建安九年春四月，春耕已毕。
河北晋王以幽州刺史田畴为帅，大将高览为先锋，动员大军八万，兵发辽东。
得到袁熙起兵的消息，袁术留世子袁耀留守襄阳，在亲卫军统领郭从龙的护卫下领亲军三千人亲自坐镇寿春，准备北伐。
此次北伐，袁术共动用大军十五万。
南阳以张辽为主将，陈到为副将，马良为谋士，动用大军三万，步卒两万五千，骑卒五千；
汝南以刘勋为主将，纪灵为副将，徐庶为谋士，动用大军三万，步卒两万五千，骑卒两千；
广陵以高顺为主将，张绣为副将文聘、黄忠为偏将，动用大军三万，步卒两万，骑卒一万。
其后，袁术又授命水军都督周瑜统率三万水师，领甘宁、苏飞、潘璋、陈武、周泰、蒋钦等人为将，自淮河出海北进，寻机上岸与曹军作战。
四月初八，朱雀驿东，大利南方。
袁术麾下的十五万大军誓师北伐，三路并进，准备克复中原。
三路大军之中，张辽的大军自宛城出发，向北之路一片坦途，最先和徐晃的大军接战。
五万曹军之中，徐晃的兵马是最多的，足足有两万。
大军的调动所涉及事情繁多，光是粮草的调动都是一个庞大的数据。
所以，曹军其实在很早之前就从密谍那里得到了袁术要北伐的消息。
徐晃作为曹操除了于禁之外，最为倚重的外姓大将，自然也是一直盯着宛城的动静。
而且，徐晃的背后就是许昌小朝廷。
他若有失，袁术便可直进许昌。
自从校事府密谍将消息传给徐晃，徐晃便领着副将徐商、吕建当道下寨。
这寨不是普通的军寨，而是连寨。
徐晃连下十八座军寨，每寨用一千到两千不等的曹军防守。
寨寨相连，每座军寨可以相互支援。
每座小寨之间又以巨木、大青山、拒马、铁蒺藜为障碍，有专门的通道通行。
即便是一寨被破，袁军也不能顺着小寨攻击曹军其余的军寨。
一到徐晃寨前，张辽就领着麾下的副将陈到领着军中百余精骑来观寨。
张辽身披轻甲，胯下一匹凉州大马，望向徐晃立下的军阵，问向自己身侧的陈到。
“叔至，以你麾下的精锐步卒能否破徐晃此寨？”
陈到自从调离袁术身边，带走了他训练的精锐步卒。
虽然，袁术经常说，麾下善练精卒者，惟有高顺、陈到二将。
但是，陈到生性低调谨慎，从不在人前显山露水，万事留三分，说话也多几分余地。
“将军，以末将麾下的三千白毦兵，最多破其三座军寨便力竭，难以动摇曹军的阵脚！”
张辽闻言，倒是颇为惊叹，说道：“如此军寨，叔至尚能破其三寨，真精锐也！”
陈到谦虚一句，轻声说道：“将军谬赞了。强弩之末，势不能穿鲁缟！若要破徐晃军寨，万万不可强攻！”
对于陈到的建议，张辽没有回答，继续说道：“走，去那边看看！”
张辽、陈到带着百余精骑从东到西观察徐晃的军寨，足足花费了大半个时辰。
最令人无奈的是，张辽都带着人走到曹军弓箭的射程之内。
若是徐晃派出营中骑卒，盏茶的功夫就可以靠近张辽。
但是，曹军军寨之中竟然一箭未发，一骑未出。
他们好似没有看见张辽一样，任由他们观察自己的军寨构造。
张辽见曹军不为所动，带着人走到曹军弩箭射程之外，望洋兴叹。
“临行之前，大王曾经告诉本将，徐晃谨慎有谋，精专防守，长于后发制人。今日一见，果然名不虚传！”
陈到也十分赞同张辽的论断，若是寻常军将只怕早就按捺不住了。
哪怕不能击杀敌军主将，也不会让人像逛后花园一样观摩自己的军寨。
但是，这个徐晃就敢这么做，大大方方的将自己的军寨摆在你面前。
而且，自始自终曹军都是依令而行，没有一个人敢违背他的军令。
由此可见，徐晃的自信和治军的之严。
为将之道，无非智、信、严、仁、勇。
但有其一便可称之为良将。
从目前的状况来看，徐晃已经具备了为将之道的智、严两条。
这个徐晃确实是张辽的劲敌。
陈到显然也想到了这一点，点头说道：“看来，除了强攻一途，别无他法。”
“回营！”
张辽调转马头，继而又回头看了一眼徐晃的军寨，说道：“哪怕它是一座乌龟壳，本将也一定要给他敲开！”
其实，袁术并不急于进攻，只要周瑜的水师出现在曹军背后，曹军便可土崩瓦解。
但是，袁术麾下的这些将军们不这么想。
北伐第一功！
这是每一个为将者不能拒绝的诱惑。
而且，袁术对于各军主将也是十分信任，赋予了他们临机专断之权。
袁术知道自己的统军能力，坚决不做微操大师。
打仗这种事，必须交给专业的人来做。
所以，张辽的快马来报之事，袁术只回复四个字。
“要战便战！”
张辽得到了袁术的首肯之后，顿时不再犹豫，直接将自己的军寨向前推进。
除了留了五千步卒守营之外，其余的两万步卒、五千骑卒尽数出营。
徐晃这边早就准备充足了，人不卸甲，兵不离刃，专等袁军攻寨。
“将军，袁军看来是要强攻我军军寨了！”
副将徐商和徐晃在军寨之中的瞭望台上，看着列阵整齐的袁军，偏头说道。
徐晃看向袁军的军阵，眉宇间聚集起一股凝重之色，冷着脸说道：“传令各寨，严防谨守，不可懈怠！”
徐商应诺，命令曹军传令兵挥动令旗。
而军寨之外的张辽看到岿然不动的曹军，直接说道：“传令，投石车上前！”
命令一下，袁军后阵便推出数十辆组装完备的投石车。
“装填！”
袁军军校策马来回狂奔，大声喝道。
袁军投石车士卒迅速将准备好的棱角分明的巨石放入投石车之中。
“装填完毕！”
各部投石车的什长装填完毕，纷纷挥动令旗示意军校。
军校看到装填完毕，大声吼道：“放！”
军令一下，无数巨石冲天而起，落入曹军的军寨之中。