等三个人到了地方、领了小徽章，就发现事情果然不对。
把这片小小的金属徽章别在衣服上，之前萧瑟而懒散的整个片区就换了模样——叼着草茎在徽章亭摸鱼的工作人员换成了一位身形健硕的女士，门可罗雀的入口忽然拥挤起来，叫唤得有气无力的烧烤小摊也变得热火朝天、声音响亮。
整个场地的上空变成一种炫酷的血红色，星空已经看不见行迹，只有一只巨大的王冠浮立在空中，赤金的色泽在红色背景中闪闪发亮，显得奇幻而宏伟。
入口处的横幅闪了闪，就显示出另一行字来：“第30571场比赛即将开始，请相同徽章编号的选手进入比赛场地。”
“……空间叠置，”朝合朗微微一勾嘴角，“30571，轮到我们入场了。”
……
岩浆缓缓流淌，空中弥漫着矿物融化的气味。
在炽热的高温下，安苏很快就觉得有些头脑发懵。
朝合朗把比赛规则简要地归纳出来：“同台竞技的队伍共五十支，赛场上共有七百二十一个浮空氢气球，在高温将气球融化之前触碰细绳，则得一分，由徽章计数。”
“场上所有气球消失后，得分最多的队伍获胜，获得一次抽选奖品的机会。”
“奖池包括少量白晶、珍稀矿物、一壶现泡的热茶、图特迦的写真集，以及与女皇投影对话的机会。”
“比赛中时间很重要。我和初一澈防守其他队伍，安苏摘气球。没问题？”
“没问题。”不用打架，应该就没什么困难。
安苏自信地想。
……
最初的几个气球很容易就能“捕获”。
安苏跑到气球近前，手指微微一勾——绳子就轻轻地断掉，蓝色的气球往上空升去，接着“噗”的一声破掉。
细绳拴在地面的一块石头上，当热量逐渐从下传导上来，绳子的温度达到燃点——那么这一分也就没了。
……
五十组对应七百二十一个气球，每个队伍很容易就能碰上。
当安苏将要摘掉第七个气球时，一道闪电忽然掠了过来！
初一澈反应极快，猛地将安苏往旁边一拉，绕开了攻击范围。
朝合朗跳过去与放闪电的人碰上，几息之间就已经过了十几招。
闪电的队友很快就从远处聚过来，一只粗壮的手臂狠狠往这边两个人砸去——
“抱歉了兄弟！出去了医药费我出！第一必须是我们的！”
初一澈也说：“不用了——”
他猛地转身一个勾拳，对方就被打中腹部飞了出去。
“……还是我给你付医药费吧。”
……
安苏不用打架，一门心思都在气球上。
在两个队友的强力掩护下，她很快就碰到了绳子——
结果拉了一下，没扯动。
“？”
“——真是不好意思啊，小妹妹。”
一道阴恻恻的声音响起来，下一刻气球的细绳就被勾断。
……面前人的目光令人不适，他就拉着气球在原地站着，很是有恃无恐的模样：
“看你两个队友那么厉害，你应该是个被保护的对象吧？”
“你长得勉强合我的胃口，要不要考虑来我们队？嗯——？”
他没嗯完，安苏的一拳就揍在了那张尖脸上，接下来是毫无间隔的旋跳、踢腿、狠狠一踹——
对方飞出去几米远，趴在地上吐血。
虽然不像队友们一样厉害，但安苏自己倒还是骄傲起来。
地面的温度透过鞋子传递过来，此地不宜久留。
既然气球已经被摘，三个人便不再恋战，很快就脱离出来跑走了。
……
虽然摘到气球但被胖揍一顿的几个人聚拢来，其中尖嘴猴腮的那个捂着左肋一脸狠戾：
“看来这次来的人不少啊，估计事情已经走漏了风声。”
壮汉皱眉：“往那边去的气球已经被摘完了，他们至少已经有五分。”
闪电揉了揉被对方蛛丝绞出痕迹的四肢：“不应该啊！只有一级以下的人才能看到海报，这一场应该只有一些普通菜鸡游客才对！”
尖脸：“可能是屏蔽法术已经失效了……再遇上那一队，从那个小女生入手。她的招式里没有能量波动，是个普通人。”
他把断掉的肋骨拼回去，发动能力将骨头融回一体——
“敢让我耗费这么多能量……”
“我要她死！”
辽阔的岩熔平原一望无际。
之后的队伍并不像尖脸那队一样有实力，同样也更加随和，基本一看到安苏箭一般向气球猛冲过去——也就无所谓地笑一笑，走远了。
……这样看来，显得他们好急功近利哦。
从第三十个气球开始，收集工作变得困难起来，三个人在平原上游荡、飞窜，只看到一些焦黑的石块，或者裂隙下缓缓流动的火红色岩浆。
直到有那么久以后，初一澈喊了一声：“那边有一个！”
地平线的附近，蓝色的气球看起来摇摇欲坠、纤弱无比。
比赛时间越长，气球融化的几率越高，三个人便迅速往那边过去。
安苏并不是最快的，但当她靠近气球，踏进某个范围——她忽然觉得身体四肢变得黏重起来，关节与关节之间粘合硬化，很快就让她行动不能，僵立在原地。
朝合朗立刻发现了不对，他用蛛丝将悄悄蹿过来的一道闪电抽开。
“安苏？”
安苏艰难地张开嘴：“动、不、了……”
……每个人都有各自角色分工，既然两个队友都脱不了身，初一澈就迅速往气球那边过去。
……
人类的进化等级与感染体的等级，虽然都用同一套字母，但本质上并不相同。
而安苏这种两边都掺一脚的，也许投入的精力同样多，但能量会自行产生分流，一部分落在人类的那一方，一部分分去感染体冰尘质——因此她至今连一级进化者的边都没摸到。
……
初一澈在那边跟闪电和壮汉对上，尖脸不知所踪，气球估计离“融化”不远——
这只是一个游戏，但当对方动真格的时候，朝合朗也不介意稍微认真一点，将最后的成果夺取到自己手上。
很快，密密麻麻的“蛛丝”相互连接构造，形成以无数个三角形为框架的致密壳体，将安苏包裹保护起来。