丽娘在屋子里来回疾走，抓乱了满头秀发，挥舞着簪子一直在尖叫。郑伯已经被她用力推开，摔倒在地。
叶常宁忙上前扶起了郑伯。
丽娘脸色苍白，将簪子对准了众人，“不要、不要过来——！”
宁晓芸上前想要拉住丽娘，她一簪子划过来，宁晓芸下意识一挡，胳膊上落下鲜红痕迹，顿时流出血来。
宁晓芸忍着火辣辣的疼痛，从背后用力箍住丽娘，想夺走她手里的簪子。
薛灵祈踱步入了屋子，上前只微微用力，便卸掉了丽娘的力道，簪子应声落地。
他眸光冷冽，直接敲晕了丽娘。
宁晓芸喘着粗气，将丽娘扶到榻上，这才捂着胳膊退下来。
郑伯和叶常宁看到她受伤，皆是神色一惊。
“少夫人别怪丽娘，她不是故意的，她这是发病了……”郑伯哆嗦着上前来，满眼歉意。
伤口有些深，宁晓芸咬紧贝齿，一时疼得连胳膊都举不起来。
饶是疼得龇牙咧嘴，她还是勉强出声道：“无妨，去看看她有无受伤罢。”
叶常宁先前对她存了偏见，反倒不知如何开口了。丽娘再刺偏些，势必会划伤她眼睛。
可她却不顾危险……他生出一分愧疚来。
薛灵祈在宁晓芸身侧坐下来，慢慢抬起她的手臂。
“啧，伤了胳膊，回去怎么喂猫？”他神色清冷，眼神却停留在血迹晕开的衣衫上。
话未落音，就被他撩起了衣袖，露出半截雪白玉臂。他从怀中摸出个白玉药瓶，将药粉轻洒在伤口上。
宁晓芸只得一动不动，任由他上药。
“这小姑娘究竟怎么回事？”薛灵祈看了眼叶常宁。
叶常宁闭紧了嘴，郑伯却趔趄了一下，眼泪夺眶而出。
“我儿命苦……不该让她独自进城，才被那畜生……”郑伯不停落泪，话也说不利索。
薛灵祈倒了杯茶，慢慢推到宁晓芸眼前，又看了看叶常宁。
叶常宁知道瞒不过去了，低声道：“丽娘进城被人骗去后，被那畜生关在小院里……没日没夜地折磨她，是我趁守卫松懈，才将她救了出来。”
“她受了极大的刺激，人也变得疯疯傻傻的。”
薛灵祈指腹摩挲着茶碗边缘，冷意自眼底倾泻而出。
“夏明远干的坏事？”他把茶碗放下，吐出一个名字。
叶常宁惊诧地瞪大眼，“侯爷怎会知道？”
薛灵祈道：“既能在京城神不知鬼不觉将人关了这么久，必是有权势的公子哥。夏明远素来贪恋女色，臭名昭著。再者，他惯爱买婢女，却鲜少见有人被放出府，确有蹊跷。”
叶常宁道：“侯爷观察入微。你可知，他有座别院专门养女子，进了那院的几乎没人再出来。”
“他将她们当玩物般取乐，动辄打骂，逃跑抓回来更是一顿毒打。有几个甚至生下了孩子，母子吃喝拉撒都在那小院里，不见天日。”
他想起那夜潜入院子时见到的情景，犹如人间炼狱。
“……被关的女娃，最小的才十岁。”叶常宁停顿了片刻，喉咙梗住。
夏家权势显赫，夏明远不缺美妾，可他居然强抢民女，还把人锁在别院里，若有家人上门寻人，夏明远轻则钱财打发，重则刀棍交加。
再看那日夏太师护子态度，平日必定溺爱，夏明远愈加有恃无恐，行事放肆。
宁晓芸垂下眼，心中血气翻涌。
她的手紧攥成一团，捏得用力，指节森白，紧咬住牙关才能压下怒气。
夏明远目无王法，不过是仗着父亲的权势。他专挑弱者下手，卑劣至极，不如畜/生！
手背一热，宁晓芸抬起眼皮，看见薛灵祈的手盖住了她的。
热意自他指尖传过来，裹住了她冰凉的手指。她咬了咬唇，神色微微松弛。
“他知道丽娘是叶家的么？”薛灵祈问。
“应当不知，他是见丽娘落单，才哄骗着她去了那别院。”叶常宁思忖道，“否则丽娘被救出后，他早过来抢人了。”
薛灵祈颔首，缓声咳嗽，“好生看住她，别叫夏明远知道。”
叶常宁应了一声，屋里便陷入了安静。
众人沉默着，气氛压抑得似要滴出水来，像阴沉沉的天即将落雨。
最后是叶常宁打破了沉默，“如今朝堂上多少人盯着侯府，明枪暗箭的，侯爷莫与夏家正面碰上，韬光养晦才是上策。”
“少夫人伤了手，不如暂且在这儿歇息一夜，待明日再出村。”他又道。
宁晓芸本想拒绝，却听得薛灵祈应了声“好”，不好再多话。
————
是夜，山里下起了大雨。春雷阵阵，暴雨如注。
深山里的凉风刺骨，宁晓芸穿着单薄衣衫坐在桌前，像浸在冰水里，冷得牙关都在打颤。
她本打算与丽娘挤一挤，可郑伯怕丽娘再发病，便将她与薛灵祈安排在一间屋子里。
……这真是嫌命长了。
这儿比不得侯府，她总不能躺在地上过一夜。可即便给她十个胆子和薛灵祈挤在一张床上，那也得薛灵祈答应啊。
她踟蹰着，莲步轻移，挪到了榻前。
薛灵祈双目闭阖，睡颜安静，倒显得整个人柔和不少。
是真睡着了吧？她俯身看了他一眼，又缩回一步。
寒意袭来，她忍不住搓了搓手，将冻僵的手指贴在脸上。宁晓芸背靠着床柱，抿了抿唇，在床尾慢慢坐下来。
她将手伸进那半新不旧的被窝里，暖意流淌过手背，连带着身上也暖和几分。
宁晓芸把手拿出来，搂住冰凉的肩膀，扯动了胳膊上的伤势，疼得倒吸了一口冷气。
“灯，太亮了。”沙哑的声音忽然缓声响起。
宁晓芸僵硬地抬眼，便望见薛灵祈睁开了那双淡漠的眸子。
只极淡地瞥了她一眼，复又闭上了眼睛。
“上榻，就寝。”他音色平静，又带着些嫌弃。
宁晓芸只得起身灭了灯盏，犹豫着上了榻，缩进被窝里，躺在外侧。
左右只是睡一夜，他如今不会杀她，应当没事的。
可她心里仍是紧张，紧闭着眼，浑身紧绷，脊背挺直，双手交叠在小腹上，丝毫不敢乱动。
若她稍稍睁眼，就会发现薛灵祈饶有趣味地侧眸看着她。
“怕什么？”低沉嗓音倏然在耳边出声。