如九岁时的苏赫那般壮，好似长相随着斯拉夫民族，而身形却像个营养不良的清国人。
列夫心里急得暗自较着劲儿，尤其是看着不知道比自己大好几倍的苏赫。
这几年苏赫倒是长了不少，几乎每年都往上窜一窜，福晋总笑他：“你这孩子长得忒快，刚给你做了衣裳，又要重新做了。”
列夫是看在眼里羡慕在心里，咬着嘴唇仰着小脸隐晦又心酸：“哥哥，你怎么又长个了的呀……”
苏赫被说得有点懵，挠了挠头：“嗐！这可不就又长了呗，星星，今儿哥哥带你去吃好吃的啊，让你尝尝春天是什么味儿。”苏赫的心思简单，根本没明白列夫是什么意思。
列夫心里着急，没有理苏赫的后半句话，红着脸小声问：“那……你是怎么又长个的呀……”
“哈？”
苏赫更懵了：“这还能怎么长，就该长了就长了呗……”可话还没说完，低头看见他的小星星红了眼睛，咬着下唇，即将要梨花带雨的模样。
列夫虽然年纪小，但看得出是个“美人胚子”。
俄人的本族服饰又与蒙古服饰有些相似，平时出门为了避免不必要的麻烦，总是戴着帽子系上头巾，只露出那一双漂亮地琥珀色的眼睛，像个蒙古族女子，故而列夫走在街上有不少蒙古贵族的纨绔子弟撩骚。
苏赫出面阻拦过几次，那些个纨绔子弟多半是仗势欺人的，苏赫的阿玛现在正得皇上重用，纨绔们又打不过他，所以谁也不敢招惹苏赫，只是在背后传着：“瞧！僧王家的贝勒爷又带着童养媳出门喽！”
……
苏赫瞧着小列夫这个模样，急着哄着：“星星你别急！我想想！肯定是我忽略了什么才不小心长这么高的！”苏赫皱着眉头左想右想：到底什么办法，到底什么办法……
眼瞧着列夫眼睛里的“星星”要掉下来了，苏赫急中生智，指着树说：“是树！对，因为我喜欢挂在树上，所以给拉长了！”
列夫仰着小脸，瞪着大大的眼睛满脸写着疑惑。
苏赫看着他没有要哭的意思了，暗自舒了口气，继续讲着自己的“长高秘籍”：“想当年，哥哥我最爱翻到树上摘果子，胳膊吊到树上往下坠着，于是胳膊变长了，倒挂金钩的腿挂在树上抻一抻，于是腿也变长了。”说得头头是道，跟真的似的。
“真……真的？”列夫半信半疑。
“那当然是真的了，哥能骗你么？”苏赫拍着胸脯，其实自己心里头也没底，有些心虚地用笑来掩饰，露着小酒窝：“怎么样，要不要试试？”
列夫吸了吸鼻子：“那……行，行吧。”
苏赫抱起列夫举得老高，让他抓住横着的那根树枝：“星星，够到了吗？”
列夫高高地举起手，仰着脑袋要够那根树枝：“哥哥，在高点，在高点！”
“好嘞！”苏赫露出两个小酒窝，使劲儿往上一托，往上蹦了一下，与此同时列夫伸手一抓，终于挂在了树上。
这回终于轮到了苏赫抬着头，一对酒窝里汲满了树影漏下来的光：“这回真成抬头看星星了！”
列夫低着头，有些害羞：“哥哥，你看我有没有长高？”
苏赫仰着脸笑：“高，我们星星最高了，都挂到了天边儿去了！”逗得挂在树上的列夫“咯咯咯”地笑着，晃着两根腿。
树枝“沙沙”地摇曳，夹杂着细小的“咔嚓”声，枝杈断开了一个缝儿，枝条也弯到了极限，列夫的身体往下坠了几分。
他被吓了一跳，深吸了一口气，僵直着身子不敢乱动，奶音颤颤巍巍的：“哥、哥哥，我……我觉得树枝断、断了……”
“星星别怕，你跳下来，哥哥在下边接着你。”苏赫张开手臂虚环在列夫的腿边。
“哥、哥——啊——”
“星星！”
还没等列夫说完，那根树枝彻底断了，苏赫眼疾手快接住了他，手本能地护在列夫的后脑。列夫被抱得高高的，惊魂未定。
等回过神来，列夫低着头搂着苏赫的脖子“咯咯咯”地笑着，眼睛里是灿烂的星星，一点也看不出害怕来。
苏赫抱着他，仰着头也笑地开怀，脸颊边是深深地酒窝。
“星星，以后你想到高处去，哥哥都会托着你，你若想下来，哥哥也会护着你。”
