“漕运弊在造船、运军、行粮及文武、治河、堤坝、闸夫诸费，且兑时加耗，每石至少加收数两，户部为此每年多出九十万两白银；更不要说阻塞黄河，致使沿河百姓苦不堪言，每年治河的花销又是上百万两！还使漕军困苦堪比九边，不断逃窜，清勾之法也不奏效。故而有心国计者，不断求改良之策。然光在河运上改，却是改无可改。削减浮米固然能济一时之穷，可却不是长远之策。”
“陈家先祖顺应时势改蒙元海运为河运，自此罢撤海运，陈家后人任漕督百年。然时移事改，河运已经穷弊至极。元、次二位辅臣在这上面罕见地意见一致，许次辅《赞论河海并举疏》里称‘国家财赋仰给东南，漕粮一旦不至，京师坐困。然运河年年淤塞年年修筑，可为保河运，黄河不能畅通必得人工改道，故此仍是年年决水。河海二路并行，脱有一路之困，亦有一路之通，京师则无忧也。’可见皇上与阁臣们思变久已。”
“明年广开海运，若办成，不但有益河工，还能解决辽东粮饷时常阻塞的难题——否则那位杨大人怎么会急急掺和山东境的海运呢？可自试行海运以来，一路都有既得利益的人阻挠，险些让这试行都胎死腹中。”
“其实，谁说海运上捞不着油水？海船募官，光开拨银就是一大笔，海船携带的土宜更比河船多出数倍，且海运哪里需要上下支应，一概都是自家收了。”
“幸而终究成事，皇上着朝臣议论细则，要从太仓往京师运一百五十万石的米粮。但海运荒废久已，山东试行只是短途少量，解决起来并不难。可若从太仓往京通甚至辽东起运，可难住了一干朝臣，杨世南杨大人因觉山东行海已经足够，近来也不积极。”
“故此，若有人适时而出，拿出办事章程，解决海道、海船、水手和要紧的天文风期，把这事办得漂亮妥当，如今单单二十万石就让皇上和户部满意。明年一百五十万石的粮食行海运，若有人把此事办得远超蒙元海运，甚至远超河运，将来推举新任漕督，那朝野上下，定觉此人当仁不让。”
……
苏妙真送走陈宣，观其言行知他意动，只等核对完那测算经纬风期的天文测量法确实有效，再查过元末海路的真假，和宁祯扬通了船行的气儿，就能应下，心中大安。
本来天文观测、海路图纸她是要留给顾长清的，想要助顾长清一臂之力，将来以海运之功再添名声，助益他的仕途。然而顾长清镇抚两广，相隔千里，却用不上。
他又是请开海运的人，只要海运能成，作首倡者定然被人铭记。刚好陈宣乃行海运上的拦路虎，在漕河上还很有人脉手段，与其时时防着他作梗阻挠，不若将他拉入赞同海运的人马中。
可若要陈宣同意参与又谈何容易，他可是不见兔子不撒鹰的人物，苏妙真不但得保证广开海运一定有成功可能，还得让陈家在这上头捞足了油水，起码不能少于漕河上的七成。否则陈宣再是想更进一步，为着漕河上的浮米银钱，也得思量一阵。
苏妙真就不得不把筹建船行总号的好处全许给陈宣，自己一成不要，由陈宣与宁祯扬各分五成，只要陈宣应下，将来户部工部征集海船承运，宁祯扬陈宣就能独占其利。宁臻睿本也答应过她，若行海运募船有她中介。
苏妙真松口气，走到桌边将冷了的茶水倒入杯中，一口饮尽，正揉着额头，听得茶室内间窸窣声响，想起还有一人等在里头，道：“出来吧，傅大人。”
傅云天讪讪走出，一撩衣摆，坐到她对面，致歉道：“五妹妹，是我，是二哥误会了你。”却见苏妙真神色冰冷，低头吃茶，看也不曾看他，他心里哪能不悔，“二哥昨夜见那情形，只怕是和我先前搭兜——只怕你看走了眼，忘了陈宣是有妇之夫，做下错事，所以那会儿才没肯走——”
苏妙真冷笑一声，“只怕是和你在外头勾搭女子的情形一样，你以己度人，这才疑心陈大人和我吧？你心里尽是些不上台面的下流勾当，看旁人也觉不正经——”
侵晨她就来了吉祥楼等陈宣，怎知半道上遇见傅云天，傅云天说要给妹妹及妻妾购置各种吉祥楼的所有精巧货品，慢悠悠地把吉祥楼里摆出的衣物饰品全打包两车回去，这还不肯离开，在吉祥楼跟苏妙真东拉西扯，盘桓到晌午也不起身。
苏妙真一面没等来陈宣，一面又怕陈宣恰好在傅云天在时过来，心急如焚，各种好言相劝，要打发傅云天回去却不得行。直到绿菱跑回来说见到陈宣的马，可他却在附近又转了两圈并不往门口走，苏妙真怎么不知陈宣这是在避人耳目，故意绕路，但也绕不了太久就会过来，心中愈发焦急。
她就要跟傅云天吵，傅云天却先沉了脸，只说乐水榭前她如何跟陈宣打眉眼官司被他看得一清二楚，他碍着宁臻睿宁祯扬都在并不好明说，但他是她换过帖的兄长，得告诫告诫苏妙真，陈宣是有妇之夫，又不是个好相与的，苏妙真别看走了眼，再选错一回夫君。还说什么别逼着他去跟绛仙和王氏讲。
苏妙真这才知道傅云天误解了她，哭笑不得更兼心中恼怒，但陈宣即将到来，她不好跟他细说，只能甩了两句“反正我不是你在外头勾搭的那些女人，这次请陈宣过来我是有事相商。你若不信就在内间候着，自个儿听吧”，事急从权，也顾不上被傅云天知道来龙去脉，就把他安排等在内间里头。
傅云天苦笑一声，道：“五妹妹，二哥哥固然冤枉了你，可你想想，你这等行止，实在让人误解。一来我万万想不到你找他是谈海运的事，你又不是户部工部的官吏；二来，你昨夜那等神态举止，是个男人见了，怕都得想歪。”就说了许多他也是一时情急，怕她走错路的话。
因见苏妙真只低头抹着茶盖儿，不再言语，竟是前所未有的冷淡疏离，比当初在湖广更甚，傅云天蓦地住口，长长叹口气，道：“但说到底还是我的错，是我看低了你——”
“五妹妹，你别恼我，这次是二哥的不是，只要你能原谅二哥，随你开什么要求，只要世上有的我都给你弄来。你若是不解气，打我两巴掌也行。”
说着，就要自扇巴掌，还没动手，却被苏妙真拦下，“二哥，你说应我一件事，可当真？”
傅云天见她不再冷眼冷色，心中大喜，极力柔声道：“我傅东麒对天发誓，若有半句谎话，叫我不得好死。”
苏妙真呸呸两声，神色却和缓温柔许多，“二哥，若论起来，我也确实有件事要你尽力。”
“五妹妹你说，只要我能做得到。”