苏妙真穿过游廊，踩过柳絮似的雪花，虽仍是白昼，谨身殿里按着东西南北上下尊卑方位仍点着上百根金龙红烛，简直成了夏日里的亮堂天气。
苏妙真打眼第一个瞧见顾长清，他深受皇恩，以至于虽算年轻外臣，也没有被屏退出宫。苏妙真察觉到他的目光始终落在自己身上，抿唇一笑，越发心定沉气，步履安然地走到殿内。
苏妙真但觉全殿的目光都在往她身上飞，她没细看苏问弦宁祯扬等皇子王亲，不理会慕少东傅云天的注目，余光撇过数位重臣所在的西南角，瞧见傅侯爷抚须含笑，正和服色依稀是蓟辽总督的中年男子闲聊，而宣大总督赵理则跟答及汗身边的译胥说些什么。
因鞑靼人不讲究男女大防，乾元帝为显皇恩，也撤掉了殿内的隔断帐幔，贤妃并不避开，坐在皇后下手，正跟三娘子傅绛仙谭玉容讲话。
苏妙真三跪九叩，倒下见礼，一切礼数周全后，乾元帝先夸了傅绛仙和三娘子，原来方才傅绛仙射箭上略逊一筹，但马术上竟压倒了两分三娘子，又是打平了。
苏妙真揣度出来乾元帝此番多为显示对鞑靼众部的宽厚皇恩，才多处迁就鞑靼习俗，不计大顺礼节，当下轻松两分。她跪在地上，安静地等乾元帝吩咐，却见那答及汗盯着她，叽里咕噜地说了两句话。
译胥则尽职尽责翻译道：“答及汗赞这苏家姑娘容颜绝美，同三娘子难分秋色，说没想到汉女中也有如此容貌，若到了草原上，也能跟三娘子争争第一美人的称号。”
皇后贤妃等人噗嗤一笑，苏妙真脸上一臊，暗暗苦笑，原来乾元帝把她找过来居然是要跟这三娘子比美了！但话说回来，她最能拿得出手的，可不就是这张脸嘛。一时也不知如何反应，只能仍做落落大方之态。
乾元帝哈哈大笑两声，欲要说些什么，皇后笑道，“苏家这位精读史书，确实不差，可跟三娘子一比。”贤妃接话道：“这孩子据说也很善琴筝琵琶，在苏州时就很有名，婉玉先前还提过的。”
三娘子扭过头，好奇地打量苏妙真，用生疏的汉话道：“没想到中原也有这样美丽大方的女孩子，近来我见到的多很畏怯。我很想听她也弹上一曲，方才那位陈姑娘就让我大开眼界了，不，是大饱耳福了。”
苏妙真听见她的声音，不由一怔，这三娘子正是她上午在棋盘街遇到的那位，上午这三娘子虽做华贵打扮，但并未涂脂抹粉，此刻盛装之下，果然是天下少见的艳丽。
苏妙真暗暗恍然，就没来得及立时告罪请辞，皇后的话就已经下来了，“陈家姑娘既也演奏了一曲，让这苏家的也露一手给咱们听听吧。”
贤妃则笑道：“自古才貌双全方能称绝代佳人，此刻殿里已经有两位了，看看这苏家姑娘如此品貌，定然不会让咱们失望了。”
苏妙真自从上次五皇子之事后，就感觉皇后别有用意；至于贤妃，怕还是因为宁臻睿而厌烦她。想通此处，苏妙真此刻虽被零零碎碎地为难，但也松口气。
乾元帝大概正在兴头上，就让宫人把先前吴王府所献出的焦尾古琴取来。苏妙真目光一扫，瞧见沉下脸色的苏问弦，微微皱眉的宁祯扬，目不转睛的傅云天，终于回神的宁臻睿，还有凝望着她的顾长清，俱是眉宇间含了隐忧。
她目光略过慕少东等其他人，整整翡翠撒花猞猁皮上袄的褶皱，轻轻吐气：好像京里人真的都把她当四艺不通的傻子了，她只是不精，又不是不会。再说，她在苏州济宁那三年，为了能跟顾长清有共同语言，可是跟顾长清讨教过的，略弹一首应付差事对她来说一点不难。
苏妙真洗净手后，坐定拨弦，熟手间差点把顾长清的自度曲弹出，心神一转，就另随手起调，弹了一首前世闻名的曲子。
时正午后，谨身殿内灯烛辉煌，谨身殿外细雪飘落，一片嘈杂里，渐渐只有琴音泠泠。
苏妙真心无旁骛得托擘挑抹，等到一曲终毕，只听周围却仍是鸦雀无声。正暗想是否前世名曲在这里不受欢迎，又或者她技法不熟惹人笑话，抬头环视几下，见殿内众人都是恍然回神的样子，就连一向自负风雅的宁祯扬都一副错愕神色，心道看来节目效果应该还成，“臣女献丑了。”
乾元帝都没发话，那三娘子先用口舌不清的汉话笑道：“你们汉人说话不对劲，明明弹得很美呀。”
这话一出，把殿内众人都惹笑了。答及汗等人眼珠子错也不错地盯着苏妙真只看，皇后等人也赞过一回。
