夏日蝉鸣喧躁，青石铺就的石阶从山脚直往上通向深林间。宫篱站在第一层台阶前抬首望去，心里默默盘算着给师弟师妹们带的东西齐了没。
论她年仅十七的岁数，在门派里怎么也排不上前面，只不过她入师门早，师父是花深派掌门青霄，她本人又是门派中仅次于掌门与六大长老的最强存在，因而成了门中所有弟子口中的大师姐。
从小担负着继承师门的重任，宫篱平日不仅修行认真，言行举止亦时刻以掌门为模范来要求自己，俨然成为同辈人眼中最出类拔萃的存在。
此行她便是接了师父的委托独自前往空桑山附近的某个小镇，替百姓驱除在夜间出来伤人的一头百年双刺兽。来回四日，抵达时正好入夜，驱兽只费了两炷香时间，干净利落。
她不明白师父为什么让自己来对付这么弱的兽，不过既然他下了任务，宫篱就没有不做的道理，或许师父是想稳妥些吧。
确定自己没有遗漏任何事，宫篱紧了紧拎着包裹的手，提了口气打算爬上这千级台阶。很快就能回到师门，看到那些熟悉又亲切的面容了，她微抿的双唇松了些许，泛开难以察觉的上扬弧度。
“等等——前面的可是花深派灵师宫篱？”
宫篱没走几步就听到后面有个气喘吁吁的声音在叫自己，她疑惑转身，不远处有个身影十分显眼。起初只能看见一抹飞奔而来的艳丽之色，走近了便听到隐约的叮当脆响，再近些宫篱才看清那人模样。
来人比宫篱略高半头，浓睫高鼻的长相极为精致，不过她的目光却不由自主从他头顶的翠玉莲花冠游移到其左耳悬着的金镶玉如意环，再是宝蓝绸对襟宽衫，里头是暗红鎏金深衣，腰上挂着串宫篱叫不上名字的长佩，总之形制十分华丽，方才听到的声音便是其上玉珏磕碰时发出的。
花深派向来奉行克勤克俭之理，宫篱被这身派头眩了半秒，不过很快又找回自己身为花深派大师姐的稳重，直视对方冷声询问：“有何事？”
对于她的冷淡，对方似乎有些惊讶，而后才眨巴那双澄澈的桃花眼解释道：“篱姐！我是你失散多年的远房亲戚——宫笑啊！”
宫篱闻言皱眉：“我五岁就上了空桑山，期间未曾听说还有亲人在世。”
“没听过不代表没有。”对方扬手露出腕间的红绳，“你看看，是不是很眼熟？”
红绳的颜色发白，绳间挂着个仅指盖大小的木葫芦，表面被摩挲出如玉般的光滑质感，一看就是有些年头的旧物。
几个零碎的片段闪入宫篱脑海，某个女孩儿清脆愉快的笑声朦朦胧胧在她脑中浮现，仿若她真的不止一次见过戴着这根手绳的人，而且下意识觉得这是个非常重要的人。
不待回想更多，宫篱眼神忽然凌厉，双指并拢，从身侧枝条之上拈下一片绿叶朝祁瑞掷去。
杀气扑面而来，毫无防备的祁瑞愣在原地，不过那片叶子只是擦着他的衣角，将某个不明红点一分为二。定睛看清躺在地上残缺的东西到底是什么时，祁瑞才方道不好。
他兄长煞费苦心炼制出来的新型迷心蛊竟然被宫篱除掉了，长兄不是宣称这蛊虫体型小速度快动静轻迷惑性强么？怎么会还没爬到寄生对象的身上就被察觉了啊！
“冒犯了，我以为是蛊虫。”
宫篱蹲身确定地上的应当是只寻常的小甲虫，而非她了解的那些蛊虫，这才放下心。修灵界大部分人都以灵根修为高低分强弱，唯有擅巫蛊之术的恒城派除外。
最初他们只是个灵根血脉极差的普通家族，但千百年前某位祖宗不知从何处学来巫蛊之法，并将其传授给族中子弟，凭此立足城中。
当时没多少灵师会将这种不入流的修行手段放在眼里，直到恒城派某个唤灵镜无名小辈竟利用蛊术反杀通灵境低阶灵师，恒城派这才慢慢引起其他各大门派的忌惮。
没了迷心蛊，祁瑞不确定宫篱会不会相信他杜撰的措辞，可他答应兄长定要潜入花深派，于是就算再忐忑不安，他也只能硬着头皮解释：
“你想多了，恒城派的人都窝在天虞山与世无争，怎么可能出现在这儿呢？”
宫篱对此未置可否，只继续方才的话题道：“你当真是我的亲人？”
祁瑞闻言马上挺胸抬头，正气凛然道：“你我都姓宫，况且我还有信物，你怎么还不信我？跟着你顶多只能保个温饱，又不能吃香喝辣。如果不是实在走投无路，我宫笑怎么会千里迢迢跑过来投奔你呢？”
这气势过于逼人，实在看不出半点心虚的成分。宫篱最后再犹疑地扫了祁瑞夸张的穿着几眼，察觉到她质疑的目光，祁瑞赶紧理了理有些凌乱的衣裳。
“打算要来投靠你，就在见面前特意换了这身装扮，还可以吗？”
“可以，上山吧。”
原来是为了见她才特意穿的这么隆重啊，看来这宫笑是认真来投奔的。宫篱收回目光，迈开步子走在前头带路。
祁瑞跟在后面，垂头丧气地打量着自己身上素得没点纹样的绸衫，脚下步伐有气无力。虽然准备了迷心蛊，但为了看起来更可信，他特意换了自己衣柜中最不惹眼的一套衣衫，才用符传送至宫篱跟前。
身上穿得这么朴素，无怪乎宫篱连个友善些的眼神都没分给他。
两人一路沉默走到半山腰，耳边尽是蝉嘶，时而有凉风穿林而过的簌簌声，但祁瑞全然无心享受大自然美景——他已经走得浑身疲乏了！
努力挣扎着再往前爬了十个台阶，祁瑞彻底瘫靠在路边凸起的大石上，冲还在往前走的宫篱喊道：“篱姐——还得往前走多久啊？”
“再走半时辰就到了。”宫篱转过身来，脸上有点无奈：“别叫我篱姐。”她听着总觉得很怪。
先没管前半句，祁瑞听了后半句惊讶道：“难不成得叫你姐姐？”
姐姐？端详对方比自己还更高些的身材，宫篱很是抗拒：“叫师姐——既然投靠我，就等于投靠花深派。我跟师父说一声，让他安排你入门。”
不用叫姐姐就好，至于加入花深派——正合他意！祁瑞抚了抚胸口，半点没有要起来的意思：“师姐，还要走半个时辰啊？就没别的法子上去吗？”
“有。”
祁瑞眼中骤放光芒。
“长老们为了磨练弟子，有时会让他们从山侧悬崖爬上来。”宫篱看着祁瑞的眼神格外认真，“你要去？”她这亲戚看着弱不禁风，实际还挺努力？