“好呀！”
少年拉着那孩子的手走在巷子里，那枝断了的枝杈被他们插在了树旁，上头含苞待放的皂角花静待花开。
……
巍峨的冬宫屹立在静静流淌的涅瓦河畔，倒影在河水之上，随着河水的波动而破碎斑驳，亚历山大柱刺破乌云，静静地守着昔日辉煌。
阿穆尔斯基伯爵穿着一身军装，腰间悬挂着佩剑，站在装饰着孔雀石的金色大殿之下，谦逊地低着头：“陛下。”
沙皇高傲地扬着下巴，下达命令：“尼古拉·尼古拉耶维奇·穆拉维约夫，我封你为东西伯利亚总督，即刻前往任所伊尔库兹克，妥善的解决‘黑龙江问题’。”
伯爵单手放在肩上，毕恭毕敬地行礼接旨：“是，陛下。”随后挺起身板，左手握着剑柄转身走出了皇宫。
天色渐渐地暗了，整座城市都变得寒冷得多。丝毫没有像遥远的东方的那个国度那样，有春的意味。
“哥哥，明天你会来找我吗？”列夫仰着小脸满脸期待着问，两只手背着叠在身后，脖子上挂着解下来的头巾。
苏赫有些为难：“明天不行，明天我要随阿玛去春猎，依例所有贵族子弟都必须参加，所以……”
“没关系，哥哥！”列夫善解人意地弯着大眼睛，尽管带着些失望，可还是笑着说：“哥哥我等你回来呀！”
苏赫也笑了，露出了两个小酒窝，摸了摸列夫的小脑袋：“好！等哥哥回来给你带张顶好看的鹿皮！”
“嗯！”列夫用力地点了点头：“那……哥哥再见！”
“星星再见！”苏赫也笑了，往王府的方向跑了两步，又回头摇了摇手，露出了两个酒窝。
夕阳西下，吐着新芽的皂角树染上了一圈橙色的光晕，树干下的泥土上，是那枝努力活着的断枝。
执事祭司依旧站在门口等着，列夫弯着大大的眼睛笑得灿烂：“伊万叔叔！”可执事祭司却笑不出来，看着跑过来的列夫，微微动了动嘴角：“列奥尼达殿下，司祭大人找您。”伊万的年纪大了，再也抱不动列夫了，牵着他的手走到了教堂门口。
列夫隐约觉得有什么事，手搭在门上迟疑着，抬头看了一眼伊万，小声说着：“伊万叔叔……”
伊万笑了笑，轻轻地拍了拍列夫的后背：“去吧。”列夫舒了一口气，进了教堂。
司祭在圣像前诵着祷告文：“……我们在天上的父，愿你的名被尊为圣，愿你的国来临，愿你的旨意承行于地，如于天……”
列夫乖巧地站在他的身边，直到司祭在胸前画起了十字，才开口问道：“教父，听说您找我？”
“是的殿下，我在清国的任期将至，即将回到教皇身边，伯爵殿下希望我将您送到伊尔库兹克去，他受沙皇陛下之命赴任于此。”
一听说可以见到爸爸，列夫眼睛里的星星亮了起来，高兴地问：“真的？！我可以见到爸爸了？我们什么时候动身？”
“嘘！”司祭把食指放在唇边，微微皱眉，或许是嫌列夫的声音太大。
列夫闻声立刻捂住了嘴。
“明日。”新任的司祭已经到了，只等明天交接仪式过后，便可以动身出发。
“明日？！”列夫等着大大的眼睛满是吃惊，可看到司祭皱着眉稍有不满的神情，他压低了嗓音，又问了一遍：“教父，您是说明天？”
“是。”
列夫犹豫着，小声问道：“可不可以晚几天……”
司祭低头看了他一眼，有抬起头继续盯着圣像：“不可以。”
列夫垂头丧气得从教堂走了出来，看了一眼站在门口的伊万，叹了口气，又耷拉着脑袋回了自己的房间。伊万远远地看着，微微皱起了眉。
列夫坐在窗前，趴在窗户边，看着天上的星星，身后的床上是一只摊开着的箱子，还有零散的几件衣服。
伊万在门口敲了敲门，走了进来。
列夫听见了敲门声，转头看到：“伊万叔叔？”
伊万动了动嘴角，笑得勉强：“我来看看您。”
“伊万叔叔会跟我们一起走吗？”列夫仰着小脸问道。
“恐怕不行。”伊万依旧笑着，摇了摇头。
“为什么？”列夫追问道，可伊万没有说话，只是轻轻地摸了摸他的脑袋。