雍正十九年这一年,宫里多了两位皇后的神位。
其实十八年的新岁，宫里就过得小心翼翼的——都说老人难过冬，太后娘娘正是于雍正十八年的冬天起开始抱病不起,到了腊月里,已算得上药石罔效病入膏肓,太医院的太医们天天在慈宁宫扎堆号脉开方，但也只能给皇上叩头请罪,口称臣无用。
腊月里,敏敏在榻前陪伴时,太后娘娘有些时候就认不出她来,只是拉着她的手悄悄问她：“出嫁了过得好不好？”
敏敏还未嫁人,太后娘娘是错认了人，牵手挂念的是她唯一一个长大嫁了人,却早已过逝多年的女儿温宪公主。
好几次太后都催着‘温宪’快走,只絮絮道：“佟佳氏是皇上的外家，一向最得你皇阿玛看重,你已蒙恩旨不必抚蒙，又嫁做他们家的媳妇，便要孝顺长辈,多在夫家用心。额娘这都是小病,你怎么又不顾规矩进宫了？”
太后第一回认错的时候,乌雅嬷嬷想上前劝解太后这是孙女,却叫敏敏拦了,只顺着太后颠倒糊涂的话应和着。
太后推她走她也就顺从起身走出暖阁，就在侧间看着药。
而太后清醒过来的时候要见孙女，敏敏再过去陪着。
有一回太后刚醒过来时，是难得清楚的时候,就跟乌雅嬷嬷叹息道：“可惜哀家是看不到敏敏嫁人了。”
敏敏眼泪不由就掉在温着药的铜吊子上，烫出了一缕袅袅白气。
皇祖母只有背地里才会这样感叹，在皇阿玛跟前皇祖母从来不这样叹息，甚至还嘱咐了皇阿玛好几回：“哀家身子自己知道，皇帝切不可觉得哀家见不到敏敏嫁人会抱憾，就急着将孩子嫁出去。公主还不比皇子，亲事最忌匆忙，要挑一个人品厚道的男儿才成。且千好万好也不如在家里好。你们多留她两年是正理。”
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雍正十九年的新岁，宫里就过得很混沌。
以皇太后的状态，真不知能不能撑过年去。
十四爷和十四福晋这些日子以来也常出入宫闱侍奉。
出了正月十五，明眼人都看出太后的精神明显变了，忽然变得清楚明白，也一改三个多月没怎么正经用膳的坏胃口，竟然开始主动要一些菜肴点心来吃。
然而人人都明白，这不是什么好征兆。
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姜恒把皇上的药端到跟前，皇上转过头去。
她也不劝，就默默坐在一旁，也不理会案上堆积如山的宫务，只是陪皇上一起坐着，看着外头的树影，一坐就是到半夜。最后还是皇上先开口道：“后宫事都压在你身上不说，你早晚还要去皇额娘宫中陪侍，又有几位太妃因时气不好病了。偏弘昼的次子也病着，裕妃也帮不上你——一桩桩事都挂在你身上，再不去歇着，岂能撑得住？”
姜恒这才让人重新熬药再端过去：“天下事都压在皇上身上。”
皇上这回端起药碗来一饮而尽，又苦笑道：“朕喝了药也未必睡得着。”
正月十九日，太医来报太后娘娘怕是不好了。
皇上于深夜里从永和宫赶往慈宁宫。
姜恒先是送了皇上出门，又遣人往钟粹宫叩门，等着皇后娘娘一并过去。永和宫这边秋雪去叩门请见，钟粹宫很快就灯火通明预备完毕。
皇后这些年衣裳越发素净，出得门来见了姜恒还未开口，腮边倒是先堕下泪来，之后只简短问了一句：“宫里一应都预备下了吗？”
见姜恒应了，皇后便抬手擦去腮边泪珠，又对她深深点了点头：“这些年都累了你了。这件事，就交给本宫吧。也算不辜负太后娘娘多年爱护。”
坐在轿中，皇后从袖中拿出药来吞了。
太后薨逝隶属国丧，接下来治丧大事外头有礼部和内务府，但在后宫带领内外命妇守制祭奠，内外安排都是皇后分内之事。
皇后闭上眼睛，把口中的苦涩努力往下咽一咽。
这些年她闭门不理事，有时候大年都托病不出，以至于新进宫的宫女有些都只见过贵妃未见过皇后。
朝上就有些心歪了的臣子，看皇后膝下无子，母家也不如何煊赫。便想着投机倒把，先在贵妃娘娘这里下注，主动上书皇上请立皇贵妃，甚至透着几分皇后既然病重连宗妇祭祀都不能行，不如退位让贤的意思。
之后自然被皇上削了一顿，肃毅侯府也烦死了这种出来蹦跶，架着他们家想要升天的贼官，也跟着狠踩了几脚。
彼时太后还为这件事安慰过皇后，叫她安心养病，不要听些小人言语。
不但如此，最令皇后感念的是：这回太后生病期间，皇上为了安慰太后，就从宗室里挑了个孩童过继给六弟胤祚。太后就此劝了皇上，既然挑了一气儿孩子，想必也有旁的合适的，也该过继给弘晖一个。
等弘晖的端郡王府有了正式过继的子嗣，皇后也亲眼见了一回这个父母早亡只跟着伯父过活，现在成为她名义上孙子的孩子后，便觉得一生心事尽了。
那么这回，太后娘娘的身后事，皇后早拿定主意不顾惜自己残躯，一定要替太后娘娘料理周全得当。
不是说贵妃做事不周到，而是她既现在还是皇后，还坐着六宫之主的位置，由她率内外命妇拜祭是最合制的。
哪怕轿子里生着火，皇后也觉得一种刺骨的寒意，不由叹口气：说来她的病也极不好熬冬天，冷的时候头疼也跟着厉害。
她病了多年无甚牵挂，倒不是怕自己有个三长两短，而是怕撑不下来太后娘娘的后事。
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姜恒因先送皇上出门，又请皇后这样一耽误，到慈宁宫的时候，宫里嫔妃已经有些许住的近的先到了。
正静静按位份高低跪在偏殿里。
宁嫔郭氏也先到了。
几年前皇上大封了一回六宫，除了将郭氏升为宁嫔外，其余雍正二年进宫的秀女也都各升了一级。如果以没有下一批秀女入宫，上一批就还是新人为标准，那么雍正二年进宫的秀女们一直是新人。
大家早已躺平开始熬资历。
早就开始以宁嫔郭氏，而不是贵妃为榜样了。
姜恒到了后，先给了郭氏一个询问的眼神，郭氏对她点了点头。
这些年，郭氏也帮了她很多忙。
今年冬天，人人都知道太后娘娘要不好了。姜恒一来是要为太后祈福，二来也是想着寒冬时节守孝，若是保暖不足，只怕要有不少体弱的宫妃尤其是孩子们会生大病。
于是就以太后娘娘恩典，各宫多发了棉花、棉布和炭火等必需品的份例。