为了在朝歌援兵到来之前一举攻破崇州城，姜子牙派李哪吒与杨戬半夜里潜入敌军营寨内，烧了对方的粮草，又暗中让土行孙与雷震子来到崇州城外阻断了运粮的道路。
迫于绝粮，崇州兵马于数日后倾城而出，背水一战。
晃晃白日下，军旗猎猎飞舞，年轻的将军端坐于马上，战袍肃穆，长.枪指天。
两军在如雷贯耳的呐喊声中兵戈相见。
骑白马的少年与敌军主将擦身而过，后者一抬头便被对方透着寒意的目光惊出一身冷汗，那双眸子里泛着的，似乎是他年少时最为熟悉的色彩。
崇应彪怔忡了一瞬，才在久远的记忆里翻出一个名字：“崇……崇戬？”
他以为对方要杀他，却不承想白马仅是疾驰而过，没有半瞬的停留。
崇应彪粗喘了口气，颇有大难不死之感，然而就在他惊魂未定着转头时，才发现身旁将领早已命丧抢下。
面前的少年骑于枣红赤兔马上，玄甲寒光，眼神狠戾如鹰。
李哪吒嘴角扯出冷硬的弧度，轻笑着纠正他：“错了，是杨戬。”
白马停在断壁残垣旁，杨戬抬头望去，四处搜寻的目光定在一面青黄旗下。
那头的将领虽比数年前沧桑了许多，但轮廓依然是他记忆中的模样。
少年眼眸凝住，握紧手中的缰绳，纵马而去。
风驰电掣间，一柄长刃拦住了前方突围将领的去路。
杨戬勒马看向跌落在地面上的人，冷声道：“雷参将，可还记得在下？”
“你……你是？”对方惊恐地盯着他看了半晌，也没想出个所以然来。
少年面不改色：“在下，杨戬！”
“杨戬…？”年长的将军思索了会，终于神色大变，“你是崇戬？！”
多年前的记忆翻涌而来，数九寒天下，刺耳的鞭声响彻别院，雪地里殷红一片。
那年被其视如草芥，肆意蹂.躏的小少年，如今以敌军将领的身份再次出现，雷参将连投降的勇气都霎时弱了几分。
他忙慌慌张张爬起来双膝跪地求饶，竭力辩白道：“当年的事儿，我只是听从世子吩咐，都是他指使的，与我无关啊，无关……你别杀我，别杀我！”
“我这笔账，自然不会赖到你头上，”杨戬眉头轻拧，面容之上是鲜有的憎恨之色，“但苒儿挨的那一鞭子，我得还给你！”
清冷凛冽的嗓音传至战场中心，李哪吒拎着血迹斑驳的火尖枪闻声望去，远处的少年手起刀落，飞溅的鲜血染红了马蹄。
他本以为对方早已心如止水，古井无波，未承想这世间还是有些事儿能让他惊起波澜的。
*
两日后，崇州城破，大胜的消息传入姜子牙的营帐时，杨莲花正在医帐内研磨治刀伤的草药，身旁是抬着担架往来的士卒。
交杂的喧闹声中传来一声突兀：“莲花！”
当满身血气的少年忽然出现在医帐门口时，闻声抬头的姑娘还是怔愣了一刹，仿若那些红色皆是被他所染。
她忙放下药碾子跑了过去，目光四下打量着问：“你回来了，又伤着哪了？快给我瞧瞧。”
她作势便要拉着他进里屋解铠甲。
“等会，都是小伤，不碍事儿。”李哪吒一只胳膊被对方拽着，却站在原处没动，凌乱的发丝黏在脸颊边，脸上是肆意飞扬的笑。
他抬起藏在身后的那只血淋淋的手，献宝似的显摆：“你看！”
他手速极快，还未等杨莲花看清，便收了回去，然而仅是那样一晃，后者还是觉察到了，那是……一个人头？
也就在此时，少年的脑袋被人从身后猛地一摁，来人当即怒骂道：“你有病啊？”
对方的力道颇大，大抵是真动了火，李哪吒往前一个趔趄，差点儿磕到面前姑娘的脑门儿。
他咬着牙转身，满是恼怒地朝后方的人瞪眼，“你干嘛？被我抢了崇侯虎的人头，心里不痛快啊？”
跟在他后头进门的黄天化一脸不可思议地回瞪过去，虽说他是对没能拿到崇侯虎首级这事儿心有不甘，但是，这小子居然给姑娘家看人头！？
“你干嘛拿这东西吓她？！”
“我哪吓她了？”李哪吒毫不示弱地辩解，“再说了，她胆子可大着呢，还怕这个？”
当日在太行山，她可是大晚上瞧过上百具干尸的人。
“你！”黄天化一时语塞，大抵已然在怀疑自个儿妹妹为何会喜欢这种人？
还不知被人腹诽了一番的李哪吒转回头来，看向面露茫然的杨莲花，唇边满是洋洋得意的笑，“我厉害吧，崇侯虎的人头，我拿到了！”
他一面儿说着，还不忘朝黄天化扬眉以示挑衅。
杨莲花是家中幺女，又是云中子唯一的女弟子，打小便在众人的呵护下长大，无需自个儿去争抢什么，故此她也是不甚明白，这两位为何要为功勋一事针锋相对？
反正大家都是为武王打天下，携手杀敌，相安无事，不好么？
不过她也能理解，他俩到底年轻气盛，性子又烈，难免都会想当出头鸟，不似杨戬，安然得仿若一位得道金仙。
姑娘无奈地笑了笑，朝他道：“好啦，你最厉害了。”随即又拉着两位少年往里头走，“你俩快进来让我看看伤。”
*
周军班师回朝一月后，朝歌派兵攻打西岐，领军大将是闻仲太师的同门师兄，碧游宫弟子魔家四将。
魔家四将有多样法宝傍身，周军无力招架，当日战役过后，西岐城外，尸骸蔽野，血流漂杵，满目疮痍。
周军折损十余名武将，数位殿下，多人负伤。
朝歌对西岐发动的首次战役，最终以杨戬潜入商军营寨内偷走四人法宝，李哪吒与黄天化斩杀四将落幕。
但自此以后，前来征讨西岐的兵马便宛如开闸泄洪，一发不可收拾。
临近七月，当众人还未从烈火激战的余温当中缓过神来时，酷暑已至，在遍布伤兵的军营内掀起另一波热潮。
杨莲花已经接连数日未曾离开过营寨，除了协助老军医处理士卒的伤口外，还得防疫。
李氏将贴身侍女芸儿给了她，两个女孩子待在一处，终归有个照应。
天气炎热加上城外堆积如山的尸体，最容易引发的便是瘟疫。
云中子曾说过，殷商王朝史上最大的一场瘟.疫.爆.发于武丁时期，正值北朔鬼方国大乱，大战之后，起源于万千腐烂尸体的疫病一路席卷至朝歌，故此他们不得不防。