苏妙真自觉功德圆满，完美地扮演了花瓶角色，没给大顺丢脸，忽听乾元帝笑道：“答及汗，你们三娘子虽然精通歌舞骑射百艺，但有一头，绝是她不会的。甚至朕敢说，你们部落无一人通晓。这苏氏女极精天文数理，那本你乞请带回的《数算统宗》，乃是她和王度采集天下之长，共同编纂而来……”
傅云天瞅着告退的苏妙真等人，目光在她的银红色百褶裙尾略一流连，大感意外，扯住一人就道：“殿下，先前我在京里见五妹妹绝少去碰琴棋书画，只当她既不会也不喜欢，万不知她还有这样一手，只把大家都听愣住了。”
却听赵越北道：“我也没想到，她往常两京苏扬等地无论大小宴会，都不显露此等才华，甚至多找理由逃席，没想到那首新曲，却精妙至极。无非是指法稍显凝涩生疏。不管是不是她推说的偶然所得，前人所作，都够让人惊异了的。”
赵越北拂去身上落雪：“何况那会儿也没人留心琴艺如何，而都是在抚琴的人身上。就连不喜女色的三殿下，当时都有些怔住讶然。”
赵越北看看跟答及汗相谈甚欢的乾元帝，抬脚出殿，“还有慕总督，他都没顾上长辈身份，瞅着一个小辈看了好几眼。”
傅云天这才发觉自个儿拉错了人，不是苏问弦，而是赵越北。听到此处也点头道：“先我瞧着皇上召她一个外臣女子出来，还以为是因答及汗自许天下美色在其帐中，皇上特地叫她出来给答及汗开开眼，灭灭鞑靼的威风，让鞑靼晓得无论何处他们都没有可以跟大顺相提并论的人！后来见答及汗也承认五妹妹是其生平未见绝色，更觉得没跑了——皇上就是为了比美把人叫出来的。”
傅云天摇了摇头：“怎知道重头戏在后头，原来五妹妹竟然是《数算统宗》的合著人，那本书可在工部户部钦天监摆了许久了，人人都说有益。平常我虽知道她胸有丘壑，可没想到那种艰深繁难的数理算盘上的功夫，她也冠绝天下。”
傅云天又摇摇头，“刚才随便出了些数理题目，宫里学过的太监们还打算盘打半天呢，她就一口一个答案，又说起什么天文物理，更是头头是道，我实在敬服。”
赵越北一笑，“她会查账做账我是知道的，先前杨世南去宣大查——”
因事涉去年赵家挪用军饷的隐秘，便顿住话头，“只是我没想到不仅是钱粮账本上的功夫，还有什么数理上的东西，你瞧陈芍听得心领神会，方才更说她从《数算统宗》里想到了怎么算均平乐律的办法，就知道虽然咱们武人不懂这些，但在聪明的人眼里，这《数算统宗》大有其他益处，否则鞑靼人也不会一听有新的数理著作就想要些回去。”
傅云天耸耸肩，“数学不就是买买东西卖卖东西用么，我也不懂陈姑娘怎么想到在乐理上用数理办法了，不过同是献书，《乐理全书》其实更得皇上皇后喜欢，你瞧皇上多嘉许陈姑娘，对五妹妹虽厚赏，但倒淡淡的，不是很看重。”
赵越被略一沉思，道：“君子六艺，乐在第二，数在最末。皇上皇后他们都喜好音律，难免有私心些。至于《数算统宗》么，好像是前时间王度请求皇上在科举中加入明算，在国子监外另造数理学院，王度又乃乡野出身，举止不得皇上喜欢，所以连带着《数算统宗》这书，虽皇上觉得可用合用，但近乎奇淫巧技，不登大雅之堂。”
王度惹乾元帝不悦的事傅云天也有所耳闻，跺脚：“嗨，那这就错了。我这些年瞅着，五妹妹轻易不用心，可但凡她用心的地方，绝对是裨益朝野的，好比先前的武举取士和海防倭患，我想定有五妹妹费心编纂书籍，定有大用之处。”
好在记起仍在宫中，傅云天又忙转开话，道：“当然，眼下已经算不错了，皇上让官中印刻《数算统宗》颁行天下。方才顾长清还说，这书里头的算法便捷，能让清丈里的徭役清理事半功倍，不必让底下人用笨办法累加或是其他了——”
因提起顾长清，二人都是一愣，傅云天挠了挠头：“话说景明他人呢，今天就来得晚，又走得早，先是裕王急匆匆走了，现在又是他。”
赵越北停住脚步，看向远处几顶小轿，人影绰绰，收回目光，沉吟道：“这会儿都散了，他许是有事，就先去山东省搭建的彩坊里头查检。晚间皇上要上城楼与民同乐，各地主官都怕闹出走水械斗的事，再有，我进宫前，看见有个儒生在彩坊那边嚷嚷着要见他……至于裕王，他既然主管警跸，这两日当然没有一刻停歇。”